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Hong Kong condena Jimmy Lai, outras figuras pró-democracia à prisão

HONG KONG – Jimmy Lai, uma figura pró-democracia da mídia, e vários dos mais proeminentes ativistas da oposição de Hong Kong foram condenados a oito a 18 meses de prisão na sexta-feira por encenar um protesto pacífico não autorizado.

Apoiadores dos acusados ​​dizem que os processos são o último sinal do transformação fundamental que Pequim tentou impor a Hong Kong. Até muito recentemente, a cidade sempre foi um bastião da liberdade de expressão. Agora, as decisões enviam uma mensagem inequívoca de que o ativismo traz sérios riscos até mesmo para as figuras da oposição mais reconhecidas internacionalmente.

O tribunal sentenciou Lai, 73, um magnata da mídia que fundou o Apple Daily, um jornal agressivamente pró-democracia, a 12 meses de prisão. Martin Lee, um advogado de 82 anos, muitas vezes chamado de “pai da democracia” de Hong Kong, recebeu uma pena suspensa de 11 meses de prisão, o que significa que ele evitaria ser colocado atrás das grades se não fosse condenado por outro crime nos próximos dois anos. .

Para o governante Partido Comunista da China, as sanções impostas a Lee e Lai, que há muito vê como espinhos em seu lado, agora permitem classificá-los como criminosos, reforçando seu desafio às críticas estrangeiras e às sanções dos EUA por sua repressão. em Hong Kong. Para Lai, pode ser o início de mais riscos legais e potencialmente mais tempo na prisão porque ele é acusado de acordo com uma lei de segurança nacional imposta por Pequim no ano passado.

Seus apoiadores denunciaram as sentenças. “É excessivo, totalmente desproporcional. O que eles fizeram para merecer uma punição tão severa? “disse Fernando Cheung, um ex-legislador.” Foi uma manifestação pacífica para o público mostrar o descontentamento do povo. Tudo o que esses líderes políticos fizeram foi caminhar com o povo. “

As sentenças são a mais recente escalada em uma repressão mais ampla que efetivamente silenciou a oposição política e paralisou suas perspectivas.

Dezenas de políticos pró-democracia enfrentam acusações de subversão sob uma rígida lei de segurança nacional. China tem revisou o sistema eleitoral de Hong Kong para controle de cimento do estabelecimento pró-Pequim no poder. Os protestos foram amplamente banidos durante a pandemia e a autocensura na mídia e nas artes, que estão sob intensa pressão oficial, é uma preocupação crescente.

Por um período de meses em 2019, centenas de milhares de pessoas juntou-se às manifestações antigovernamentais em um dos maiores desafios o Partido Comunista em décadas. As sentenças impostas na sexta-feira, somadas às medidas já tomadas contra dissidentes, devem participação legal em tais protestos no futuro.

“Está muito claro que a abordagem mudou radicalmente, não apenas pelos tribunais e pela polícia”, disse Sharron Fast, professora de direito da mídia na Universidade de Hong Kong. “A ênfase está na dissuasão; a ênfase está na punição. E com montagens em grande escala, o risco é muito alto. “

Os réus foram acusados uma marcha em 18 de agosto de 2019, que se seguiu a uma reunião no Victoria Park, na Ilha de Hong Kong. A polícia permitiu a manifestação no parque, mas as autoridades, citando violência em protestos anteriores, não aprovaram planos para os manifestantes marcharem cerca de três quilômetros até a sede do governo depois.

Centenas de milhares se reuniram na chuva de verão. E enquanto os réus marcharam fora do parque após a manifestação, atrás de uma faixa denunciando o uso da força pela polícia durante os protestos, a multidão os seguiu. Embora a acusação tenha reconhecido que não houve violência além de um único manifestante chutando cones de trânsito, eles citaram a atmosfera tensa daquele período, com raiva contra a polícia e interrupções generalizadas no trânsito para apoiar as acusações.

Lee, que foi um dos fundadores do primeiro partido pró-democracia da cidade e também ajudou a redigir a miniconstituição do território, fez da defesa dos direitos civis e políticos o trabalho de sua vida em Hong Kong. Ele viajou o mundo, incluindo muitas viagens a Washington, para fazer lobby por essa causa. Esse ativismo com foco internacional agora é proibido pela lei de segurança nacional.

Lai, o magnata da mídia, foi contrabandeado da China continental para Hong Kong quando criança e passou de operário a magnata de uma empresa de roupas. Ele então investiu sua fortuna em publicações de estilo cruzado e tabloides que criticaram duramente as autoridades de Pequim e Hong Kong.

O Sr. Lai também enfrenta um caso de fraude e acusações de conluio com um país estrangeiro sob a lei de segurança por supostamente pedir sanções contra Hong Kong. Em uma audiência separada na sexta-feira, os promotores acrescentaram mais duas acusações de segurança nacional, acusando Lai de conspiração para cometer subversão e obstrução da justiça.

No caso da assembleia ilegal, o tribunal rejeitou os argumentos da defesa de que a procissão pós-comício era necessária para ajudar os manifestantes a saírem com segurança do parque lotado, ou que a possível prisão por uma marcha não violenta violaria os direitos à liberdade de expressão e reunião que eles tiveram. tradicionalmente protegido em Hong Kong.

A juíza Amanda Woodcock disse em 1 de abril que, embora Hong Kong reconheça o direito à reunião pacífica, a lei impõe limites para garantir a segurança, a ordem e os direitos dos outros. Abster-se da acusação apenas porque uma manifestação foi pacífica “não daria força à lei e zombaria dela”, escreveu ele em sua decisão.

Leung Kwok-hung, um ativista, foi condenado a 18 meses de prisão, a punição mais severa. Lee Cheuk-yan, um líder sindical, recebeu uma sentença de 12 meses e Cyd Ho, um ativista, oito meses. Albert Ho e Margaret Ng, dois advogados proeminentes, foram condenados condicionalmente. Todos os réus, exceto o Sr. Lai, haviam servido na legislatura de Hong Kong.

A Sra. Ng, falando no tribunal antes da sentença, disse acreditar que o Estado de Direito deve ser defendido não apenas nos tribunais e na legislatura, mas também unindo-se às pessoas que decidem se manifestar.

“Sou um bom servo da lei, mas primeiro o povo”, disse ele. “Porque a lei deve servir ao povo, não ao povo a lei.”

Os réus enfrentaram até cinco anos de prisão por organizar e participar de uma assembléia não autorizada.

Lai, Lee Cheuk-yan e Yeung Sum, ex-presidente do Partido Democrático de Hong Kong, se confessaram culpados na semana passada em outra acusação de assembléia ilegal, relacionada a uma marcha separada em 31 de agosto de 2019. Naquele dia, os protestos se transformaram em violência generalizada.

Sr. Lai, em uma carta esta semana a seus colegas do Apple Daily, ele lhes disse para tomarem cuidado porque “a liberdade de expressão é um trabalho perigoso agora”.

“A situação em Hong Kong está ficando cada vez mais assustadora”, escreveu ele. “A era está entrando em colapso diante de nós e, portanto, é hora de mantermos nossas cabeças erguidas.”

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