Jornalista de Iowa que foi preso em um protesto é considerado inocente

Um júri de Iowa absolveu um jornalista na quarta-feira em um julgamento altamente incomum de uma repórter que foi presa na primavera passada enquanto cobria um protesto contra o racismo e a violência policial.

Andrea Sahouri, repórter de segurança pública do The Des Moines Register, foi presa 31 de maio enquanto cobria uma demonstração às vezes caótica perto do Merle Hay Mall em Des Moines. A polícia ordenou que os manifestantes se dispersassem e usou spray de pimenta contra eles. Sahouri, que disse se identificar como repórter, foi presa junto com seu então namorado, Spenser Robnett, que a acompanhava naquele dia.

A Sra. Sahouri, 25, se declarou inocente das acusações de contravenção por não se dispersar e interferir nos eventos oficiais, cada um punível com até 30 dias de prisão. Na quarta-feira, um júri de seis pessoas considerou a Sra. Sahouri e o Sr. Robnett inocentes em ambas as acusações.

“Sou grato ao júri por fazer a coisa certa”, disse Sahouri em um comunicado após o veredicto. “Sua decisão defende a liberdade de imprensa e a justiça em nossa democracia”.

Ela também agradeceu a todos que a apoiaram, incluindo seus amigos, família e colegas do The Register e da empresa-mãe do jornal, a Gannett.

Carol Hunter, editora executiva do The Register, disse na quarta-feira que estava grata pelo júri ver o caso como uma acusação injusta de uma repórter fazendo seu trabalho.

“Os repórteres deveriam estar nos protestos como os olhos e ouvidos do público, para conduzir entrevistas, tirar fotos e testemunhar por si próprios as ações dos manifestantes e da aplicação da lei”, disse ele em um comunicado.

Maribel Perez Wadsworth, presidente da Gannett News, descreveu o veredicto do tribunal como uma vitória da Primeira Emenda.

A demonstração que a Sra. Sahouri cobriu foi parte de para movimento nacional que surgiu após a morte de George Floyd, um homem negro que foi assassinado em maio passado enquanto estava sob custódia policial em Minneapolis.

É raro que jornalistas nos Estados Unidos sejam presos durante o trabalho e ainda mais raro que enfrentem processo criminal. Em um editorial em 24 de fevereiro, O registro condenou as acusações contra Sahouri como “uma violação dos direitos da imprensa livre e um erro judicial”.

O julgamento, que aconteceu na Drake University Legal Clinic em Des Moines, começou na segunda-feira, presidido pelo juiz Lawrence P. McLellan. Também foi transmitido ao vivo.

Os promotores do Gabinete do Promotor do Condado de Polk argumentaram que o trabalho da Sra. Sahouri era irrelevante e disseram ao júri para se concentrar em se ela e o Sr. Robnett obedeceram ou não às instruções da polícia. Os promotores também disseram que Sahouri não carregava credenciais de imprensa e que ela e Robnett não haviam deixado a área, apesar das ordens da polícia.

Luke Wilson, um policial de Des Moines, testemunhou que prendeu a Sra. Sahouri porque ela não deixou a área de protesto, apesar das ordens da polícia. Ele acrescentou que ela tentou puxar o braço para longe dele durante a prisão. Ele também disse no tribunal que sua câmera corporal não havia gravado a interação.

A Sra. Sahouri testemunhou na terça-feira que não deu ouvidos às ordens de dispersão da polícia porque estava focada em relatar o que considerou um momento histórico. Ele disse que havia deixado a área de protesto quando foi pulverizado com spray de pimenta. Ela também testemunhou que havia dito ao policial responsável pela prisão que estava relatando o evento.

O júri de seis membros foi mostrado filmagem da câmera do corpo Levado por outro policial que capturou a Sra. Sahouri alegando que ela era uma jornalista do The Register. “Este é o meu trabalho!” ela gritou.

O caso atraiu a atenção da imprensa. Em nota esta semana, Erika Guevara-Rosas, diretora da Anistia Internacional, Ele disse que a acusação representou “uma clara violação da liberdade de imprensa e se encaixa em um padrão perturbador de abuso contra jornalistas pela polícia dos Estados Unidos”.

Os EUA. Press Freedom Tracker, um projeto que envolve várias organizações de liberdade de imprensa, disse 11 outros jornalistas que trabalhava para publicações americanas enfrentou acusações criminais depois de ser preso enquanto cobria protestos no ano passado.

Kirstin McCudden, editora-chefe dos EUA Press Freedom Tracker, expressou preocupação com o processo contra a Sra. Sahouri. “É um precedente perturbador para ela não apenas ter sido presa e pulverizada com spray de pimenta durante uma reportagem, mas também ser julgada”, disse ele.

Tomas Murawski, repórter do The Alamance News na Carolina do Norte, está entre os outros jornalistas que enfrentam processo. Ele foi preso em 31 de outubro enquanto cobria um protesto em Graham, Carolina do Norte, e acusado de resistir, atrasar ou obstruir um policial. O caso tem audiência marcada para 31 de março.

April Ehrlich, repórter da Jefferson Public Radio em Ashland, Oregon, foi presa em 22 de setembro enquanto informava sobre uma ação policial para expulsar moradores de rua de um parque em Medford, Oregon. A Sra. Ehrlich, que ganhou um prêmio Edward R. Murrow no ano passado, foi acusada de invasão e resistência à prisão. Uma audiência da conferência pré-julgamento está agendada para 16 de março.

Outro jornalista acusado é Richard Cummings, fotógrafo freelance. Ele foi preso em 1º de junho enquanto cobria uma manifestação em Worcester, Massachusetts. Ele teve uma audiência na segunda-feira e sua próxima audiência é 20 de abril.

Thomas J. Healy, professor de direito constitucional na Escola de Direito da Universidade Seton Hall, disse que as prisões e processos de jornalistas podem ter “um efeito assustador na imprensa”.

“Dependemos de jornalistas para cobrir os protestos e a resposta da polícia aos protestos”, disse ele. “Este tipo de transparência é a forma como nossa democracia funciona efetivamente.”