Jordan Henderson do Liverpool: o capitão de tudo

LIVERPOOL, Inglaterra – Jordan Henderson tinha muito em que pensar. Primeiro, havia a ferida em sua coxa, um legado da cirurgia que ela havia feito algumas semanas antes e que ainda não havia cicatrizado adequadamente. Até que o fizesse, ele não poderia fazer muito mais do que trocar as bandagens e esperar. O problema, ele admitiria, é que não é muito dado a esperar.

Ele precisava curar para que pudesse treinar novamente, e ele precisava treinar novamente para que pudesse jogar novamente. Esta foi sua próxima preocupação. Naquela noite, seu time de Liverpool recebeu o Real Madrid nas quartas de final da Liga dos Campeões. Foi o tipo de ocasião que Henderson adora, mas a lesão significava que ele estaria ausente, como estivera por cerca de seis semanas.

Henderson também não é muito dado a ausências. Ao longo de várias horas de entrevistas nos últimos três meses, enquanto se recuperava da lesão, ele freqüentemente reconhecia que era um “paciente ruim”. A quietude é difícil para ele, mas ele acha a falta de arbítrio, o desamparo pior.

Estivera lá durante o inverno, quando a temporada de Liverpool implodiu. Devastado por lesões e de mãos vazias, o clube perdeu seis jogos consecutivos em casa. Ele passou do primeiro lugar da Premier League para o quarto e depois o sexto e depois o oitavo. Henderson sentiu que era sua “responsabilidade” ajudar a restabelecer o curso.

E ele sabia que, se a ferida não sarasse e ele não pudesse jogar pelo Liverpool novamente, seus planos para o verão seriam prejudicados. Ele havia falado com Gareth Southgate, o técnico da Inglaterra, que garantiu a Henderson, de 30 anos, que ele teria todo o tempo que pudesse para provar sua aptidão para a Eurocopa deste verão. No entanto, Henderson sabia que havia um prazo e que ele teria que cumpri-lo.

No entanto, mesmo com tudo aquilo em seu prato, com toda aquela espera e preocupação para fazer, Henderson havia assumido outra coisa também. Recentemente, estive pensando muito sobre abusos nas redes sociais. Como qualquer pessoa aos olhos do público, ele experimentou em primeira mão: não apenas o zumbido constante e discreto de atiradores e trolls, mas também a enxurrada de ácido que havia sofrido em seus primeiros dias em Liverpool.

No entanto, ele estava menos preocupado com isso do que com seus amigos e companheiros de equipe que haviam sofrido abusos raciais, com jovens jogadores expostos antes de sua pele engrossar, com adolescentes e crianças sendo intimidados online. E então ele fez algo que lhe foi confiado: ele descobriu como poderia ajudar.

No início do ano, ele testemunhou perante um painel do governo britânico sobre a questão da segurança na mídia social. Uma semana antes, ele havia transferido o controle de suas contas para uma organização sem fins lucrativos que luta contra o abuso online. E então, enquanto seus companheiros se preparavam para enfrentar o Real Madrid, ele realizou uma reunião da Zoom com executivos no Instagram, salpicou-os com perguntas sobre quais medidas estavam tomando para ajudar.

Eles falaram com ele sobre as pastas de lápides e os comentários em silêncio. Ele os pressionou por respostas sobre os mecanismos de que dispõem para denunciar abusos. Você aprendeu sobre o uso da inteligência artificial. Ele disse a eles onde achava que seus esforços eram insuficientes.

Na verdade, ele não precisava fazer nada disso. Ele tinha o suficiente em seu prato. Mas, como disse seu amigo e ex-companheiro de equipe Nedum Onuoha, não é bem assim que Henderson trabalha. “Jordan quer ouvir, aprender e entender”, disse ele. “Ele vê uma perspectiva maior do que a dela.”

Henderson não o coloca em termos tão brilhantes. Ele sente uma “enorme responsabilidade”, disse ele, não apenas para o Liverpool, não apenas para os fãs, mas para qualquer um que admire os jogadores. “Temos a plataforma para ajudar”, disse ele. Em sua mente, tudo se resume a uma equação bastante simples. “Se eu posso ajudar, por que não?”

