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Kristin Smart Case: dois homens são presos em 1996 por desaparecimento

Dois homens foram presos em conexão com o desaparecimento de 25 anos da estudante universitária da Califórnia Kristin Smart, disseram as autoridades na terça-feira.

Paul Flores, que foi a última pessoa a ver a Sra. Smart no dia de seu desaparecimento em maio de 1996 e que as autoridades declararam nos últimos meses ser um “Principal suspeito” no caso, foi levado sob custódia em sua casa em San Pedro, Califórnia, na terça-feira, disse o xerife do condado de San Luis Obispo, Ian Parkinson, em entrevista coletiva.

“Foi aqui que tudo começou, no campus da California Polytechnic State University”, disse o xerife Parkinson na conferência, acrescentando que “este foi o último lugar onde Kristin Smart foi vista com vida”.

Flores foi preso na Cadeia do Condado de San Luis Obispo sob a acusação de homicídio, de acordo com os registros da prisão. Ele está detido sem fiança, disse o xerife.

Seu pai, Ruben Flores, foi preso em sua casa em Arroyo Grande, Califórnia, disse o xerife Parkinson. O San Luis Obispo Tribune relatou Os delegados do xerife vasculharam sua casa na terça de manhã, atraindo uma multidão de curiosos. O xerife disse que os mandados de busca foram selados e que ele não poderia discutir quais provas foram encontradas.

“Não temos Kristin de volta”, disse ele. “Continuaremos a nos concentrar em encontrar seus restos mortais.”

O xerife Parkinson disse que o caso foi entregue ao gabinete do promotor público.

Harold Mesick, advogado de Rubén Flores, não quis comentar na terça-feira, mas confirmou que seu cliente foi preso e acusado de acessório após o fato. Ruben Flores, de 80 anos, foi autuado na Cadeia do Condado de San Luis Obispo com fiança de US $ 250.000, de acordo com os registros da prisão.

Crédito…FBI, via Associated Press

A Sra. Smart, 19, era aluna da California Polytechnic State University em San Luis Obispo quando desapareceu enquanto voltava para seu dormitório de uma festa fora do campus em 25 de maio de 1996.

Paul Flores, 44, que era aluno da Cal Poly na época, negou estar envolvido em seu desaparecimento, mas depois de descrevê-lo anteriormente como uma pessoa de interesse em sua investigação, o Gabinete do Xerife começou a se referir a ele nos últimos meses como um “principal suspeito” no caso.

Em março, o Gabinete do Xerife informou ter obtido uma ordem judicial para buscar evidências na residência de Rubén Flores e usado cães cadáveres e radar de penetração no solo para fazer buscas na propriedade.

Robert Sanger, advogado de Paul Flores, não quis comentar na terça-feira. Em um comunicado, a família Smart descreveu uma longa espera por “este dia agridoce”.

“É impossível colocar em palavras o que este dia significa para nossa família”, disse o comunicado. “Oramos para que seja o primeiro passo para trazer nossa filha para casa.”

A família acrescentou: “Agora colocamos nossa fé no sistema de justiça e seguimos em frente, consolados por saber que Kristin esteve no coração de tantas pessoas e que ela não foi esquecida.”

Jeffrey D. Armstrong, presidente da universidade, disse na terça-feira que a notícia das prisões “traz tristeza, mas também uma medida de alívio e esperança de resolução”.

As autoridades já haviam feito buscas nas casas de Rubén Flores e Paul Flores. Em fevereiro de 2020, pesquisadores Mandados de busca e apreensão executados em quatro locais na Califórnia e no estado de Washington e recuperou “alguns itens de interesse”, disse na época Tony Cipolla, porta-voz do Gabinete do Xerife da Comarca de San Luis Obispo.

As autoridades também disseram que dois caminhões pertencentes a membros da família Flores foram apreendidos como prova em 1996 e que 37 peças coletadas após o desaparecimento de Smart foram submetidas a modernos testes de DNA.

Após o desaparecimento de Smart, sua família entrou com um processo por homicídio culposo contra Paul Flores, que as autoridades disseram ter dito que a acompanhou sozinha até seu quarto, onde se separaram.

Em fevereiro, ele foi preso pela polícia em Los Angeles por uma acusação de porte de arma de fogo por um criminoso, de acordo com registros da prisão. Sua fiança foi fixada em $ 35.000. Ele já havia sido condenado por dirigir sob o efeito do álcool, de acordo com registros públicos.

A família da Sra. Smart declarou sua morte legal em 2002. As circunstâncias em torno de seu desaparecimento continuaram a atrair a atenção nacional nas décadas desde que ela foi vista viva pela última vez no programa de crimes verdadeiros da CBS. “48 horas” dedicando um episódio ao caso em novembro.

“Tenho esperança de que possamos dar os primeiros passos para alcançar a justiça para a família Smart, paz para a comunidade, alguma justiça para todos nós, e mais especialmente para Kristin”, disse o xerife Parkinson.

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