Investigação de Cuomo: governador atacado por sua “revisão independente” de alegações de assédio sexual

O governador Andrew Cuomo desistiu no domingo de seu plano de permitir que um ex-juiz federal com laços estreitos com um dos aliados mais próximos do governador investigasse as acusações de assédio sexual contra ele.

Cuomo disse que pediria a Letitia James, a procuradora-geral de Nova York, e a Janet DiFiore, juíza-chefe da mais alta corte do estado de Nova York, que escolhessem em conjunto alguém para investigar as acusações de assédio sexual feitas por duas mulheres que trabalharam no governo Cuomo .

A mudança ocorreu em meio a crescentes críticas sobre a escolha inicial de Barbara S. Jones, uma ex-juíza federal que trabalhou com o assessor de Cuomo, Steven M. Cohen, após deixar o tribunal.

Muitos dos companheiros democratas de Cuomo questionaram se Jones poderia ser verdadeiramente imparcial, enquanto funcionários públicos de ambos os lados do corredor consideraram as acusações contra o governador feias e potencialmente o fim de sua carreira, com alguns pedindo sua renúncia.

As consequências políticas seguiram um Artigo do New York Times que detalhou as alegações de Charlotte Bennett, uma ex-assessora do governador de 25 anos.

Em uma série de entrevistas esta semana, Bennett disse que Cuomo o perguntou sobre sua vida sexual, incluindo se ele praticava monogamia e se tinha algum interesse em homens mais velhos.

Bennett disse que Cuomo, 63, disse a ela que estava aberto a namorar mulheres na casa dos 20 anos e falou com ela de forma intrigante sobre sua própria experiência com violência sexual. Ela disse que mais tarde percebeu que ele a estava preparando. Era ele a segunda dessas acusações contra o governador em uma semana.

O Sr. Cuomo disse acreditar que estava agindo como um mentor e que “nunca fiz nenhum avanço em relação à Sra. Bennett, nem tinha a intenção de agir de forma inadequada”.

“Esta situação não pode e não deve ser resolvida na imprensa”, disse ele em um comunicado divulgado no sábado. “Acredito que a melhor maneira de chegar à verdade é por meio de uma revisão externa completa e minuciosa, e estou instruindo todos os funcionários estaduais a darem seguimento a esse esforço.”

A decisão do governador no domingo parecia destinada a conter a torrente de críticas sobre a escolha de Jones. Mas ele também enfrentou um revés, especialmente da Sra. James.

Ela rejeitou a proposta do governador, exigindo publicamente que o Sr. Cuomo lhe desse o que é conhecido como uma “referência” para que ela pudesse dar a um investigador o poder de intimação e iniciar uma investigação.

“Embora tenha profundo respeito pela juíza-chefe DiFiore, sou a procuradora-geral devidamente eleita e é minha responsabilidade cumprir essa tarefa de acordo com a lei executiva”, disse ela em um comunicado divulgado no domingo.

Um porta-voz do governador não disse imediatamente se o governador atenderia ao pedido de James.

Ainda assim, ao colocar James e o juiz DiFiore no comando de escolher quem poderia supervisionar uma investigação, Cuomo está colocando o assunto nas mãos de funcionários em quem confiou no passado.

O Sr. Cuomo nomeou o juiz DiFiore para seu cargo; A Sra. James foi a candidata preferida do governador depois de Eric T. Schneiderman de repente renunciou como procuradora-geral em 2018, em meio ao exame minucioso de seu tratamento das mulheres, e ela prontamente aceitou o endosso político de Cuomo.

No entanto, qualquer crítica parecerá silenciosa em comparação com a reação que se seguiu à escolha inicial de Jones. Muitos funcionários eleitos, incluindo os líderes do Senado e da Assembleia do Estado, pareciam céticos quanto à capacidade da Sra. Jones de agir de forma totalmente independente enquanto estava sob o comando de Cuomo.

“Acho que o Procurador-Geral deve marcar uma nomeação para garantir que seja uma investigação verdadeiramente independente”, Presidente da Assembleia Carl E. Heastie, escreveu no Twitter, referindo-se à procuradora-geral do estado, Letitia James.

