Dezenas de milhares de pessoas se reuniram em toda a Rússia no domingo para um segundo comício consecutivo de fim de semana em apoio a um líder da oposição preso, Aleksei A. Navalny. Mas para onde os manifestantes foram, a polícia também foi, encontrando-os em confrontos às vezes brutais.
Os protestos começaram no extremo leste da Rússia e se espalharam por todo o vasto país, embora as multidões em algumas cidades pareçam ser menores do que no fim de semana passado. Os manifestantes chegaram aos milhares em São Petersburgo, na cidade de Yekaterinburg nos Urais, em Novosibirsk na Sibéria, em Moscou e em outros lugares. Mais de 4.000 pessoas foram presas.
Mesmo antes de os russos se reunirem, o Kremlin deixou claro que os policiais viriam em grande número. A maioria dos policiais respondeu com prisões. Mas no início da tarde de domingo, relatos de brutalidade policial contra manifestantes surgiram em várias cidades, incluindo o possível uso de dispositivos de choque elétrico em manifestantes e espancamentos de outras pessoas.
Em Moscou, mais de 1.200 manifestantes foram detidos, informou o grupo ativista OVD-Info. A polícia fechou estações de metrô e paralisou grande parte do centro da cidade enquanto corria para evitar que os manifestantes se reunissem em um só lugar.
A demonstração de força e a ansiedade do Kremlin em Moscou foram diferentes de tudo o que se viu nos últimos anos. “Todos por um e um por todos!” uma coluna de manifestantes, na casa dos milhares, entoava cânticos enquanto marchavam pela cidade em direção à prisão onde Navalny estava detido.
Os manifestantes espalhados pela parte norte do centro da cidade de Moscou jogaram uma hora de jogo de gato e rato com policiais de choque em armadura e camuflagem. Usando o Twitter e o Telegram, os apoiadores de Navalny direcionaram os manifestantes mais ao norte, em direção ao principal centro de trens da cidade, enviando colunas de caminhões da polícia naquela direção.
A prisão de Navalny deu um novo foco à oposição ao presidente Vladimir V. Putin, que permaneceu díspar mesmo com a queda de sua popularidade.
Os manifestantes, jovens e velhos, vieram para a capital. Entre eles estava Lyudmila Mikhailovna, uma pediatra aposentada de 83 anos que se recusou a fornecer seu sobrenome. Disse que não era grande fã do Sr. Navalny. Mas ela tinha visto o vídeo dele sobre um palácio no Mar Negro que ele disse ter sido construído para o Sr. Putin e decidiu aderir ao protesto porque “Eu sou a favor da honestidade, nada mais.”
O retorno de Navalny à Rússia em 17 de janeiro mudou o cenário político que o Kremlin enfrenta, tanto em casa quanto no exterior. Dentro do país, os russos insatisfeitos com seu presidente de repente têm um líder claro para se reunir.
O apelo do caso de Navalny para aqueles que não compartilham de suas opiniões políticas é que ele é visto como um símbolo da principal fonte de raiva que muitos russos sentem em relação ao Kremlin: a injustiça.
As autoridades deixaram claro que uma forte resposta da polícia estava por vir. Nos últimos dias, o irmão de Navalny, Oleg Navalny, e Maria Alyokhina, da banda punk Pussy Riot, foram colocados em prisão domiciliar. A esposa de Navalny, Yulia Navalnaya, estava entre as pessoas presas no domingo.
Os aliados de Navalny não foram dissuadidos pela presença da polícia no domingo e pediram mais protestos na terça-feira, quando Navalny enfrenta uma audiência sobre supostas violações da liberdade condicional relacionadas a um caso de peculato de seis anos que pode mandá-lo para a prisão por vários anos.