Hsieh Su-Wei enfrentará Naomi Osaka no Aberto da Austrália

MELBOURNE, Austrália – A quadra de tênis se torna um espelho da casa da diversão quando o jogador do outro lado da rede é Hsieh Su-Wei, a rainha do drop shot de cima, cujas torções perversas, ângulos e tiros inteligentes entregue de ambos os lados pode abalar os oponentes. .

Naomi Osaka, tres veces campeona de Grand Slam, suspiró audiblemente el domingo cuando se le informó que su recompensa por defenderse de dos puntos de partido contra Garbiñe Muguruza era un encuentro con Hsieh, quien aseguró su lugar en los cuartos de final mientras Osaka luchaba por resolver o problema. era Muguruza.

“Ela é uma daquelas jogadoras que, para mim, se fosse um videogame, eu gostaria de selecionar sua personagem apenas para interpretá-la”, disse Osaka, a campeã de 2019. “Porque minha mente não consegue entender as decisões que ela toma quando ela está no jogo. tribunal “.

Osaka, 23, acrescentou: “Não é divertido de tocar, mas é muito divertido de assistir.”

Hsieh, 35, tem o maior número de conquistas em duplas, onde ela e sua parceira, Barbora Strycova, chegaram ao Melbourne Park como as primeiras sementes e saíram na segunda rodada. Três vezes campeão do Grand Slam em duplas, Hsieh nunca havia avançado para as quartas de final de simples em 37 jogos anteriores no sorteio do Grand Slam.

“Ele provavelmente vai me esmagar na quadra”, disse Hsieh alegremente. “Tento jogar o meu jogo, fazer o meu trabalho, ver o que acontece.”

Hsieh tem um rosto feliz descansando, mas por trás do sorriso se esconde um competidor de aço. Ela jogou o Osaka cinco vezes, e quatro das partidas aconteceram em três sets, incluindo a única vitória de Hsieh, na terceira rodada em Miami em 2019, quando Osaka era o número um do mundo.

Quando questionada sobre o que faz de Hsieh um desafio, Osaka disse: “Você a viu jogar?” Ela riu. “É como?'”

Ela acrescentou: “Sei que, para mim, sempre que jogo, tenho que esperar por tudo”.

O confronto entre Hsieh de Taiwan e Osaka do Japão é um estudo de contrastes. Osaka cria ritmo e Hsieh o redireciona. Osaka é um ímã de marketing que adicionou Louis Vuitton, Tag Heuer e Workday ao seu portfólio de patrocínios antes do Aberto da Austrália. Hsieh não tem patrocinadores, em parte por design.

“Prefiro ficar simples”, disse Hsieh, cuja rotina de torneios de comprar roupas para tênis com desconto foi interrompida pelo bloqueio estatal instituído na semana passada.

Como Osaka o incorpora, o jogo de poder está na moda. Mas o melhor estilo de Hsieh nunca sai de moda. Ela é uma artista que inverte as convenções com uma visão inusitada que molda a quadra, da mesma forma que uma forma Bundt molda a massa que nela é despejada.

“Acho que ele tem mãos e olhos incríveis”, disse o técnico de Serena Williams, Patrick Mouratoglou. “Ela vê a bola muito cedo, vê e antecipa muito.”

É por isso que tem tanta economia de movimento, acrescentou, “e por que é tão difícil de jogar.”

Nas últimas três semanas, o trabalho árduo de preparar a habilidosa Hsieh para suas lutas recaiu sobre Andrew Whittington, que avançou para as semifinais em duplas masculinas no Aberto da Austrália de 2017 e ficou entre os 200 primeiros em simples.

Em uma segunda-feira ensolarada na pista 17, contra os trilhos do bonde na periferia leste do terreno, Whittington passou quase uma hora alimentando Hsieh com os serviços duros, planos e bem localizados que são a assinatura de Osaka.

O treinador de Hsieh, Paul McNamee, ordenou a Whittington que não se contivesse. Depois que Hsieh não conseguiu acertar sua raquete em uma bola para trás, McNamee se aproximou de Hsieh e disse que veria muito desse saque de Osaka.

Hsieh acenou com a cabeça solenemente. Segundos depois, ele levantou uma bola da quadra com sua raquete, virou as costas para a rede e lançou um arco-íris sem olhar para Whittington, que só conseguia rir.

McNamee descreveu Hsieh como um espírito livre e disse: “Você não quer bloquear esse espírito. Você tem que deixá-lo crescer e ser livre. “

Rindo, McNamee acrescentou: “Aprendi muito sobre a alegria do silêncio trabalhando com Su-Wei.”

Durante os minutos finais da prática de uma hora, Whittington despachou serviços de Hsieh, incluindo alguns feitos discretamente. Ele estava mais preparado para isso do que para a pergunta que ela lhe lançou perto do final do exercício.

“Meu serviço é muito lento?” ela disse.

Era o raro caso em que ele não estava brincando. Sentindo a vulnerabilidade de Hsieh, Whittington agiu rapidamente para garantir a ela que seu saque estava bem. Como o resto das flechas em sua aljava, é enganosamente afiada. Hsieh colocou 71 por cento de seus primeiros saques em jogo neste torneio.

A autenticidade de Hsieh, sua inocência, é “o que a torna tão única e ótima para trabalhar”, disse Whittington.

Whittington trouxe mais raquetes de tênis para a sessão de rebatidas do que Hsieh, que normalmente viaja com uma. A bola encontra o ponto ideal em sua raquete com tanta regularidade, explicou McNamee, que Hsieh passou três anos sem quebrar uma corda.

Hsieh, uma líder de torcida que maneja sua raquete como um acessório de mágico, lamenta que o encerramento bloqueie os fãs até quarta-feira, ou talvez mais.

“Acho que continuo a mesma, me divirto, tento ser positiva”, disse ela. “Se eu não ganhar, espero que a quarentena acabe logo para que eu possa sair e desfrutar um pouco.”

Mesmo se Osaka levar a vitória, ele duvida que seja bom. Na terceira rodada do Aberto da Austrália de 2019, Osaka derrotou Hsieh por 5-7, 6-4, 6-1.

Não é uma memória agradável.

“Eu só me lembro de ter tantas emoções só porque senti que não havia muitas coisas que eu pudesse controlar enquanto tocava com ela”, disse Osaka.

É a maior fortaleza de Hsieh. Pode fazer com que os melhores e mais poderosos jogadores se sintam desamparados.