Grupo terrorista entra na Venezuela enquanto a anarquia cresce

Com a Venezuela em ruínas, criminosos e insurgentes controlam grandes áreas do território nacional. Viajamos por uma das regiões sob seu controle.

GUARERO, Venezuela – Levam água potável aos habitantes do cerrado árido, realizam oficinas agrícolas e oferecem exames médicos. Eles mediam disputas de terras, multam ladrões de gado, resolvem divórcios, investigam crimes e punem ladrões.

Não são policiais, funcionários ou membros do governo venezuelano, que praticamente desapareceu desta parte empobrecida do país.

Muito pelo contrário: pertencem a um dos grupos rebeldes mais notórios da América Latina, considerado terrorista pelos Estados Unidos e pela União Européia por realizar atentados e sequestros durante décadas de violência.

O colapso econômico da Venezuela destruiu o país tão profundamente que os insurgentes se incrustaram em grandes áreas de seu território, aproveitando a ruína do país para estabelecer seus próprios miniestados.

E longe de fugir de medo ou exigir ser resgatado pelas autoridades, muitos moradores aqui na área da fronteira venezuelana – famintos, caçados por gangues de traficantes locais e há muito reclamando de serem abandonados por seu governo – deram as boas-vindas ao grupo terrorista do tipo de serviços básicos de proteção que o estado não oferece.

Os insurgentes “são os que trouxeram estabilidade aqui”, disse Ober Hernández, um líder indígena na península de La Guajira, perto da Colômbia. “Eles trouxeram paz.”

Guerrilhas marxistas do Exército de Libertação Nacional, conhecido como ELN, o maior grupo rebelde remanescente na América Latina, começaram a cruzar parte da península venezuelana no ano passado da Colômbia, onde estão em guerra com o governo há mais de 50 anos.

Com seu país em frangalhos, o líder autoritário da Venezuela, Nicolás Maduro, há muito nega a presença de insurgentes colombianos em seu solo. Mas, segundo algumas estimativas, os guerrilheiros do outro lado da fronteira agora operam em mais da metade do território da Venezuela, de acordo com militares colombianos, ativistas de direitos humanos, analistas de segurança e dezenas de entrevistas em estados venezuelanos afetados.

O alcance dos insurgentes na Venezuela ficou ainda mais aparente no mês passado, quando o governo lançou a maior operação militar em décadas para deslocar uma facção dissidente de outro grupo rebelde colombiano, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, desde o remoto estado de Apure . , onde os guerrilheiros emboscaram e improvisaram minas.

Na capital, Caracas, Maduro ainda domina as principais alavancas do poder e seu exército ainda é capaz de responder com força às ameaças ao seu governo. Mas em grande parte do país, o Estado venezuelano e sua autoridade estão sendo drasticamente reduzidos, permitindo que grupos armados e organizações criminosas de todos os tipos assumam o controle, muitas vezes com consequências devastadoras.

Viajamos para a península de Guajira, na Venezuela, em março, a convite de líderes indígenas para documentar o estado em retirada e a anarquia que preenche o vazio.

O colapso econômico precipitado da Venezuela, resultado de anos de má gestão do governo, seguidos por sanções paralisantes dos EUA contra o governo de Maduro, desencadeou uma guerra na península entre grupos criminosos pelo controle das rotas de contrabando para a Colômbia, disseram residentes. Por dois anos, o impacto da violência caiu sobre o povo indígena Wayuu, que há muito tempo está montado nos dois países.

Apanhadas no fogo cruzado, as famílias Wayuu relataram fugir de suas casas à noite e gritar com os retardatários enquanto corriam, deixando para trás todos os seus pertences, seu gado e os túmulos recentes de seus parentes.

Centenas deles escaparam pelo mato para a Colômbia. Os que ficaram disseram que viviam aterrorizados, renunciaram ao fato de o governo venezuelano não lhes oferecer proteção.

Então, disseram eles, no ano passado, rebeldes do ELN começaram a aparecer com armas e sotaque colombiano, oferecendo ajuda aos Wayuu. Organizado e bem armado, o ELN rapidamente deslocou gangues locais que aterrorizavam as aldeias. Os guerrilheiros impuseram penas severas para roubo e furto de gado, mediaram disputas de terra, transportaram água potável, forneceram suprimentos médicos básicos e investigaram assassinatos de uma forma que o estado nunca fez, disseram os moradores.

No entanto, não foi uma empresa de caridade. Em troca de trazer estabilidade, o ELN assumiu as rotas do contrabando e do narcotráfico na região, assim como em partes da Colômbia. Eles também começaram a tributar comerciantes e fazendeiros.

Como no restante da América Latina, a Venezuela já abrigava grupos armados ilegais muito antes da atual crise econômica. Os guerrilheiros colombianos usam o interior da Venezuela como refúgio há décadas, e as favelas de Caracas há muito tempo são o lar do crime organizado.

Mas raramente as organizações criminosas exerceram tanto controle territorial e econômico – e o governo tão pouco – como o fazem agora, uma ilustração poderosa da decadência da nação sob Maduro.

“A Venezuela caminha como um sonâmbulo em direção à fragmentação dos grupos armados”, disse Andrei Serbin Pont, analista de segurança da América Latina. “Recuperar o controle do território será um grande desafio para quem está no poder na Venezuela nas próximas décadas.”

Uma vez repleta de riquezas petrolíferas, a Venezuela construiu por décadas um Estado forte que se estendeu às aldeias mais remotas por meio de escolas, delegacias de polícia e rodovias.

