Hackers e mudanças climáticas ameaçam a independência energética da América.

HOUSTON – Quando OPEP proibiu as exportações de petróleo para os Estados Unidos em 1973Ao criar longas filas de gasolina, o presidente Richard Nixon prometeu um esforço que combinaria o espírito do programa Apollo e a determinação do Projeto Manhattan.

“Até o final desta década, teremos desenvolvido o potencial para atender às nossas próprias necessidades de energia sem depender de nenhuma fonte de energia estrangeira”, disse ele em um discurso na televisão.

Seu tempo ficou sem tempo, demorou mais de 40 anos, mas o país chegou bastante perto da independência energética nos últimos anos, graças ao aumento da produção nacional de gás natural e óleo de xisto e à utilização de energia solar e eólica.

No entanto, essa independência é frágil. Carros pararam em postos de gasolina em grande parte do Sudeste na semana passada, depois que o Oleoduto Colonial foi paralisado por um ataque cibernético por um grupo criminoso em busca de resgate. O rede elétrica também está passando por maior estresse devido às mudanças climáticas. No ano passado, uma onda de calor na Califórnia Y um congelamento profundo no Texas apagões forçados, pois a demanda por energia excedeu a oferta.

“Oito presidentes queriam independência energética e agora que a alcançamos, temos maior resiliência em termos do mercado global de petróleo”, disse Daniel Yergin, historiador de energia e autor de “O Novo Mapa: Energia, Clima e o Conflito das Nações”. “” Mas a resiliência ainda é um problema em termos de como o sistema funciona sob estresse, seja oleodutos ou energia elétrica. “

O rompimento do Oleoduto Colonial não teve nada a ver com a turbulência no Oriente Médio ou com a produção inadequada de energia dos Estados Unidos. Porém, compra de pânico raramente vista em décadas produziu escassez e os preços na bomba subiram até 20 centavos de dólar por galão para a gasolina comum em alguns estados em apenas alguns dias, de acordo com a AAA.

Yergin disse que os motoristas fazem fila nas bombas para encher latas de gasolina e até sacos plásticos piorando a situação. O impulso para acumular remonta à crise do petróleo da década de 1970 e parecia atingir um ponto forte na psique nacional.

“As pessoas se lembravam das tubulações de gás mesmo sem terem nascido ainda”, disse Yergin.

Colonial Pipeline, uma empresa privada, retomou as operações completas no fim de semanaMas levará pelo menos mais alguns dias até que muitos postos de gasolina sejam reabastecidos.

As empresas de energia ficarão sob maior pressão de governos e investidores para fortaleça suas defesas contra ataques cibernéticosMas essas e outras vulnerabilidades não serão superadas facilmente, especialmente depois de anos de pouco investimento.

No caso das grades da Califórnia e do Texas, há poucas soluções fáceis para as fraquezas reveladas pelas ondas de calor e temperaturas congelantes que custam bilhões de dólares a esses estados e deixam dezenas de mortos e milhares desabrigados. O fato de os dois estados mais populosos do país permanecerem baixos sugere que as usinas e linhas de transmissão não estão preparadas para os eventos climáticos extremos que os cientistas do clima dizem que serão mais frequentes nos próximos anos devido ao acúmulo de gases que aquecem o planeta na atmosfera.

Nacionalmente, as interrupções de energia causadas pelo clima aumentaram em dois terços desde 2000, de acordo com o Departamento de Energia.

“Nossas estratégias tradicionais de produção e distribuição de energia são ameaçadas pelo clima e por terroristas cibernéticos”, disse Mark Brownstein, vice-presidente sênior do Fundo de Defesa Ambiental. “À medida que avançamos em direção a um futuro de energia mais limpo e sustentável, devemos também avançar em direção a um que seja fundamentalmente mais resiliente.”

Atualização do sistema de energia não vai ser fácil. Dezenas de empresas concorrentes que operam uma vasta rede de poços de petróleo e gás e estações de bombeamento, linhas de transmissão e usinas de energia precisarão de persuasão para tornar suas operações mais resistentes ao clima e aos ataques criminosos. Será necessário um financiamento considerável de empresas e do governo, bem como pesquisas para ficar à frente dos cibercriminosos. O plano de infraestrutura de US $ 2 trilhões do presidente Biden dedica US $ 100 bilhões à rede de transmissão.

A busca pela independência energética nunca foi uma linha reta e houve muitas reviravoltas infelizes. A dependência do petróleo do Oriente Médio foi uma consideração importante na ação militar e na estratégia diplomática, incluindo alianças com países como a Arábia Saudita com registros perturbadores de direitos humanos. Meio século atrás, o país deixou de queimar óleo para aquecimento e passou a depender mais do carvão, o que contribuiu para as mudanças climáticas.

Mas a busca pela independência energética também levou à inovação. O fraturamento hidráulico, o fraturamento hidráulico de depósitos de óleo de xisto e gás natural, não apenas reduziu drasticamente as importações de energia, mas também tornou os Estados Unidos um grande exportador. De repente, o petróleo e o gás não eram uma vulnerabilidade da segurança nacional, mas uma ferramenta para promover os interesses americanos.

Nos últimos 15 anos ou mais, a produção de petróleo e gás dos EUA manteve os preços da energia baixos no país e no exterior, impulsionando a economia global. As exportações de energia permitiram a Washington competir com os embarques de gás russo para a Europa, ajudar aliados importadores de energia como o Japão e bloquear os embarques de petróleo do Irã e da Venezuela.

Em uma reviravolta, o boom do xisto também deixou algumas partes dos Estados Unidos mais vulneráveis. Nos últimos anos, meia dúzia de refinarias ao longo da Costa Leste foram fechadas porque não podiam competir com as refinarias mais avançadas da Costa do Golfo, que se beneficiavam do petróleo e gás barato e abundante do Texas. Os fluxos no Oleoduto Colonial, que liga as refinarias do Golfo a Nova Jersey, aumentaram constantemente para atender quase metade do combustível de transporte necessidades da região.

Quando os furacões chegam e as refinarias do Golfo fecham, os preços da gasolina e do diesel tendem a subir ao longo da costa leste. Normalmente, isso não é um grande negócio, porque as empresas armazenam muito combustível perto de onde ele é usado e caminhões e barcaças geralmente podem fazer a diferença. Desta vez, porém, a incerteza sobre quanto tempo demoraria para restabelecer o abastecimento tornou o fechamento do Oleoduto Colonial ainda mais preocupante.

O ataque de ransomware foi obra do DarkSide, um grupo de extorsionários que foi responsável por dezenas de ataques a empresas em vários países. Mas não é o único grupo que se infiltra em sistemas de computador para extorquir dinheiro. Outros têm nomes como REvil, Maze e LockBit.

“A tecnologia se move tão rápido que você corrige uma, duas ou vinte vulnerabilidades potenciais em seus sistemas de computador e os hackers encontram uma maneira diferente de entrar.” disse Drue Pearce, ex-administrador adjunto da Administração federal de Segurança de Materiais Perigosos de Dutos.

Os grupos criminosos representam uma ameaça às indústrias além da energia. Mas os especialistas dizem que a energia é uma preocupação especial porque é essencial para o funcionamento da economia. O perigo não é menos complexo do que reduzir a dependência da América do petróleo estrangeiro, disse o ex-secretário de Energia Bill Richardson.

“Esta é uma nova ameaça para a qual não estamos preparados”, disse ele.