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Investigações criminais ameaçam o uso de armas químicas por al-Assad na Síria

PARIS – Especialistas em munições químicas coletaram ao longo dos anos informações de que o governo sírio usou essas armas proibidas contra seu próprio povo, um crime de guerra que até agora ficou impune e foi julgado com desprezo pelo presidente Bashar al-Assad.

Agora, as primeiras investigações criminais visando o Sr. al-Assad e seus associados pelo uso de armas químicas podem começar em breve.

Em um passo importante para responsabilizar al-Assad e seu círculo por algumas das piores atrocidades cometidas no conflito de uma década na Síria, juízes de uma unidade especial de crimes de guerra no tribunal da França receberam uma queixa por ataques com armas químicas. na Síria, apresentado por três grupos internacionais de direitos humanos.

A queixa, que os advogados disseram que os juízes provavelmente aceitariam, pede uma investigação criminal de al-Assad, seu irmão, Maher, e uma litania de conselheiros de alto escalão e oficiais militares que compunham a cadeia de comando.

Junto com uma queixa semelhante apresentada na Alemanha em outubro passado, a queixa francesa, registrada na segunda-feira e tornada pública na terça-feira, abre uma nova frente com o objetivo de garantir que alguma forma de justiça seja imposta para crimes de armas químicas contra al-Assad e sua hierarquia.

No mínimo, as investigações criminais na França e na Alemanha podem complicar muito o futuro de al-Assad, que saiu em grande parte vitorioso na guerra na Síria, mas com status de pária que bloqueou a ajuda internacional necessária para reconstruir seu país.

A obtenção dessa ajuda pode se tornar ainda mais difícil se o Sr. al-Assad e seus altos funcionários forem indiciados em julgamentos de crimes de guerra em tribunais europeus, mesmo que considerem tais procedimentos ilegítimos. Nem milhões de sírios que fugiram para a Europa e outros lugares como refugiados provavelmente voltarão para casa.

Steve Kostas, o principal advogado do grupo que apresentou as queixas na França, disse que se concentrou nos eventos de agosto de 2013 na cidade de Douma e na região de Ghouta Oriental, perto de Damasco, ataques coordenados que, segundo o governo dos Estados Unidos matou mais de 1.400 pessoas, tornando-o o uso mais mortal de armas químicas neste século.

As vítimas desses ataques, que inalaram o agente nervoso sarin ou a fumaça de cloro das bombas, são apenas uma pequena proporção das 400.000 pessoas que morreram desde o início da guerra na Síria, em março de 2011.

Os especialistas documentaram mais de 300 ataques com armas químicas na Síria, incluindo fotos e vídeos de adultos e crianças convulsionados, ofegantes e muitas vezes sufocados.

Muitas dessas imagens foram divulgadas e chocaram o mundo. Até o momento, ninguém teve que responder por eles.

“Queremos que os franceses realizem uma investigação independente e, em última instância, emitam mandados de prisão contra os responsáveis ​​por esses crimes contra civis”, disse Kostas, advogado sênior da Open Society Justice Initiative, com sede em Londres.

“Sabemos que perpetradores de alto escalão não serão presos tão cedo”, disse ele. Mas os casos devem ser construídos agora, disse ele, para garantir processos futuros.

Os outros dois grupos envolvidos são o Arquivo Sírio, um centro de documentação em Berlim, e o Centro Sírio para a Mídia e a Liberdade de Expressão, com sede em Paris.

Entre as testemunhas que podem trazer, dizem, não estão apenas sobreviventes de ataques, mas ex-membros do governo que estiveram ligados ao arsenal de armas químicas proibidas ou que têm conhecimento de seu funcionamento.

A apresentação ocorre em meio a especulações sobre movimentos de alguns países para buscar laços mais estreitos com Damasco, um reconhecimento informal de que al-Assad não foi derrotado. Também se falou em planejar uma fase de reconstrução, o que produziria contratos significativos e facilitaria o retorno dos refugiados.

Mas os países ocidentais, mesmo aqueles que já acolheram um número significativo de refugiados, insistem que a impunidade dos crimes não é uma opção para qualquer futuro acordo de paz ou normalização. Até agora, apenas medidas limitadas foram tomadas para responsabilizar os sírios de alto escalão.

