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Hideki Matsuyama do Japão é o primeiro vencedor do Masters de origem asiática

AUGUSTA, Ga. – A primeira tacada de Hideki Matsuyama na rodada final do 85º Masters foi uma fatia feia em forma de banana que pareceria familiar no primeiro tee de qualquer campo de golfe do mundo.

Matsuyama, que entrou na quarta rodada de domingo com uma vantagem de quatro chutes, perseguiu seu impulso rebelde para o campo esquerdo e escolheu um campo intrépido, quebrando sua bola de um leito de palha de pinheiro fino por uma pequena abertura entre duas árvores. O caddie de Matsuyama, Shota Hayafuji, gritou, “Woo”, o que trouxe um grande sorriso do Matsuyama tipicamente não representativo.

Embora ele tenha enganado o primeiro buraco, o tom do seu dia estava definido.

Um adolescente prodígio do golfe no Japão que esperava por muito tempo chegar ao maior palco do golfe, Matsuyama, de 29 anos, corajosamente avançou sobre o desolado campo de golfe Augusta National Golf Club no domingo para construir uma liderança de comando. Mesmo com três fantasmas trêmulos nos buracos finais, ele perseverou com uma valente 73a rodada final para vencer o Masters de 2021 por uma tacada e se tornar o primeiro campeão asiático do torneio.

Matsuyama, que terminou 10 abaixo do par no torneio, também é o primeiro japonês a vencer um importante campeonato de golfe. Will Zalatoris terminou em segundo e Xander Schauffele e Jordan Spieth empataram em terceiro com sete abaixo do par.

A vitória inovadora de Matsuyama o tornará um herói nacional em um Japão louco pelo golfe, que tem uma rica história de produção de jogadores de golfe de classe mundial que chegaram perto de ganhar um grande campeonato nas últimas décadas, mas que ficaram aquém. Duas mulheres japonesas conquistaram importantes campeonatos de golfe. A descoberta de Matsuyama ocorre em um momento de agitação por causa da violência racial dirigida contra asiáticos e asiático-americanos.

Matsuyama, que teve a pontuação mais baixa para um amador no Masters de 2011, ficou em segundo lugar no mundo há quatro anos, mas de repente caiu em uma queda. No domingo, ele não ganhava um torneio desde 2017 e sua classificação caiu para a 25ª posição globalmente.

Mas depois de 65 cintilantes no terceira rodada no sabado – Teve uma águia e quatro birdies em seus últimos oito buracos – Matsuyama chegou à rodada final com uma almofada no topo da classificação. Esteve estável desde o início do domingo, mesmo depois do buraco inicial bogey. Ele rebateu um birdie no segundo e depois balançou cinco pares sob o cadinho de um domingo do Masters.

Até então, Matsuyama tinha uma vantagem de cinco tacadas sobre seus rivais. Ele estava navegando até chegar ao buraco 15 de par 5, quando sua segunda tacada ricocheteou no green e caiu na água atrás do buraco. Fazendo uma tacada de pênalti, Matsuyama cautelosamente saltou para a beira do gramado e lançou dois putts para fazer um bogey.

Schauffele, jogando Matsuyama, veio a duas tacadas do líder com um passarinho. Mas no buraco 16 crucial, par 3, a tacada inicial de Schauffele foi curta e ele driblou para uma lagoa perto da grama. Schauffele acabaria triplicando o bogey, enquanto Matsuyama deu três bogey putts, colocando-o em 11 pontos abaixo para o torneio.

A virada dos eventos fez do novato Masters Zalatoris Matsuyama o perseguidor mais próximo, especialmente depois que Zalatoris deu um longo putt par downhill no 18º buraco para terminar a rodada final com nove abaixo do par, apenas duas tacadas atrás.

Com dois buracos para jogar, Matsuyama acertou uma tacada brilhante no meio do 17º fairway, acertando uma tacada de cunha perfeita para o meio do green, e dois putts para o par. No buraco 18, ele acertou outro drive perfeito, mas sua tacada de aproximação sumiu e ele pousou no bunker à direita do green. Sua recuperação da areia parou a 6 pés do buraco, mas duas tacadas ainda lhe valeram o campeonato.

Matsuyama, que normalmente é seguido por um grande grupo de membros da mídia japonesa em todos os eventos que joga ao redor do mundo, pode ter se beneficiado das restrições a viagens internacionais durante a pandemia no Masters deste ano. Poucos repórteres do Japão puderam comparecer ao Masters de 2021. Quando questionado na noite de sábado se uma menor presença da mídia ajudou, Matsuyama sorriu.

“Não é o que eu mais gosto de fazer, levantar e responder perguntas”, disse Matsuyama por meio de um intérprete. Ele disse que entendia o papel dos repórteres nos eventos, mas admitiu: “Com menos mídia, tem sido muito menos estressante para mim.”

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