Mas as receitas de exportação de petróleo da Venezuela caíram quase 90 por cento desde o início da crise econômica em 2014, de acordo com Pilar Navarro, economista de Caracas. Os salários públicos despencaram. Funcionários do Estado têm recorrido cada vez mais à corrupção e extorsão. Agentes de segurança começaram a vender armas e informações a grupos criminosos e cobrar deles por proteção, de acordo com entrevistas com policiais, e o governo começou a se retirar de grandes áreas do país.

No sul do país, grupos armados brutais conhecidos como sindicatos que dominam a mineração ilegal gerenciam o fornecimento de eletricidade e combustível, às vezes até fornecendo equipamento médico para clínicas nas aldeias que controlam.

Ao longo da fronteira de 1.400 milhas da Venezuela com a Colômbia, o ELN e outros insurgentes dominam. Há apenas uma década, a cidade de Paraguaipoa, na península de Guajira, contava com vários bancos, correio e tribunal. Todos eles fecharam desde então. O hospital está sem medicamentos básicos. A luz se apaga por dias e dias. Os encanamentos de água estão secos há anos.

Na rodovia interestadual que atravessa Paraguaipoa até a fronteira, oito diferentes órgãos de segurança do governo têm postos de controle, incluindo a polícia estadual, a polícia nacional, a agência de inteligência, a guarda nacional e os militares. Mas eles usam os postos para extorquir dinheiro de comerciantes e migrantes que tentam escapar da Venezuela, o que só aumenta a desconfiança no governo.

Apenas alguns passos adiante, a presença do Estado se evapora. O ELN e outros grupos armados controlam as inúmeras estradas de terra que serpenteiam até a fronteira porosa e o contrabando que flui por elas.

“Temos que conviver com quem existe; esta é a realidade ”, disse Fermín Ipuana, oficial de transporte local em La Guajira. “Não há confiança no governo aqui. Apenas extorquir dinheiro. As pessoas procuram ajuda em outro lugar. “

O tráfego de gasolina para a Colômbia, que sustentava a economia pobre de La Guajira quando o combustível na Venezuela era abundante e subsidiado, diminuiu à medida que as refinarias venezuelanas quase pararam. Comunidades Wayuu, que por décadas ganhavam a vida traficando mercadorias através da fronteira, começaram a morrer de fome.

O combustível agora está vindo da direção oposta, da Colômbia, para mitigar a escassez crônica de combustível na Venezuela, embora a Venezuela tenha o maior reservas comprovadas de petróleo no mundo.

“Não há nada aqui, apenas uma morte lenta”, disse Isabel Jusayu, uma tecelã wayuu da cidade de Guarero.

Os turistas que compraram suas bolsas de tecido e redes desapareceram com a pandemia. Sua família agora sobrevive de bicicleta até a Colômbia para vender sucata coletada todas as semanas. Mas a Sra. Jusayu está sem saída devido a uma bala perdida que a feriu durante a recente guerra de gangues.

Quando a violência estourou em Guarero em 2018, policiais e soldados ficaram parados enquanto os criminosos lutavam brutalmente ao longo das rotas de contrabando, de acordo com moradores e ativistas dos direitos locais.

Homens armados aterrorizaram bairros a uma curta caminhada do quartel militar, atirando nas casas, disseram eles. Tiroteios se tornaram tão comuns em Guarero que papagaios de estimação começaram a imitar o fogo de metralhadora. Moradores disseram que seus filhos ficaram traumatizados.

Com a escalada da violência, clãs Wayuu inteiros se tornaram alvos. Magaly Báez disse que 10 de seus parentes foram mortos. Toda a sua cidade, localizada ao longo de uma importante rota de tráfico de gasolina, foi demolida. A maioria dos residentes fugiu para a Colômbia.

“Sentimos fome, humilhação”, disse Báez, “ouvindo as crianças chorando o dia todo: ‘Mamãe, quando vamos comer?’

Moradores falaram de massacres, toques de recolher forçados e valas comuns que trouxeram para seu canto remoto da Venezuela o tipo de terror que a Colômbia experimentou durante suas décadas de guerra civil.

“Enquanto ela estava viva, ela ficou em silêncio”, disse Báez.

Algumas pessoas ousaram denunciar os assassinatos, mas nenhuma acusação resultou, disseram os moradores. Os crimes ficaram impunes, até que o ELN interveio para ajudar no ano passado, disse Hernández, o líder Wayuu em Guarero. Seu relato foi corroborado por entrevistas com dezenas de outros moradores indígenas.

Quando o ELN assumiu o controle, a luta diminuiu no ano passado e os refugiados começaram a retornar. A vida nas ruas foi retomada em cidades antes desertas, e os jovens voltaram a transportar latas de combustível da Colômbia em bicicletas e motocicletas para revenda na Venezuela.

Em Guarero, quando o calor esfria ao pôr do sol, as crianças se reúnem novamente no campo de futebol onde Junior Uriana, 17, foi baleado e morto em 2018.

Sua tia, Zenaida Montiel, o enterrou em seu quintal em uma cova simples junto com seu filho, José Miguel, assassinado uma semana antes. A Sra. Montiel disse que ainda não sabia por que eles morreram. Ela estava com muito medo de ir à polícia ou pedir ajuda, disse ela.

Agora, as coisas mudaram, disse ele.

“Uma nova lei está aqui agora”, disse ele. “Estou me sentindo mais seguro”.

O relatório foi contribuído por María Iguarán de Guarero; Isayen Herrera de Caracas, Venezuela; e Sheyla Urdaneta de Maracaibo, Venezuela.