John Fletcher, também conhecido como Whodini Group Ecstasy, morre aos 56

John Fletcher, que gostou do êxtase do grupo fundador de hip-hop Whodini, foi o motor de alguns dos primeiros sucessos pop do gênero, usando um chapéu chique de raposa o tempo todo, morreu quarta-feira. Ele tinha 56 anos.

Jonnelle Fletcher, sua filha, confirmou a morte em um comunicado, mas não especificou a causa nem disse onde morreu.

Em meados da década de 1980, Whodini, inicialmente composto pelo Sr. Fletcher e Jalil Hutchins, que mais tarde se juntaram a D.J. Grandmaster Dee (nascido Drew Carter) – Lançou uma série de sucessos essenciais, incluindo “Friends”, “Freaks Come Out at Night” e “One Love”. Whodini se apresentava como um conhecedor de rua sofisticado com ouvido pop, e Fletcher era o personagem corpulento do grupo e o rapper mais vivo.

“Não sei cantar”, disse ele dizendo Los Angeles Times em 1987. “Mas eu ouvi alguém fazer rap um dia e disse a mim mesmo: ‘Eu posso fazer isso. Eu faço rap afinado. Tento ser único. Tenho meu próprio estilo.”

John Fletcher nasceu em 7 de junho de 1964 e cresceu nos projetos Wyckoff Gardens em Boerum Hill, Brooklyn. Ele trabalhou pela primeira vez com Hutchins, que era da vizinha Gowanus, quando Hutchins estava tentando gravar uma música tema para a recentemente influente estação de rádio D.J. Mr. Magic.

Essa colaboração recebeu atenção local significativa, e Fletcher e Hutchins logo assinaram com a Jive Records, que os nomeou Whodini. Eles rapidamente gravaram “Magic’s Wand”, produzida por Thomas Dolby, e “The Haunted House of Rock”, uma canção de Halloween.

“Ecstasy foi realmente uma das primeiras estrelas do rap”, escreveu Barry Weiss, o executivo que os contratou, no Instagram. “Não apenas uma voz brilhante e um criador de palavras, mas um mulherengo e um símbolo sexual quando eram muito raros nos primeiros dias do rap. Whodini ajudou a levar um público feminino ao que havia sido uma forma de arte tradicional masculina. “

A maior parte do material antigo do grupo foi gravado em Londres quando o Sr. Fletcher tinha acabado de terminar o ensino médio. O álbum de estreia homônimo de 1983 foi produzido por Conny Plank, que também produziu as bandas Kraftwerk e Neu! Whodini também fez uma turnê pela Europa antes de encontrar verdadeiro sucesso nos Estados Unidos.

“Não fomos para a faculdade e obtivemos um diploma universitário, mas essa foi a nossa educação, apenas para ver o mundo”, disse Fletcher em 2018. entrevista com o canal do YouTube HipHop40.

Para seu próximo álbum, “Escape” (1984), Whodini começou a trabalhar com o produtor. Larry Smith, que amplificou seu som e lhe deu um toque atraente. (Sr. Smith também foi responsável pelos álbuns pop-up do Run-DMC). “Escape” continha as canções que se tornariam os sucessos seminais de Whodini, notadamente “Friends” e “Five Minutes of Funk” (lançado como duplex no mesmo single de 12 polegadas) e “Freaks Come Out at Night” .

“Friends”, uma canção narrativa céptica sobre o engano, foi um sucesso por si só e teve uma forte vida após a morte como material de amostra, especialmente em Nas e Lauryn Hill. “Se eu governasse o mundo (imagine isso)”.

“Five Minutes of Funk”, que se tornaria ainda mais conhecida como a música tema do vídeo show de hip-hop “Video Music Box”, exibia um motivo de contagem regressiva inteligente entrelaçado nas letras. “Ao criar essa música”, disse Fletcher ao HipHop40, “nós a imaginamos explodindo pelas janelas do projeto enquanto caminhávamos por ela em um dia de verão.”

Como o hip-hop começou a ganhar notoriedade mundial, Whodini estava constantemente perto do centro da ação. O grupo foi liderado pelo empresário em ascensão Russell Simmons e apareceu na abertura Fresh Fest tour, o primeiro pacote de arena do hip-hop.

Mas enquanto o Run-DMC estava levando o hip-hop para um território mais ousado, Whodini permaneceu comprometido com a suavidade. “Éramos o grupo de rap que fez a ponte entre bandas e rappers”, disse Fletcher ao HipHop40, acrescentando que ele e Hutchins estavam cientes de que o hip-hop ainda estava lutando para ganhar aceitação entre os programadores de rádio e escreveram canções de acordo: “Queríamos amaldiçoar, mas não poderíamos amaldiçoar.”

O Sr. Fletcher também foi um inovador fundamental na introdução da melodia no rap. “Ecstasy foi o vocalista principal na maioria das canções de Whodini porque qualquer coisa que tocássemos poderia fazer rap diretamente no tom”, disse Hutchins em uma entrevista ao site de hip-hop The Foundation.

“Escape” foi platina, e os dois álbuns seguintes de Whodini, “Back in Black” (1986) e “Open Sesame” (1987), ambos foram ouro. Em “One Love” (de “Back in Black”), que tinha faixas de som que logo se fundiriam como um novo swing jack, o Sr. Fletcher estava pensativo, quase sombrio:

As palavras “amor” e “gosto” têm quatro letras
Mas são duas coisas completamente diferentes
Porque eu gostava de muitas mulheres na minha época
Mas, assim como o vento, todos eles carregaram

Havelock Nelson e Michael A. Gonzales, em seu livro “Bring the Noise: A Guide to Rap Music and Hip-Hop Culture” (1991), descreveram Whodini como “um edifício lindamente preservado no meio do paraíso do gueto do Brooklyn, personagens agradável flutuando suavemente através de um mar turbulento de atitude radical e loucura esmagadora. “

Em grande parte, isso se deveu ao estilo do grupo. Whodini se vestia com estilo: jaquetas de couro, às vezes sem camisa; calças largas ou shorts; mocassins. Mais importante ainda, os chapéus de couro de aba plana de Fletcher, que se tornaram seu estilo característico, inspirados em um gaúcho de lã que ele viu em uma loja na Myrtle Avenue, no Brooklyn, que ele refez em couro. Em pouco tempo, ele tinha vários.

“Eu os tinha em vermelho; Eu os tinha de branco; dois de preto, um com um cocar africano “, disse Hutchins em 2013 entrevista com o site Alabama AL.com. “Ele tinha diferentes, mas o original era o seu favorito.”

Whodini também foi um dos primeiros grupos de hip-hop a usar dançarinos em seus shows. O jovem Jermaine Dupri teve uma de suas primeiras oportunidades como dançarino de grupo. Mais tarde, ele retribuiu o favor, contratando Whodini para sua gravadora, So So Def, pela qual lançou seu último álbum, “Six”, em 1996. Whodini continuou a se apresentar com frequência nos anos 2000.

Informações sobre os sobreviventes do Sr. Fletcher, bem como sua filha, não estavam disponíveis imediatamente.