“Deve haver uma investigação independente, não conduzida por um indivíduo selecionado pelo governador, mas pelo gabinete do procurador-geral”, Alexandria Ocasio-Cortez, a congressista do Queens, tweetou na manhã de domingo.

“Com todo o respeito, você não pode escolher um juiz federal que trabalhe com seu bom amigo e decidir que esse será o investigador”, disse Liz Krueger, uma senadora estadual democrata de Manhattan.

Kathleen Rice, uma congressista de Long Island e ex-promotora distrital do condado de Nassau, foi ainda mais direta.

“O réu NÃO PODE nomear o investigador”, escreveu Rice, uma democrata, no Twitter. “PERÍODO.”

Um punhado de legisladores do flanco esquerdo do Partido Democrata juntou-se a alguns republicanos para exigir que Cuomo renunciasse imediatamente.

“O assédio sofrido por esses ex-funcionários é parte de um padrão claro de abuso e manipulação por parte do governador, e esse padrão o torna indigno de ocupar o cargo mais alto em Nova York”, escreveu a senadora estadual Alessandra Biaggi em um comunicado. postado no Twitter.

Até Jen Psaki, secretária de imprensa do presidente Biden, aliada de longa data de Cuomo, foi forçada a intervir.

Durante uma entrevista no “Estado da União” da CNN, Psaki disse que o presidente apóia uma investigação “independente” sobre as alegações contra Cuomo e descreveu essas alegações como “sérias”.

“Foi difícil ler essa história, como mulher”, disse Psaki.

A notícia culmina um fim de semana turbulento que representa talvez o pior mês da década de Cuomo como governador de Nova York e sinalizou uma mudança radical em sua sorte.

Na semana passada, Lindsey Boylan, ex-oficial de desenvolvimento econômico do estado, detalhou sua acusação anterior que o Sr. Cuomo a assediou em várias ocasiões de 2016 a 2018, dando-lhe um beijo não solicitado nos lábios em um ponto em seu escritório em Manhattan. O Sr. Cuomo negou as acusações.

Erica Vladimer, cofundadora da Força-Tarefa sobre Assédio Sexual, um coletivo de ex-funcionários do Estado, disse que o assédio sexual e outras acusações de tendências de bullying do governador se encaixam no mesmo tema.

“Eles não são dois conjuntos separados de acusações”, disse ele. “São dois exemplos de abuso, assédio, retaliação e a cultura de um ambiente de trabalho hostil por muito tempo”.

Menos de um ano depois que os briefings da era pandêmica de Cuomo alimentaram a discussão sobre suas ambições presidenciais e fizeram com que #cuomosexual se tornasse uma tendência no Twitter, os democratas se perguntavam abertamente se o governador poderia sobreviver a esta última crise, que vem imediatamente após várias outras.

Sra. James no final de janeiro relatou que a administração do Sr. Cuomo havia subestimado significativamente as mortes em lares de idosos no estado de Nova York.

Um relatório do New York Times descobriu que o Sr. Cuomo quase declarou guerra em seu próprio Departamento de Saúde sobre políticas de coronavírus, aparentemente levando à saída de pelo menos nove executivos de alto escalão. Mais tarde, sua assistente sênior, Melissa DeRosa, foi gravada reconhecendo que o estado havia retido dados de morte em lares de idosos do Legislativo estadual porque temia uma investigação por razões políticas pelo Departamento de Justiça da administração Trump. Sua admissão gerou acusações de encobrimento e ações judiciais para o impeachment de Cuomo.

Os promotores federais abriram uma investigação sobre a forma como Cuomo lida com as casas de repouso; Os legisladores se uniram para retirar o Sr. Cuomo de seus poderes unilaterais de emergência, que foi premiado no início da pandemia; Y possíveis competidores ele começou a considerar desafiá-lo mais seriamente na eleição do próximo ano.

“Mentir sobre mortes em lares de idosos e tratar uma jovem e uma mulher casada que trabalham para ele é ruim, muito ruim”, disse Karen Hinton, que trabalhava como secretária de imprensa de Cuomo quando ele dirigia o departamento federal de residência.

Jesse McKinley e Luke Broadwater contribuíram com reportagem.