A Rússia e a China bloquearam o caminho para o Tribunal Penal Internacional para qualquer processo por atrocidades na Síria, usando seu veto no Conselho de Segurança das Nações Unidas, que poderia conceder o I.C.C. jurisdição.

“Depois de 10 anos e todos esses crimes, não há reação da comunidade internacional, então as próprias vítimas estão tentando bater em todas as portas”, disse Mazen Darwish, ativista e ex-prisioneiro da Síria que fundou o Centro Sírio para o Mídia e liberdade. expressão.

“Pessoas morrem todos os dias”, disse ele.

Na ausência de um tribunal internacional com jurisdição sobre os crimes sírios, uma colcha de retalhos de esforços de responsabilização está em andamento há algum tempo. Vários países, incluindo Alemanha, Suécia e França, estão processando ou já condenaram pessoas que estão entre os muitos refugiados sírios da Europa.

A maioria são membros de baixo escalão do Estado Islâmico ou das forças de segurança da Síria, acusados ​​de violações dos direitos humanos.

Mas a queixa apresentada em Paris, e outra semelhante apresentada pelo mesmo grupo na Alemanha, aponta pela primeira vez para o alto escalão do governo sírio na questão das armas químicas, tanto para ataques anteriores quanto para o que as queixas chamam de segredo. programa que viola flagrantemente o direito internacional.

A reclamação do grupo na Alemanha foi registrada em outubro junto ao promotor federal em Karlsruhe. Ele se concentra no ataque do agente nervoso sarin no leste de Ghouta em 2013 e na vila controlada pelos rebeldes de Khan Sheikhoun em 2017.

Tanto a França quanto a Alemanha aceitam uma forma de jurisdição universal, que dá a seus tribunais nacionais o poder de processar pessoas acusadas de crimes hediondos cometidos em qualquer lugar.

Kostas disse que a lei francesa sobre responsabilidade corporativa também poderia fornecer a justificativa para a apresentação de evidências sobre empresas que forneceram produtos químicos e equipamentos à Síria para seu arsenal de armas químicas proibidas.

As Nações Unidas e a Organização para a Proibição de Armas Químicas realizaram investigações após o ataque de 2013 na Síria, mas as evidências que reuniram nunca levaram a qualquer responsabilização e nunca identificaram os autores pelo nome.

O pedido de uma investigação criminal é baseado em parte em um estudo de dois anos do programa de armas químicas da Síria que vai além do que outras investigações internacionais fizeram, disse Kostas. O estudo baseou-se em uma infinidade de fontes, disse ele, incluindo desertores, ex-insiders, funcionários, engenheiros e pessoas diretamente ligadas ou com conhecimento do programa.

Gregory Koblentz, um especialista em armas químicas e biológicas e professor da George Mason University que revisou o estudo, disse que embora houvesse muito material de código aberto, ele “traz novas informações de desertores e conhecedores”.

Koblentz o chamou de “o relato mais abrangente e detalhado do programa de armas da Síria disponível, talvez fora dos serviços de inteligência. Ele desenha novos detalhes na cadeia de comando e mostra como esse programa era grande e complexo. E você pode citar nomes. “

A queixa apresentada em Paris também faz uso extensivo do Arquivo da Síria, que armazenou mais de três milhões de vídeos enviados por ativistas sírios. Também se baseia em dados do Global Public Policy Institute, um grupo de pesquisa de Berlim.

Tobias Schneider, pesquisador do instituto, disse que verificou 349 ataques na última década, “significativamente mais do que se sabe”. A Organização para a Proibição de Armas Químicas, ao contrário, estudou apenas 39 ataques devido ao que a organização descreveu como recursos limitados.

Dazen, que passou três anos preso na Síria e agora mora em Paris, disse que a luta contra as armas químicas é mais do que apenas os ataques em seu país.

“Se eles não forem banidos, nenhum lugar estará seguro”, disse ele. “O que vem a seguir? Eles poderiam ser usados ​​na Champs Elysees.”

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