Abrace ele

Uma coisa que fica clara, muito rapidamente, no silêncio cavernoso de um estádio vazio da Premier League é que Jordan Henderson fala extremamente alto. Durante um jogo, ele essencialmente oferece comentários jogada a jogada: repreensão e torcida, ordens latidas, direção do jogo. Fale constantemente. Ele para apenas para recuperar o fôlego e gritar.

Ele não aceita totalmente essa avaliação. Ele só vai admitir que é “vocal” e está ciente de que nem todos os seus companheiros o apreciam. “Alguns não se importam”, disse ele. “Alguns não gostam.” Ele melhorou, ao longo dos anos, em determinar quem se encaixa em qual categoria. Se você diz que está errado, você é rápido em fazer as pazes. “Você o abraça”, disse ele, “e siga em frente.”

Henderson atingiu a maioridade em uma época em que o futebol inglês ainda era dominado por seus capitães. Roy Keane no Manchester United, John Terry no Chelsea, Steven Gerrard no Liverpool: eles eram símbolos e sinônimos dos clubes que representavam, capitães na tradição de Bryan Robson Y Roy dos Rovers, figuras que dominaram os jogos e dobraram as temporadas à vontade.

No entanto, ele se tornou capitão em uma época em que tudo isso estava começando a parecer um pouco datado na era do super técnico e do sistema, quando as instruções vêm da linha lateral e os movimentos são aprendidos de cor, quando o boom dos dados relegado. os grandes intangíveis – caráter, fome e desejo – a uma espécie de superstição ancestral.

Para Henderson, no entanto, ser capitão é importante. É uma responsabilidade que você sente intensa e pessoalmente. Ele pensa muito no que é ser capitão, nas necessidades dele e de sua equipe, do lado da gestão de pessoas e do lado dos Recursos Humanos e do lado do psicólogo, que tipo de capitão ele quer. ser.

Ele tem lutado com esse equilíbrio desde que foi contratado no Liverpool e teve a difícil tarefa de seguir os passos de Gerrard. Em certo sentido, ele era o candidato óbvio: fora vice-capitão por alguns anos e tinha o selo de aprovação de Gerrard. “Sempre tive a confiança de que ele sentia que eu era a pessoa certa”, disse Henderson.

Em outro sentido, entretanto, era um risco. É difícil imaginar agora, mas Henderson tornou-se capitão apenas alguns anos depois do Liverpool. tentou trocá-lo pelo atacante americano Clint Dempsey. Quando Jürgen Klopp chegou ao cargo de treinador, pouco depois da nomeação de Henderson, especulou-se que o treinador poderia querer rebaixá-lo.

Klopp fez o oposto. Ele ofereceu a Henderson seu apoio incondicional. O jogador inicialmente lutou com o peso da capitania. Ele não queria que seus companheiros pensassem que a honra o havia mudado, mas substituir Gerrard, disse ele, “provavelmente me afetou mentalmente”.

“Eu estava assumindo a responsabilidade por muitas coisas. Sempre coloquei o time em primeiro lugar, mas estava cuidando muito de todo mundo. Isso pode prejudicar suas próprias performances. Jürgen ajudou muito com esse lado das coisas. Isso me ajudou a tirar um pouco do peso das minhas costas. Parecia que tinha ficado mais fácil. “

Henderson não renunciou de forma alguma à sua responsabilidade. Ele ainda acredita que seu trabalho é ajudar jovens jogadores e novas contratações a se estabelecerem no vestiário do Liverpool. Ele ainda sente que é sua responsabilidade manter o moral, reunir líderes de equipe quando as coisas dão errado, agir como uma ponte para a propriedade quando necessário. Ele ainda aceita mal a derrota, pessoalmente.

Enquanto se recuperava da cirurgia, enquanto esperava que sua ferida cicatrizasse, foi desse lado do papel que ele mais sentiu falta. Ele queria estar em campo, é claro, para tentar mudar o ritmo e o rumo da temporada do Liverpool, que pode acabar com o consolo de uma vaga na Liga dos Campeões se vencer em casa contra o Crystal Palace no domingo. Mas mais do que isso, ele queria estar de volta ao centro de treinamento, encorajando, exortando, ouvindo e falando.

