NAIROBI, Quênia – Foi um orgulho para Idriss Déby, o líder do Chade, um vasto país africano na encruzilhada de muitos conflitos, que ele estava disposto a enfrentar as muitas batalhas que travou.
O Sr. Déby, filho de um pastor pobre que subiu no exército do Chade para se tornar um dos líderes mais temidos e mais antigos da África, foi morto enquanto comandava suas tropas durante o que os militares disseram ter sido uma dessas batalhas. Sua morte, aos 68 anos, foi anunciada na terça-feira.
Ele se distinguiu pela primeira vez há mais de três décadas, comandando soldados à vitória contra rebeldes apoiados pela Líbia nas montanhas Tibesti, no extremo norte do Chade. Depois de assumir o poder em 1990, ele enfrentou revoltas regulares em um país empobrecido que frequentemente parecia fervilhar de revolta.
E ele aceitou as eleições que realizava a cada cinco anos, sempre vencendo, mesmo que essas vitórias fossem reforçadas por seu forte controle sobre as forças repressivas de segurança do Chade e suas consideráveis receitas do petróleo.
“Ele era um cara prático”, disse J. Peter Pham, um ex-enviado especial dos Estados Unidos ao Sahel que conhecia Déby.
Seu longo governo também foi produto de seus laços estreitos com a França, a ex-potência colonial do Chade, que considerava o autocrata africano um de seus aliados mais leais, e muitas vezes fechava os olhos para a repressão de seu povo.
Mais recentemente, o Sr. Déby tornou-se conhecido pelos Estados Unidos após assumir o comando da linha de frente de uma força militar que perseguia o Boko Haram e seus grupos dissidentes, incluindo a província do Estado Islâmico da África Ocidental, que é fracamente afiliada ao Estado Islâmico . Déby chamou os militantes de “uma horda de loucos e viciados em drogas”.
No verão passado, abraçando sua imagem de rei guerreiro, Déby recebeu o título de “marechal” em uma cerimônia em que vestiu uma capa de seda escura e segurou uma bengala em uma cena que lembra Mobutu Sese Seko, o ex-líder cleptocrático do Congo. , um país então conhecido como Zaire.
Mas esta semana, enquanto Déby avançava para uma sexta vitória nas eleições, que o tornaria um dos líderes mais antigos do mundo, ele foi ao primeiro plano pela última vez.
Em 11 de abril, os rebeldes cruzaram o Chade vindos da Líbia, rugindo pelo deserto em uma fila de veículos como os chadianos. indo para as urnas para uma eleição presidencial. No fim de semana passado, com a escalada da luta, Déby voou para o norte do Chade para comandar suas forças, disse o exército.
Na terça-feira, o exército anunciou que o presidente havia sido assassinado no campo de batalha e que seu filho Mahamat, de 37 anos, estava assumindo como chefe de estado interino. Apenas um dia antes, os resultados das eleições provisórias mostraram que Déby conquistou quase 80% dos votos.
Na capital Ndjamena, os moradores lutaram pela segurança de suas casas, nas garras da incerteza sobre o que poderia acontecer após a saída abrupta do homem que os liderou por três décadas.
Déby nasceu em 1952, filho de um pastor que ganhava a vida nos áridos desertos do norte do Chade. Depois de se alistar no exército, ele saiu na década de 1970 para treinar na França, onde se formou como piloto, e voltou ao Chade em 1979 para encontrar o país dividido entre senhores da guerra rivais.
Déby aliou-se a um deles, Hissène Habré, que em 1982 assumiu a presidência e o nomeou chefe do exército.
Oito anos depois, Déby voltou suas armas contra o presidente Habré, cujo governo havia se caracterizado por abusos generalizados de direitos, e tomou o poder para si mesmo.
Mesmo assim, Déby enfrentou outras rebeliões que foram alimentadas por disputas sobre a exploração de petróleo ou facções regionais rivais. A luta estourou em Ndjamena após uma tentativa de golpe em 2006.
Déby tinha relações irritáveis com seu vizinho, o presidente Omar Hassan al-Bashir do Sudão, outro astuto autocrata de quem Déby acusou tendo fomentado desconforto dentro do Chade. Déby permitiu que jornalistas e trabalhadores humanitários passassem pelo Chade para a região sudanesa de Darfur, onde documentaram abusos que mais tarde levaram o Tribunal Penal Internacional a acusar Bashir de crimes de guerra, incluindo genocídio.
O governo de Déby poderia ter sido de prosperidade para os chadianos. Os vastos desertos do país cobrem reservas inexploradas de urânio, bem como petróleo que atualmente é bombeado a uma taxa de 130.000 barris por dia, gerando grande parte da receita do Chade.
Mas com Déby, Chad estava frequentemente no topo das listas dos países mais pobres e corruptos do mundo. A taxa de alfabetização de adultos é de 31,8%; esperança de vida ele tem 54 anos; e os críticos acusaram Déby de esbanjar a riqueza do petróleo ao despejá-la nas forças armadas, que ele usou para reprimir seus críticos.
Em 2017, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos acusou Déby de ter aceitado um suborno de US $ 2 milhões de uma empresa chinesa em troca de direitos sobre o petróleo no Chade.
No entanto, essas falhas foram amplamente ignoradas pelos países ocidentais que aceitaram Déby como um aliado indispensável em uma parte perigosa do mundo. Déby apoiou uma operação militar francesa contra militantes islâmicos no vizinho Mali em 2013 e um ano depois ajudou a terminar agitação violenta na República Centro-Africana.
Seu exército é um dos mais bem treinados e equipados do cinturão semi-árido da África conhecido como Sahel, e já recebeu exercícios militares realizados pelos Estados Unidos.
Em um e-mail, o coronel Christopher Karns, porta-voz do Comando do Pentágono na África, disse que o Chade era um parceiro importante em um esforço envolvendo vários países na bacia do Lago Chade para combater o Boko Haram.
A França, por sua vez, fez o possível para proteger o próprio Déby, destacando tropas para o Chade em 2008 e 2019 para derrotar os rebeldes que tentaram derrubá-lo.
Depois de três décadas no poder, Déby aspirava a um quarto lugar. Em 2018, o parlamento do Chade revisou a Constituição para permitir que ele permaneça no cargo até 2033. Analistas dizem que sua morte repentina provavelmente enviará a política chadiana ao caos.
Alguns estavam céticos quanto à possibilidade de seu filho Mahamat resistir por muito tempo aos desafios de rivais no sistema de segurança ou de membros descontentes de seu próprio grupo étnico Zaghawa, onde alguns ficaram irritados com o surgimento de Déby.
“As perspectivas de mais divisões dentro das forças armadas são significativas”, disse Judd Devermont, diretor do programa para a África no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. Outros especularam que a França teria dificuldade em encontrar um novo parceiro em um país que os líderes franceses há muito consideram seu quintal africano.
“Os franceses têm estado tão associados a Déby, não apenas apoiando-o, mas também eliminando seus inimigos em seu nome, que terão dificuldade em estabelecer credibilidade com um regime sucessor que não tem o sobrenome Déby e não o é. Ele é um Zaghawa ”, disse Cameron Hudson, um especialista africano do Conselho do Atlântico.
Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington.