Na sala de bingo de um cassino no sudoeste do Colorado, Lauren Boebert, a congressista republicana, colocou seu neto de seis meses no colo.
“A eleição ainda está muito distante”, disse ele, enquanto os convidados que chegavam para o jantar anual do Lincoln Day do Partido Republicano do Condado de Montezuma entravam na sala. “E ao conversar com pessoas em eventos como este, parece que há muita misericórdia e muita graça.”
No mês anterior, Boebert, então no meio da finalização de um divórcio, foi flagrada por uma câmera de segurança vaporizando e apalpando seu par pouco antes de ser expulsa de uma apresentação do musical “Beetlejuice” no Buell Theatre em Denver por justa causa. uma perturbação. As imagens contradiziam suas próprias afirmações iniciais sobre o incidente, e a declaração do local de que a Sra. Boebert havia exigido tratamento preferencial aumentou a indignação.
O episódio revelou-se surpreendentemente difícil para Boebert, um político que, mais do que qualquer outra pessoa, incorporou a política alegremente provocativa e sem remorso da ala direita do partido na era Biden. Desde então, vários responsáveis republicanos locais anunciaram o seu apoio a Jeff Hurd, um republicano mais convencional que a desafia para a nomeação deste ano.
A candidatura de Hurd tornou-se um veículo para o descontentamento republicano com os supostos excessos da ala MAGA do partido. Seus apoiadores incluem membros da velha guarda do partido, como o ex-governador Bill Owens, o ex-senador Hank Brown e Pete Coors, o descendente da cervejaria, ex-candidato ao Senado e arrecadador de fundos para Trump em 2016, que em breve oferecerá seu endosso, de acordo com a campanha de Hurd. .
Outros apoiadores do Hurd estão mais preocupados com a extensão da recente série de derrotas do partido no estado, e alguns são ex-fãs de Boebert e reclamam que sua celebridade política a mudou.
“Aquela merda que ele fez em Denver me irritou”, disse David Spiegel, controlador de trânsito de 53 anos e ativista do partido Moctezuma, a Hurd enquanto se misturava com os convidados do jantar perto de onde Boebert estava sentado.
As pesquisas sobre as eleições primárias ainda não foram divulgadas, e a questão de saber se a Sra. Boebert, cuja celebridade política excede em muito a sua influência oficial no Congresso, realmente caiu em desgraça entre os eleitores do partido, permanece teórica até agora. Nas entrevistas por todo o distrito, foi fácil encontrar apoiantes que ainda a apoiavam.
“Ela é agressiva, é jovem, tem ideias melhores do que a maioria deles”, disse Charles Dial, que dirige uma empresa de fabricação e reciclagem de aço no condado vermelho escuro de Moffat, que Boebert venceu por mais de 59 pontos em 2022. Ele ignorou o incidente no teatro e comparou a atenção que gerou com “o que estão fazendo com Trump”.
Mas o apoio de Hurd sugere uma preocupação entre alguns defensores do partido de que se Boebert continuar a ser um espírito animal da direita, ela poderá ser prejudicada.
Em 2022, apesar da sólida tendência republicana de seu distrito, ele foi reeleito por apenas 546 votos. A quase derrota tornou-a a mais vulnerável dos políticos mais queridos pelas bases do partido e transformou a sua derrota este ano num troféu cobiçado pelos democratas.
Adam Frisch, um empresário de Aspen e ex-vereador que concorre como democrata contra ela em 2022, espera desafiá-la novamente no próximo ano, embora enfrente pela primeira vez uma corrida nas primárias contra Anna Stout, a prefeita de Grand Junction. Frisch arrecadou quase US$ 7,8 milhões em doações, mais do que qualquer candidato à Câmara em 2024, exceto Kevin McCarthy, o presidente republicano recentemente deposto, e Hakeem Jeffries, o líder da minoria democrata.
Em agosto, antes do incidente no teatro, um enquete encomendado pela campanha do Sr. Frisch o encontrou à frente da Sra. Boebert por dois pontos.
Em uma revanche com Frisch, “com certeza votarei em Lauren”, disse Cody Davis, um comissário do condado de Mesa que trocou seu endosso de Boebert para Hurd. “Mas, ao mesmo tempo, não acho que posso vencer.”
Sra. irrompeu no cenário político em 2020, depois de obter uma derrota nas primárias no Terceiro Distrito do Colorado, que abrange toda a encosta oeste do estado e quase metade da área do estado.
Na altura, com 33 anos, proprietária de um bar e restaurante com temática de armas e desafiando o confinamento pandémico na pequena cidade de Rifle, ela foi uma sensação imediata na ala direita do partido, que claramente ansiava pela sua própria resposta. para Alexandria Ocasio-Cortez, a jovem congressista democrata de esquerda, conhecedora de mídias sociais, de Nova York.
“Ela era uma incendiária”, lembrou Kevin McCarney, então presidente do Partido Republicano do Condado de Mesa, com admiração. No ano passado, o Sr. McCarney defendido Sra. Boebert na mídia depois de ser criticada por vaiar o presidente Biden ao falar sobre a morte de seu filho em seu discurso sobre o Estado da União.