No entanto, ele sabia que não podia. Quando companheiros de equipe se machucavam, ele sempre ficava de olho neles e se oferecia para ajudar, se pudesse. Ele não queria que eles sentissem que deviam retribuir o favor.

“Eles têm o suficiente com os jogos e tudo mais”, disse ele. “Eles não podem se preocupar comigo.”

Tudo o que construímos

Henderson estava em casa quando o ônibus do time de Liverpool parou na Elland Road, em Leeds. A lesão no músculo adutor que o mantivera inativo por dois meses estava sarando bem; ele se sentia mais forte, mais em forma, melhor. Seu humor também melhorou. Ele pôde ver seus companheiros um pouco mais. A sorte do Liverpool estava mudando, de desastrosa para simplesmente decepcionante.

Naquela noite viu pela televisão como a torcida cercou o ônibus que transportava seus companheiros, desabafando com as propostas, noticiadas na véspera, de uma Superliga Européia.

Os jogadores do Liverpool souberam das propostas ao mesmo tempo que todos os outros. Henderson não prestou muita atenção a eles no início. Os proprietários do Liverpool, o Fenway Sports Group, foram fundamentais para os planos, mas ninguém informou os jogadores. No entanto, lendo sobre a proposta, ele a achou inerentemente “inaceitável”. “Não é correto que as equipes não sejam rebaixadas”, disse ele. “É preciso conquistar o direito de estar na Liga dos Campeões”.

Quando percebeu que a Superliga não era apenas uma conversa no papel, a reação imediata de Henderson foi proteger não apenas seu time. A essa altura, alguém em viagem o informou que, quando os jogadores entraram no estádio do Leeds, encontraram camisetas esperando por eles no vestiário com o logo da Liga dos Campeões e o slogan: “Ganhe”.

“Achei que as camisetas eram desrespeitosas”, disse Henderson. “Os jogadores não fizeram nada. Não era algo que queríamos … “

Mas ele também estava preocupado com seu clube. Ele sentiu lealdade e, em certa medida, gratidão para com os proprietários de Liverpool. “Se você olhar para isso, eles fizeram um bom trabalho”, disse ele. “Eles fizeram o clube crescer. Eles investiram dinheiro. Eles construíram um novo campo de treinamento. Eles trouxeram o gerente. “

No entanto, o medo deles era que a Super League pudesse criar uma divisão entre o clube e seus fãs, que a unidade de propósito que levou o Liverpool ao título da Champions League em 2019 e ao troféu da Premier League em 2020 fosse quebrada. Irrevogavelmente. “Eu estava preocupado que pudesse embaçá-lo”, disse ele. “Todos nós construímos até este ponto, e eu não queria uma divisão.”

Após o jogo, Henderson e seus companheiros discutiram o próximo movimento. Eles decidiram, no dia seguinte, postar uma mensagem em suas contas nas redes sociais, extraída dos comentários que o meio-campista James Milner fizera a um repórter de televisão após o jogo. “Não gostamos e não queremos que aconteça”, disse ele.

A ideia era divulgar o comunicado simultaneamente, um sinal cronometrado de que os jogadores do Liverpool estavam unidos em sua oposição e de uma forma que ninguém teria que arriscar a ira do público sozinho. Mas alguém precisava ir primeiro. O resto da equipe do Liverpool não postou a mensagem até que Henderson apertou o botão.

Um capitão para capitães

Na maioria das vezes, o grupo do WhatsApp contendo os atuais 20 capitães da Premier League permanece inativo. Ele é atualizado ocasionalmente, adicionando ou removendo membros conforme as equipes são promovidas e despromovidas, mas na maior parte do tempo, é silencioso. Seus membros podem, em alguns casos, ser amigos, mas na alta temporada, eles são principalmente rivais.

No entanto, quando o futebol entendeu o significado das propostas da Super League, ele ganhou vida. O que aconteceu em Leeds convenceu Henderson de que era importante para os jogadores apresentarem uma frente unida. Ele sabia que as divisões ao longo das linhas tribais apenas minariam a mensagem.

Portanto, no mesmo dia em que coordenava a resposta dos jogadores do Liverpool à ideia, ele sugeriu uma reunião do Zoom com todos os capitães da liga para discutir uma declaração mais ampla. No final, não foi necessário: a Superliga desmoronou um dia antes do previsto.

Mas o esforço foi emblemático de como, no ano passado, o papel de Henderson como capitão se estendeu para além do Liverpool. Onuoha, apenas meio brincando, o chama de de fato “capitães capitão. “

Não é uma posição que Henderson buscou, mas há algo nele que atrai seus colegas e colegas de profissão. A existência do grupo capitães do WhatsApp, na verdade, te deve algo.

No ano passado, quando o futebol tentou se recuperar da primeira onda da pandemia do coronavírus, Henderson recebeu ligações de amigos de vários outros clubes. Foram todos não solicitados, inesperados e geralmente todos iguais – os jogadores queriam ajudar, mas nenhum sabia como. Instintivamente, eles chamaram Henderson.

“Havia jogadores que faziam isso em particular e jogadores que faziam isso com seus clubes, mas fiquei surpreso por sermos mais poderosos juntos”, disse ele. Ele fez sua pesquisa e eles encurralaram os capitães para lançar seus esforços, e os de sua equipe, por trás de uma organização chamada N.H.S. Charities Together, que trabalha para apoiar funcionários e pacientes do Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha. A iniciativa só foi divulgada porque os jogadores queriam que o staff soubesse que eles apreciavam o seu trabalho.

Henderson também se envolveu quando os capitães, por meio do mesmo grupo do WhatsApp, compartilharam ideias sobre como mostrar apoio aos protestos Black Lives Matter enquanto a Premier League se preparava para retornar a campo. Foi ideia de Henderson colocar um distintivo Black Lives Matter na manga de cada jogador, mas ele o inventou somente depois de se comunicar com seus colegas negros.

“Ele me ligou durante os protestos para falar”, disse Onuoha, nascido na Nigéria e criado em Manchester. “Ele me pediu que lhe contasse minhas experiências. Eu o amo por isso. Eu não tive que fazer essa ligação, mas queria aprender e entender. “

Uma nova luta

Após o desastre da Super League, Henderson ainda tinha muito em que pensar. Seu treinamento estava aumentando. Provavelmente, ele não poderá jogar pelo Liverpool novamente nesta temporada, já que sua equipe estava tentando salvar uma vaga na Liga dos Campeões, mas esperava se recuperar e ganhar sua vaga para a Inglaterra. Esta semana, Southgate enviou dois fisioterapeutas ao centro de treinamento de Liverpool para verificar seu progresso.

E ele ainda pensava em proteger seus companheiros, ainda pensava em proteger seu clube, ainda pensava em garantir que todos os jogadores de todos os outros clubes ficassem juntos. Mas também estava pensando, de forma mais ampla, sobre o que vai acontecer a seguir.

“A Super League não foi boa”, disse ele. “Mas a nova Liga dos Campeões não é bom também. O bem-estar dos jogadores não foi levado em consideração. Sei que é difícil ouvir os jogadores reclamarem quando as pessoas trabalham das nove às cinco, mas damos tudo de nós quando jogamos. Você fica exausto ao sair de um jogo e não tem tempo para se recuperar. Isso é inaceitável. Ele está clamando por lesão. “

Ele viu em primeira mão. A lesão que lhe custou os últimos três meses da temporada, acredita ele, foi resultado do calendário comprimido e sobrecarregado do futebol. E ele “não tem dúvidas” de que a ruptura do tendão patelar que encerrou a temporada de Joe Gomez, seu companheiro de equipe no Liverpool e na Inglaterra, “foi uma consequência do que nos pediram para fazer”.

Tudo o levou à conclusão de que algo precisa mudar. Você não sabe como será essa mudança, ainda não. Tudo o que ele sabe é que tem uma voz, que vai além dos limites de um estádio vazio, e que é seu dever usá-la: no SUS, na igualdade, no abuso nas redes sociais, em tudo. .

Ele não faz isso porque acha que todos deveriam se sentir compelidos a ouvi-lo, só porque ele é um jogador de futebol, só porque ele é um capitão. Ele faz isso porque sente que o status lhe dá a responsabilidade de falar, desde que sinta que pode ajudar. Em sua opinião, é bastante simples. “Se você se sente muito forte a respeito de alguma coisa”, disse ele, “então seria um pecado não se sentir assim.”