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Homem de Nova York condenado por ameaçar democratas após uma rebelião no Capitólio

Brendan Hunt estava lutando para ter sucesso como ator na cidade de Nova York quando descobriu outra maneira de se tornar famoso.

Ele começou a filmar vídeos de teoria da conspiração sobre os ataques de 11 de setembro e outros assassinatos em massa, que geraram audiência por muitos anos. Ele postou propaganda anti-semita e se autodenominou um guerreiro pela liberdade de expressão. Com o tempo, ele se tornou um fã do presidente Donald J. Trump.

Mas durante a pandemia, o tom de Hunt aumentou. A virada veio em 8 de janeiro, dois dias depois o ataque ao Capitólio dos Estados Unidos, quando Hunt postou um vídeo instando os apoiadores de Trump a matar políticos democratas. Um espectador notificou o F.B.I. e o Sr. Hunt foi preso em janeiro.

Na quarta-feira, após um julgamento de uma semana no Brooklyn, um júri concluiu que as palavras de Hunt não estavam protegidas pela Primeira Emenda. Ele foi condenado por ameaçar matar membros do Congresso, um crime federal que acarreta pena máxima de 10 anos de prisão.

Embora o Sr. Hunt não tenha viajado para Washington no dia dos distúrbios no Capitólio, seu julgamento criminal foi o primeiro no país que exigiu que os jurados pesassem os eventos de 6 de janeiro em seu veredicto. Os jurados viram as imagens do ataque e ouviram o testemunho de um policial do Capitólio.

A retórica de Hunt, disseram os promotores, deve ser vista no contexto dos distúrbios no Capitólio.

“Muitos assistiram aos videoclipes do Capitol com horror, mas o réu ficou inspirado”, disse Ian Richardson, um subprocurador federal, em sua declaração final. “Ele viu os acontecimentos de 6 de janeiro e queria mais, mais violência, mais derramamento de sangue.”

Os advogados de Hunt, Jan Rostal e Leticia Olivera, argumentaram no julgamento que todas as suas declarações eram opiniões políticas fortemente formuladas, e não ameaças específicas e direcionadas.

Pessoas como o Sr. Hunt têm há muito tempo representa um desafio para os encarregados da aplicação da lei, que examinam ameaças violentas online para determinar quais são dignas de processo criminal e quais têm discurso protegido. Hunt foi preso em 19 de janeiro, um dia antes da posse do presidente Biden, um sinal de que F.B.I. Os agentes não queriam esperar para ver o que ele poderia ter feito naquele dia.

O julgamento se concentrou em quatro postagens de mídia social que Hunt fez a partir de dezembro. Chateado com o resultado da eleição de 2020, ele pediu a morte e decapitação de democratas proeminentes antes da posse de Biden. O Sr. Hunt destacou a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, o senador Chuck Schumer e a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, como “alvos de alto valor”.

“Não vamos votar em outra eleição fraudulenta”, escreveu ele no Facebook em dezembro. “Ponha os pelotões de fuzilamento em movimento, derrube esses comunistas e vamos levar a América de volta!”

Em um vídeo de 8 de janeiro no BitChute, um site de compartilhamento de vídeos, ele disse: “Se alguém tiver uma arma, dê para mim. Eu mesmo irei lá, atirarei neles e os matarei. “

Na folha de veredicto de quarta-feira, os jurados indicaram que consideraram o vídeo uma ameaça ilegal, mas não as outras três postagens do Facebook e Parler que os promotores também enviaram. O júri só teve que concluir que uma das mensagens era uma ameaça real para condenar o Sr. Hunt.

Hunt, ex-escrivão do sistema judiciário do Estado de Nova York e filho de um juiz aposentado do Queens, postou as postagens de sua casa em Ridgewood, Queens, a cerca de 20 minutos de carro do escritório distrital de Ocasio-Cortez. O governo não apresentou evidências de que o Sr. Hunt possuía ou agiu na vida real para obter armas.

O júri chegou ao veredicto após três horas de deliberação. Os advogados de Hunt não responderam a um pedido de comentário.

O clímax do julgamento foi a decisão altamente incomum de Hunt de testemunhar em sua própria defesa, uma jogada arriscada que permitiu que ele compartilhasse sua versão dos acontecimentos, mas também significou que os promotores poderiam questioná-lo sobre suas crenças anti-semitas e de supremacia branca. .

Antes de depor, a juíza Pamela K. Chen, do Tribunal do Distrito Federal do Brooklyn, perguntou repetidamente se ele tinha certeza da decisão.

