Greve no maior mercado atacadista de produção dos EUA ameaça cadeia de abastecimento

É o maior mercado atacadista do país, descrito como “Costco com esteróides“E o centro nevrálgico do suprimento de alimentos da cidade de Nova York, fornecendo mais da metade das frutas e vegetais que acabam em caixas para viagem e em pratos de restaurantes e prateleiras de supermercados.

Mas uma greve por um pagamento de US $ 1 a hora aumentou a demanda no mercado de produtos Hunts Point do Bronx, o primeiro em mais de três décadas, prejudicou suas operações, deixando alguns produtos apodrecendo e ameaçando se enredar. Uma cadeia de abastecimento normalmente estável .

A última greve, em 1986, causou escassez de tudo, de alcachofras a uvas.

Desta vez, os trabalhadores, membros de um poderoso Teamsters local, entraram no sexto dia de sua greve na sexta-feira depois que as negociações sobre um contrato de três anos quebraram sobre o pagamento. O sindicato pediu um aumento de $ 1,60 por hora em cada ano de um contrato de três anos, com $ 1 de aumento para pagar os salários. A direção do mercado, uma cooperativa formada por 29 vendedores, respondeu com uma oferta de 92 centavos a hora a cada ano, com 32 centavos de aumento a pagar.

A disputa levanta questões sobre como os funcionários são tratados em um momento em que a pandemia causou uma divisão acentuada entre as pessoas que tiveram de se apresentar para trabalhar e outras que puderam trabalhar em casa.

Os trabalhadores, que ganham US $ 15-22 a hora, dizem que merecem um aumento melhor porque estão arriscando sua saúde para abastecer a cidade com alimentos durante o surto.

Seis trabalhadores morreram e cerca de 300 ficaram doentes depois de contrair o coronavírus, disse Charles Machadio, vice-presidente do sindicato, Teamsters Local 202, e um veterano trabalhador do mercado. Mesmo assim, o mercado permaneceu aberto 24 horas por dia, sete dias por semana.

“Todos nós vivemos em um mundo incerto. Eu poderia estar morto amanhã, você também ”, disse ele. Machadio disse que os comerciantes do mercado devem reconhecer que os trabalhadores “vieram trabalhar, mantendo seus negócios funcionando, arriscando suas vidas”.

Um aumento em um dólar, disse ele, seria uma forma de dizer “obrigado a todos por terem vindo trabalhar, vocês realmente são heróis”.

Nenhum dos comerciantes contatados quis discutir a disputa trabalhista, mas forneceram uma declaração conjunta.

Ele disse que a cooperativa gastou US $ 3 milhões em equipamentos de proteção individual para os trabalhadores e mudou o fluxo de trabalho e as estações de trabalho para tornar o mercado mais seguro, sem precisar demitir ninguém.

“Apesar de todos esses desafios, estamos muito orgulhosos de ter mantido nossos trabalhadores sindicalizados, a grande maioria dos quais mora aqui no Bronx, trabalhando e com folha de pagamento com todos os benefícios de saúde, já que o Bronx teve uma taxa de desemprego de 40 por cento”. disse a declaração.

Embora centenas de trabalhadores tenham deixado o trabalho, a greve até agora não parece ter tido um impacto significativo no abastecimento de alimentos, de acordo com alguns supermercados abastecidos pelo mercado.

Os membros do sindicato fizeram piquetes no mercado em expansão todos os dias, e a polícia prendeu seis deles na terça-feira por obstrução do trânsito.

Vários políticos proeminentes, todos democratas, entraram na disputa. Os deputados Ritchie Torres e Andrew Yang, que está concorrendo a prefeito, fizeram uma manifestação em frente ao terminal do mercado na segunda-feira. E na quarta-feira, o Dep. Alexandria Ocasio-Cortez distribuiu aquecedores de mão e café para os atacantes.

“Há muitas coisas atrasadas em nossa economia”, disse ele. disse. “Uma daquelas coisas que está ao contrário é o fato de que uma pessoa que está ajudando a trazer comida para sua mesa não pode alimentar seu próprio filho.”

A greve ocorre em um momento em que grupos trabalhistas fazem lobby na cidade para fornecer maior proteção aos trabalhadores, especialmente os da indústria alimentícia. No mês passado, a Câmara Municipal aprovou dois projetos de lei apoiados por sindicatos que proíbem as grandes empresas de fast food de demitir funcionários sem um motivo válido e permite que eles apelem das dispensas por meio de arbitragem.

Mas em Hunts Point, a cooperativa voltou atrás, dizendo que a pandemia, que fechou muitos restaurantes permanentemente, foi um golpe para seus negócios, custando dezenas de milhões de dólares em receitas perdidas.

Os comerciantes da cooperativa compram produtos de fazendas e importadores e os distribuem por toda a cidade e região. O mercado movimenta 300.000 libras de frutas e vegetais todos os dias, cerca de 60 por cento de toda a produção da cidade, segundo algumas estimativas, e diz que gera cerca de US $ 2,3 bilhões em receita a cada ano.

Apesar da greve, o mercado continua aberto e a cooperativa contratou trabalhadores temporários para interromper a greve e carregar e descarregar caminhões, gerando acessos de raiva dos grevistas sempre que um caminhão chega à entrada do mercado.

Noah Lea, que dirige uma filial da rede de supermercados CTown no Upper East Side de Manhattan, disse que obtém todos os seus vegetais de Hunts Point, transportando 400 libras cinco vezes por semana.

“Não estou preocupado neste momento”, disse ele, acrescentando que a rede se protege contra possíveis interrupções contando com vários mercados, incluindo o mercado de atacado de produtos agrícolas da Filadélfia, um concorrente da Hunts Point.

Outras redes de supermercados, incluindo Gristedes, também buscaram outros mercados além do Hunts Point desde a última greve para evitar possíveis faltas e obter preços mais baixos. Grandes redes, como Whole Foods e Trader Joe’s, não dependem do mercado para seus produtos.

Trabalhadores em greve em Hunts Point disseram que apesar das medidas de segurança tomadas pela cooperativa, o mercado ainda está cheio de funcionários que às vezes trabalham em ambientes fechados. O mercado está “tão lotado quanto a Penn Station”, disse um trabalhador, Francisco Soto.

Cerca de 3.000 funcionários, 1.400 deles sindicalizados, trabalham no vasto mercado de frutas e vegetais de 113 acres, disse Machadio, que, junto com os mercados separados de carne e peixe, compõe o Centro de Distribuição Hunts Point.

“Estamos nos expondo a adoecer e deixar nossas famílias doentes, mas não diminuímos nem um pouco”, disse Diego Rutishauser, 49, que trabalhou em vários empregos no mercado de frutas e vegetais por 27 anos.

Rutishauser acorda às 2 da manhã. todos os dias e pega dois ônibus e um trem de sua casa na Jamaica, Queens, para chegar ao trabalho às 5 da manhã.

“Não estamos pedindo o impossível”, disse ele.

Charles Platkin, diretor do Centro de Política Alimentar da Cidade de Nova York, disse que quanto mais tempo durar a greve, maior será a probabilidade de o fornecimento do produto se tornar mais difícil.

Mas ele disse que os trabalhadores merecem algum crédito por manter o mercado funcionando durante uma grande crise de saúde pública.

“Como ele representa muito do nosso abastecimento de alimentos, é importante reconhecer o poder desse mercado e a importância desses trabalhadores da linha de frente”, disse Platkin, “e como é importante para sua cidade prestar atenção ao trabalho há “.