Investigação de Cuomo: governador atacado por sua “revisão independente” de alegações de assédio sexual

Horas depois que uma segunda mulher se apresentou para acusar o governador Andrew M. Cuomo de assediá-la sexualmente, uma série de políticos de Nova York do próprio Partido Democrata de Cuomo exigiram uma investigação independente sobre o assunto.

Muitos desses funcionários eleitos, incluindo líderes do Senado e da Assembleia do Estado, pareciam céticos em relação à decisão de Cuomo de nomear um ex-juiz federal com laços estreitos com um dos ex-aliados do Sr. Cuomo para conduzir uma “revisão externa completa e abrangente”.

“Acho que o Procurador-Geral deve marcar uma nomeação para garantir que seja uma investigação verdadeiramente independente”, Presidente da Assembleia Carl E. Heastie, escreveu no Twitter, referindo-se à procuradora-geral do estado, Letitia James.

Um pequeno grupo de legisladores do flanco esquerdo do Partido Democrata juntou-se a alguns republicanos para exigir que Cuomo renunciasse imediatamente.

“O assédio sofrido por esses ex-funcionários é parte de um padrão claro de abuso e manipulação por parte do governador, e esse padrão o torna indigno de ocupar o cargo mais alto em Nova York”, escreveu a senadora estadual Alessandra Biaggi em um comunicado. postado no Twitter.

O tumulto estourou na noite de sábado, pouco depois O New York Times publicou um artigo detalhando as alegações de uma ex-assessora do governador de 25 anos, Charlotte Bennett. Ela disse que Cuomo a havia perguntado sobre sua vida sexual, incluindo se ela praticava monogamia e tinha algum interesse em homens mais velhos.

Cuomo, disse ela, disse que estava aberto a namorar mulheres na casa dos 20 anos e falou com ela de uma forma intrigante sobre sua própria experiência com violência sexual. Ela disse que mais tarde percebeu que ele a estava preparando. Era ele a segunda dessas acusações contra o governador em uma semana.

O Sr. Cuomo disse acreditar que estava agindo como um mentor e que “nunca fiz nenhum avanço em relação à Sra. Bennett, nem tinha a intenção de agir de forma inadequada”.

“Esta situação não pode e não deve ser resolvida na imprensa”, disse ele em um comunicado divulgado no sábado. “Acredito que a melhor maneira de chegar à verdade é por meio de uma revisão externa completa e minuciosa, e estou instruindo todos os funcionários estaduais a darem seguimento a esse esforço.”

O gabinete do governador disse que a investigação seria conduzida por Barbara S. Jones, uma ex-juíza federal que trabalhou com o assessor de Cuomo, Steven M. Cohen, após deixar o depoimento.

Questões surgiram imediatamente sobre a integridade da revisão externa do Sr. Cuomo.

“Com todo o respeito, você não pode escolher um juiz federal que trabalhe com seu bom amigo e decidir que esse será o investigador”, disse Liz Krueger, uma senadora estadual democrata de Manhattan.

Kathleen Rice, uma congressista de Long Island e ex-promotora distrital do condado de Nassau, foi ainda mais direta.

“O réu NÃO PODE nomear o investigador”, escreveu Rice no Twitter. “PERÍODO.”

As críticas levaram o governo Cuomo a responder na noite de sábado. “Não há limites para o escopo da revisão do juiz Jones”, disse Beth Garvey, conselheira especial do governador, em um comunicado que também incluiu uma sinopse da biografia da carreira do juiz.

O turbulento fim de semana coroou talvez o pior mês da década de Cuomo como governador de Nova York e sinalizou uma mudança radical em sua sorte.

Na semana passada, Lindsey Boylan, ex-oficial de desenvolvimento econômico do estado, detalhou sua acusação anterior que o Sr. Cuomo a assediou em várias ocasiões de 2016 a 2018, dando-lhe um beijo não solicitado nos lábios em um ponto em seu escritório em Manhattan. O Sr. Cuomo negou as acusações.

Erica Vladimer, cofundadora da Força-Tarefa sobre Assédio Sexual, um coletivo de ex-funcionários públicos, disse que as alegações de assédio sexual e intimidação se encaixam no mesmo tema.

“Eles não são dois conjuntos separados de acusações”, disse ele. “São dois exemplos de abuso, assédio, retaliação e a cultura de um ambiente de trabalho hostil por muito tempo”.

Menos de um ano depois que os briefings da era pandêmica de Cuomo alimentaram a discussão sobre suas ambições presidenciais e fizeram com que #cuomosexual se tornasse uma tendência no Twitter, os democratas se perguntavam abertamente se o governador poderia sobreviver a esta última crise, que vem imediatamente após várias outras.

Sra. James, Procuradora Geral do Estado, no final de janeiro relatou que a administração do Sr. Cuomo havia subestimado significativamente as mortes em lares de idosos no estado de Nova York.

Um relatório do New York Times descobriu que o Sr. Cuomo quase declarou guerra em seu próprio Departamento de Saúde sobre políticas de coronavírus, aparentemente levando à saída de pelo menos nove executivos de alto escalão. Então, sua assistente sênior, Melissa DeRosa, foi assinada admitindo que o estado havia retido dados de fatalidades em lares de idosos da legislatura estadual porque temia uma investigação por razões políticas pelo Departamento de Justiça da administração Trump, gerando acusações de acobertamento e processos de impeachment para Cuomo.

Os promotores federais abriram uma investigação sobre a forma como Cuomo lida com as casas de repouso; Os legisladores se uniram para retirar o Sr. Cuomo de seus poderes unilaterais de emergência, que foi premiado no início da pandemia; Y possíveis competidores ele começou a considerar desafiá-lo mais seriamente na eleição do próximo ano.

“Mentir sobre mortes em lares de idosos e tratar uma jovem e uma mulher casada que trabalham para ele é ruim, muito ruim”, disse Karen Hinton, que trabalhava como secretária de imprensa de Cuomo quando ele dirigia o departamento federal de residência.

Não ficou claro se a Sra. James, uma ex-aliada de Cuomo, estaria envolvida no assunto. Ela era a candidata preferida do governador depois de Eric T. Schneiderman de repente renunciou como procuradora-geral em 2018, em meio ao exame minucioso de seu tratamento das mulheres, e ela prontamente aceitou o endosso político de Cuomo.

Mas a Sra. James, a primeira mulher negra a ocupar cargos em todo o estado, liderou uma série de campanhas progressistas no cargo, e sua revisão crítica da forma como Cuomo lidou com a crise do lar de idosos a paralisou. Conflito incomum com o governador, até gerando especulações entre líderes liberais e estrategistas de que ela poderia desafiá-lo no próximo ano, quando buscar seu quarto mandato.

O escritório da Sra. James não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.