Durante o depoimento do Sr. Hunt, ele se desculpou por suas acusações e assumiu total responsabilidade, mas insistiu que não pretendia que fossem ameaças graves. Ele se descreveu como “um homem de 37 anos bastante imaturo”. Em um terno cinza, gravata azul e protetor facial de plástico transparente, ele parecia relaxado e falava com indiferença.

“A ideia de que de alguma forma eu pegaria emprestada a arma de alguém, entraria na cerimônia de abertura de Biden como um personagem do Looney Tunes e de alguma forma alinharia todos os senadores e comandaria um pelotão de fuzilamento contra eles, acho que é uma ideia ridícula”, disse ele.

Ele está preso desde sua prisão, o que, segundo ele, o fez perceber como suas postagens nas redes sociais eram irresponsáveis ​​e como ele precisava “reajustar o que considero engraçado”.

“Sou o tipo de cara do YouTube que cria conteúdo polêmico e vídeos indutores de cliques”, disse ele.

Mas o veredicto mostrou que os jurados ficaram do lado dos promotores, que argumentaram que as postagens não eram piadas mal escritas.

Os promotores apresentaram evidências de que Hunt publicou repetidamente linguagem ameaçadora contra membros do Congresso, motivados por sua crença anti-semita de que o governo era controlado por uma conspiração judaica. Ele criou um vídeo que nunca foi postado online, no qual falava sobre matar judeus.

Hunt foi rápido em recorrer a ameaças violentas, disseram os promotores. Em dezembro, depois que seu primo o deixou de amigo no Facebook, Hunt mandou uma mensagem ao primo ameaçando esfaquear seu filho com uma faca.

O Sr. Hunt foi acusado de fazer uma ameaça ilegal. Ele não foi acusado de incitar a violência. Os promotores não precisaram provar que ele pretendia cumprir a ameaça, nem que membros do Congresso a receberam.

Os promotores tiveram que mostrar que uma “pessoa razoável” teria visto as mensagens como ameaças reais e que o Sr. Hunt fez ameaças com a intenção de interferir ou retaliar os membros do Congresso por fazerem seus trabalhos.

Daniel Bonthius, o coordenador da aplicação da lei do escritório de Ocasio-Cortez, testemunhou no julgamento que estava preocupado que Hunt falasse tão calmamente em seu vídeo de 8 de janeiro e não parecia ter uma doença mental. Bonthius disse estar preocupado com a segurança de sua equipe, já que a postagem de Hunt no Facebook sobre uma “execução pública” trouxe de volta as memórias dos distúrbios no Capitólio.

O testemunho do julgamento se tornou uma cápsula do tempo dos eventos que mudaram o mundo em 2020. Hunt explicou que cada vez mais se sentia sozinho trabalhando em casa durante a pandemia, bebendo e fumando maconha para lidar com o isolamento. Ele ouviu as notícias o dia todo, furioso com as paralisações do governo e os mandatos das máscaras.

Ele começou a visitar um site neonazista e a ler o livro de Adolf Hitler, “Mein Kampf”. Dois dias após a eleição de 2020, ele baixou o manifesto de Dylann Roof, o supremacista branco que matou nove paroquianos negros em 2015 na Carolina do Sul.

O Sr. Hunt testemunhou que ele simplesmente queria aprender mais sobre os assassinos em massa e não endossou suas crenças.

“Você é um nazista?” perguntou seu advogado. Ele respondeu: “Não. Eu não sou nazista. Eu odeio nazistas ”, apontando para o fato de que ele tinha quadrinhos escritos por homens judeus.

Depois que ele postou seu vídeo em 8 de janeiro pedindo às pessoas que matassem seus senadores, comentaristas de direita o chamaram de “idiota” e perguntaram se ele havia enlouquecido. Uma pessoa escreveu: “Uma boa maneira de colocar um alvo nas suas costas e ser preso logo.” Humilhado, apagou o vídeo no dia seguinte.

Mas era tarde demais. Entre as 502 pessoas que viram o vídeo estava quem ligou para o F.B.I. linha direta. Os policiais abriram uma investigação e seguiram o Sr. Hunt por mais de uma semana.

No dia da prisão do Sr. Hunt, 17 policiais foram a sua casa em busca de bombas e armas. Em vez disso, disseram seus advogados, os policiais encontraram um tesouro de quadrinhos, brinquedos e um suéter das Tartarugas Ninja.

O Sr. Hunt testemunhou que quando for libertado da prisão, ele espera continuar a fazer vídeos.

“Acho que devo evitar material ofensivo ou político”, disse ele. “Talvez revendo histórias em quadrinhos, revendo filmes. Esse tipo de coisas. “

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