Os Estados Unidos fracassaram em sua última tentativa de se classificar para o torneio olímpico masculino de futebol no domingo, perdendo para Honduras por 2 a 1, em uma eliminatória regional no México. Um erro do goleiro provou ser a diferença, mas a sensação era familiar demais.
A derrota foi um fim humilhante para outra campanha de qualificação olímpica para os homens dos Estados Unidos e significa que os americanos perderão sua terceira Olimpíada consecutiva. Uma equipe masculina dos EUA apareceu pela última vez nos Jogos em 2008 e agora não conseguiu se classificar para as Olimpíadas em quatro dos últimos cinco ciclos.
Os gols de Honduras em ambos os lados do intervalo, um chute do atacante nascido no Brooklyn, Juan Carlos Obregón Jr. na paralisação do primeiro tempo e um gol desviado do goleiro David Ochoa aos minutos do segundo tempo, foram decisivos. . e enviou os hondurenhos às suas quartas Olimpíadas consecutivas. Honduras terminou em quarto lugar no Rio de Janeiro em 2016, perdendo para o eventual campeão Brasil nas semifinais.
“O objetivo era se classificar para as Olimpíadas e não fizemos o trabalho hoje”, disse o zagueiro Henry Kessler.
NÓS. O futebol continuará a ter um representante em Tóquio: sua equipe feminina campeã mundial se classificou no ano passado e será uma das favoritas a conquistar a quinta medalha de ouro no esporte na abertura das Olimpíadas, em julho. As seleções masculinas americanas disputaram as Olimpíadas quatro vezes, mas nunca conquistaram uma medalha.
Ao contrário da maioria dos torneios, o evento de qualificação olímpica é sobre semifinais. Na CONCACAF, região que reúne times das Américas do Norte, Central e do Caribe, apenas os dois vencedores das semifinais avançam para Tóquio, transformando a vitória em uma dessas partidas em gol e convertendo a final na terça-feira – Honduras jogará contra o vencedor do segundo dia no domingo. semifinal entre México e Canadá, uma reflexão tardia.
O técnico dos EUA, Jason Kreis, e sua equipe estavam pensando no jogo de domingo, fosse quem fosse o adversário, durante toda a semana. “No final das contas, sabemos que o próximo jogo é aquele que temos de vencer”, disse Kreis após a derrota por 1 a 0 para o México na final da fase de grupos.
O jogo decisivo aconteceu sob um sol escaldante em Guadalajara, no México, onde a temperatura era de 90 graus no início. O jogo era interrompido para hidratar a cada tempo.
Os americanos tentaram assumir o controle desde o início e produziram duas boas oportunidades de gol. Mas, à medida que Honduras se manteve firme e se estabeleceu, os americanos pareciam ficar sem energia e ideias. Honduras assumiu a liderança quatro minutos depois dos descontos do primeiro tempo, com um passe longo e perfeito de uma polegada cruzado que habilmente desceu a trajetória de um Obregon que investiu na boca do gol. Usando sua coxa e, em seguida, seu quadril, ele desajeitadamente o moveu ao longo da linha, passando por Ochoa no gol.
Honduras aumentou a vantagem em menos de três minutos do segundo tempo, quando Ochoa, sob pressão obediente, mas mínima, fez um passe para o atacante Luis Palma que rebateu sua própria rede. Ochoa se levantou e rapidamente tirou a bola de sua rede, mas o dia dos americanos de repente adquiriu uma aura sombria.
O meio-campista Jackson Yueill, capitão dos Estados Unidos, marcou um gol aos 52 minutos com um tiro disparado de fora do círculo acima da área de grande penalidade hondurenha. E Jonathan Lewis teve três excelentes oportunidades para empatar o placar: uma com um cabeceamento limpo da linha, outra perdeu para uma falta misteriosa detectada pelo árbitro salvadorenho – conforme a tensão aumentava e o tempo passava. Mas os objetivos de que os Estados Unidos precisavam nunca aconteceram.
Os dois jogos no México, no domingo, completaram o campo olímpico masculino de 16 seleções, que já inclui times como o anfitrião Japão; Brasil (medalhista de ouro em casa em 2016) e Argentina da América do Sul; França, Alemanha, Romênia e Espanha da Europa; Egito, África do Sul e Costa do Marfim da África; Austrália, Arábia Saudita e Coréia do Sul da Ásia; e Nova Zelândia da Oceania.
O torneio olímpico masculino é um campeonato sub-23 desde 1992, um acordo com a FIFA, órgão mundial que rege o esporte, para manter a primazia da Copa do Mundo como evento de exibição do esporte. (O torneio olímpico feminino é, como a Copa do Mundo Feminina, disputado por seleções nacionais seniores.)
Mas continua sendo um barômetro importante da capacidade de um país de produzir jovens talentos e para uma força regional como os Estados Unidos, que ainda considerava o surpreendente fracasso de sua seleção principal em se classificar para a Copa do Mundo de 2018 na Rússia, perdendo-se novamente e novamente se tornou um referendo sobre o progresso do futebol nacional.
Regular no evento masculino, os Estados Unidos apareceram pela última vez nos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008, quando venceram apenas a primeira partida contra o Japão, caíram após a fase de grupos e terminaram em nono. Mas logo, perder as Olimpíadas se tornou a norma. Os americanos, que não haviam se classificado para os Jogos de Atenas em 2004, perderam as Olimpíadas de Londres em 2012 e os Jogos do Rio em 2016.
NÓS. O futebol tornou a reversão dessa história recente uma prioridade neste ano. Ele contratou Kreis, um veterano de vários cargos de técnico na Major League Soccer, para liderar o time e tentou aproveitar ao máximo o talento produzido pelo recente investimento da liga no desenvolvimento de jogadores. Os 11 jogadores titulares dos Estados Unidos no domingo jogam pelas equipes da M.L.S.
Os americanos venceram a Costa Rica (1-0) e a República Dominicana (4-0) em seus dois primeiros jogos, mas um passe errado levou a um gol no primeiro tempo – e uma derrota por 1-0 – para o México em seu grupo – fim da fase. A derrota foi um golpe para o ímpeto da equipe dos EUA, e talvez para sua psique, já que representou o primeiro grande teste do evento, mas Kreis agiu rapidamente para descartá-la e direcionar o foco de sua equipe para a semifinal.
“Acho que procuramos um pouco mais de nitidez ao longo deste torneio”, disse Kreis após a derrota. Mas a única coisa que importa, ele acrescentou, não é esse resultado, mas que “o jogo mais importante está se aproximando”.
Domingo chegou. E os americanos perderam.