“Continuei com ela até sua pequena fuga”, disse ele, referindo-se ao comportamento da Sra. Boebert durante “Beetlejuice”.
Depois disso, McCarney apoiou Hurd.
Hurd, um advogado de 44 anos de Grand Junction, é, diz ele, um conservador de longa data, mas um novato na política. Filho do diretor de uma clínica médica local, frequentou a Universidade de Notre Dame e planeava tornar-se padre católico quando conheceu a sua esposa, Barbora, num seminário do American Enterprise Institute em Bratislava. Em vez disso, ele foi para a faculdade de direito.
De fala mansa e cerebral (ela cita “Meditações” do filósofo estóico Marco Aurélio como seu livro favorito), Hurd tem opiniões políticas semelhantes às de Boebert sobre o direito de portar armas e opiniões conservadoras, mas menos absolutas, sobre o aborto.
É anunciado como um alívio da turbulência, das manchetes dos tablóides e da abordagem trumpiana que a Sra. Boebert tem representado aos seus detratores.
Hurd aparece apenas de forma periférica no seu primeiro anúncio de campanha, no qual Barbora descreve o seu percurso rumo à cidadania americana depois de uma infância na Checoslováquia comunista e adverte que “não podemos considerar esta liberdade garantida”, num discurso revitalizante de Reagan, que também acena com a cabeça. em relação à sua preocupação com o risco de autoritarismo dentro do seu próprio partido.
Quando questionado se tinha votado em Trump em eleições anteriores, Hurd recusou-se a responder, mas depois descreveu uma visão do Partido Republicano na qual “acreditamos, você sabe, no Estado de direito, na transferência pacífica de poder nas eleições”. ”. .”
“Quando nós, como republicanos, perdemos uma eleição”, continuou ele, “temos que descobrir como vamos ganhar a próxima”.
Boebert foi precoce e franca na promoção da falsa alegação de Trump de que as eleições de 2020 foram roubadas.
Para alguns republicanos do Colorado, a corrida primária pelo seu assento tornou-se uma batalha por procuração no conflito em curso dentro do partido entre uma velha guarda de políticos e doadores e os activistas de base de direita que passaram a dominar as suas organizações estatais e o condado. . – uma luta em que a negação das eleições de 2020 é uma importante linha divisória.
Outros estão simplesmente preocupados com a possibilidade de Boebert perder facilmente para Frisch, um democrata que se autodenomina conservador. “Todos nós sabemos o que aconteceu no ciclo passado”, disse Bobbie Daniel, comissária do condado de Mesa que apoiou Boebert no ano passado e agora apoia Hurd. “Não havia muito espaço para erros.”
A quase vitória de Frisch foi uma surpresa numa corrida que poucos em ambos os partidos esperavam que fosse competitiva. “Todos eles nos surpreenderam”, lembrou Frisch. A sua campanha ficou efectivamente sem dinheiro duas semanas antes das eleições, altura em que a sua operação consistia em “apenas eu colocar mais três mil quilómetros no camião”, disse ele.
Este ano você não terá esse problema. Frisch e grupos democratas externos já reservaram US$ 1,2 milhão em publicidade para a disputa, mais do que qualquer outra disputa para a Câmara em 2024 até agora e mais de 100 vezes o que os republicanos gastaram no distrito, de acordo com a Ad Impact, uma empresa de monitoramento de mídia.
Drew Sexton, gerente de campanha de Boebert, observou que sua campanha no ano passado gastou pouco tempo tentando moldar as impressões dos eleitores sobre Frisch e argumentou que 2024 seria uma corrida diferente.
“Muitas pessoas não participaram nas eleições intercalares, seja por apatia ou por acreditarem que havia uma onda vermelha e não precisavam de participar, ou simplesmente porque o Presidente Trump não estava no topo da chapa. ” ele disse. “Essas pessoas vão voltar em massa neste ciclo.”
No toco, a Sra. Boebert trabalhou duro para mostrar a seus apoiadores que ela não considera seus votos garantidos. Em seu discurso no jantar do condado de Montezuma, ele apenas aplaudiu a investigação da família Biden e entrou em muitos detalhes sobre a política hídrica. Também houve arrependimento.
“Vocês merecem um pedido de desculpas humilde e sincero de minha parte”, disse ele à multidão.
Muitos dos seus apoiantes aceitaram o pedido de desculpas, se não incondicionalmente. “Lauren tornou tudo mais difícil para ela”, disse Kathy Elmont, secretária do Partido Republicano do Condado de Ouray, que apoiou Boebert desde sua primeira campanha. “Mas eu vejo isso como um cristão.” Ele lembrou a passagem do Evangelho de João em que Jesus exorta uma multidão a não apedrejar uma mulher adúltera: “Aquele que dentre vós estiver sem pecado, atire-lhe a primeira pedra”.
Mas a Sra. Elmont ressaltou que isso não era o fim da história. “Terminava com: ‘E não peques mais’”, disse ele.