Leon Spinks, boxeador que pegou a coroa de Ali e a perdeu, morre aos 67

Leon Spinks, que marcou uma das maiores surpresas do boxe quando ele derrotou Muhammad Ali Para conquistar o campeonato dos pesos pesados ​​em fevereiro de 1978, mas perdeu sua coroa em uma revanche sete meses depois e nunca mais encontrou a glória no ringue novamente, ele morreu na noite de sexta-feira em Henderson, Nevada. Ele tinha 67 anos.

Sua morte, em um hospital, foi anunciada por sua esposa, Brenda Glur Spinks, em nota divulgada por representantes de relações públicas da família. Sua família anunciou em dezembro de 2019 que ele havia sido hospitalizado para tratamento de câncer de próstata que se espalhou para a bexiga.

Spinks apareceu quando ganhou a medalha de ouro dos meio-pesados ​​olímpica e seu irmão Michael ganhou o ouro na divisão dos médios nos Jogos de Montreal em 1976.

Leon havia lutado profissionalmente apenas sete vezes, com seis vitórias e um empate, antes de enfrentar Ali no Las Vegas Hilton em 15 de fevereiro de 1978, em luta organizada por Bob Arum, um dos maiores promotores do boxe.

Todos ele detém os títulos da Associação Mundial de Boxe e do Conselho Mundial de Boxe. Mas aos 36 anos, embora fosse um grande favorito nas apostas, ele havia passado do seu auge. Ele pesava 224 libras em comparação com 197 para Spinks.

Spinks era um lutador duro, mas quando pressionou Ali no ringue, o campeão recorreu à sua estratégia da corda-para-drogas, que visava deixar o oponente queimar com socos que raramente danificavam enquanto Ali descansava nas cordas. .

O corner Spinks tinha uma estratégia própria, com o objetivo de enfraquecer Ali.

“Jab, jab, jab, esse era o plano”, disse o técnico dos Spinks, George Benton, no vestiário. “Bata nele no ombro esquerdo a noite toda com aquele soco.”

Ali se recuperou no round 15, mas Spinks recusou e venceu por decisão dividida.

No final da luta, Ali tinha hematomas roxos acima e abaixo do olho direito. Sua testa estava inchada perto do olho esquerdo e sangue pingava de seu lábio inferior.

“Ele tinha vontade de vencer e resistência”, disse Ali. “Atingiu muito forte.”

Poucos dias depois da luta, Spinks apareceu na capa da Sports Illustrated, mostrando o que se transformou em um familiar sorriso ofegante.

O Conselho Mundial de Boxe despojou Spinks de seu título de peso pesado por se recusar a fazer uma defesa contra Ken Norton, seu desafiante designado, e deu a Norton a coroa.

Ali imaginou uma revanche com Spinks e jurou “continuar andando”, não acertar as cordas, estar em melhor forma. ”A estratégia funcionou.

Em setembro de 1978, Ali recuperou seu W.B.A. título, derrotando Spinks na decisão unânime no Louisiana Superdome diante de uma multidão de cerca de 63.000. Desta vez, ele amarrou Spinks quando o atacou, e ele dançou e bateu como o Ali de antigamente.

Em 1981, Larry Holmes conquistou a coroa dos pesos pesados ​​do Conselho Mundial de Boxe. Spinks o desafiou naquele mês de junho, perdendo por nocaute técnico na terceira rodada. Ele enfrentou Dwight Muhammad Qawi, o W.B.A. Campeão peso cruiser, em 1986, perdendo por nocaute técnico no nono round.

Naquela época, sua carreira estava em declínio e ele ganhou a reputação de festejar no meio de seu treinamento.

Antes da luta de Holmes, Sam Solomon, que foi técnico de Spinks no início de sua carreira profissional, lembrou-se das semanas em Catskills quando Spinks se preparava para sua primeira luta com Ali.

“Ele ia para a cama à noite, ligava sua caixa de música bem alto e fechava a porta”, disse Solomon ao The New York Times. “A única maneira de encontrá-lo foi rastreando seus rastros na neve.” Desta vez, como Ali logo saberia, a aventura não afetou suas chances.

A última luta de Spinks foi em dezembro de 1995, quando perdeu na decisão unânime para Fred Houpe em uma luta de oito rounds. Spinks tinha 42 anos; Houpe tinha 45 anos e não lutava desde novembro de 1978.

Spinks se aposentou com 26 vitórias (14 por nocaute), 17 derrotas e três empates.

Leon Spinks Jr. nasceu em 11 de julho de 1953 em St. Louis, o mais velho de sete filhos de Leon e Kay Spinks, que se separaram quando ele era criança. A família era pobre e a vizinhança difícil. Ele diria que havia recebido severas surras de seu pai.

Um jovem frágil, com pressão baixa e asma, Leon tornou-se alvo de valentões.

Aos 13 anos, ele começou a lutar boxe em um programa de ginástica de St. Louis criado para manter os jovens fora das ruas. Ele abandonou o colégio no primeiro ano, juntou-se aos fuzileiros navais, participou de seu programa de boxe e prosperou como fã nas lutas que antecederam os Jogos de Montreal.

Spinks teve uma vida bastante instável depois de se aposentar dos ringues. Ele disse que havia perdido o dinheiro que estava ganhando e viajou pelo país em busca de empregos que pudesse encontrar. Aos 52 anos, ele fez uma escala em Columbus, Indiana, onde trabalhou como Y.M.C.A. zelador e caminhões descarregados do McDonald’s.

Spinks teve três filhos com uma namorada, Zadie Mae Calvin, que havia crescido em seu bairro.

Um filho, Cory, se tornou campeão dos meio-médios e outro, Darrell, fez 19 lutas profissionais. Seu filho Leon Calvin, que usava o sobrenome da mãe, venceu duas lutas profissionais antes de ser morto a tiros aos 19 anos enquanto fugia de carro de uma festa em St. Louis que se tornou violenta. O filho de Leon Calvin, Leon Spinks III, lutou em 16 lutas profissionais.

Além de sua esposa, filhos Corey e Darrell, seu neto e seu irmão Michael, Spinks deixou sete outros irmãos: Karen (Spinks) Shanklin, Leland Spinks, Evan MacDonald, Eddie Brooks, Charles Spinks, Lionel Spinks e Patricia Spinks. .

Na noite em que destronou Ali, disse Spinks, ele aproveitou as adversidades de sua infância para reunir forças para perseverar.

“Meu pai disse às pessoas que eu nunca seria nada”, disse ele ao jornal Sports Illustrated. “Me doeu. Eu nunca esqueci. Eu decidi que seria alguém neste mundo. Que fosse qual fosse o preço que ele tivesse que pagar, ele teria sucesso em alguma coisa. “

Gillian R. Brassil contribuiu com a reportagem.