Liberty University processa Jerry Falwell Jr. em US $ 10 milhões

A Liberty University processou Jerry Falwell Jr. em US $ 10 milhões, exacerbando o divórcio complicado entre a universidade cristã e seu ex-presidente, cujo sobrenome é sinônimo de universidade desde sua fundação.

O novo processo, que alega quebra de contrato e dever fiduciário, afirma que Falwell reteve informações escandalosas e potencialmente prejudiciais do conselho de administração de Liberty, enquanto negociava um novo contrato generoso para ele em 2019 sob falsos pretextos. O Sr. Falwell também não divulgou ou tratou de “sua deficiência pessoal por causa do álcool”, alega o processo.

Em agosto passado, Falwell alegou que estava sendo ameaçado de extorsão por um homem que teve um relacionamento sexual de um ano com a esposa de Falwell, Becki. O processo afirma que, ao manter o envolvimento sexual e a “extorsão” resultante em segredo, Falwell colocou em risco e mais tarde danificou a reputação de Liberty. Em vez de revelar a ameaça ativa ao conselho da Liberty, “Falwell Jr. escolheu proteção pessoal”, afirma o processo.

Um porta-voz da Liberty University, Scott Lamb, disse que a escola não fez comentários sobre o processo. Falwell não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na manhã de sexta-feira.

A universidade entrou com a ação no mesmo dia em que seu conselho de diretores chegou em Lynchburg, Virgínia, para a reunião do semestre, onde discutirão o futuro da universidade, incluindo encontrar um líder permanente. Jerry Prevo, um associado próximo do pai de Falwell e ex-pastor de uma grande igreja no Alasca, atua como presidente interino desde agosto. O Sr. Prevo também é membro do poderoso comitê executivo do conselho.

O processo provavelmente desencadeará aquela reunião normalmente plácida, que Falwell usou para deslumbrar o conselho com apresentações atraentes sobre o crescimento e a influência do Liberty sob sua liderança. O processo alega que o Sr. Falwell enganou o comitê executivo do conselho para reformular seu contrato para incluir um pagamento de indenização maior se ele renunciou por “um bom motivo” ou se Liberty rescindiu seu contrato sem justa causa. O Sr. Falwell disse ao comitê que isso serviria como uma “válvula de segurança” tanto para ele quanto para a universidade, se seu O apoio total do ex-presidente Donald J. Trump prejudicou a reputação da escola.

O verdadeiro motivo para negociar o acordo, afirma o processo, foi para se proteger contra a possibilidade de que Giancarlo Granda, o ex-atendente da piscina que teve um caso com a Sra. Falwell, revelasse publicamente seu relacionamento com a família.

O processo diz que Falwell disse à imprensa “incorreta e erroneamente” que ele devia US $ 10,5 milhões após sua saída em agosto. Sua indenização deveria ter sido de US $ 2,5 milhões, ou o salário de dois anos abaixo do maior salário que ele negociou em 2019, afirma o processo. “Liberty não tinha certeza se a representação de Falwell Jr. na mídia era apenas se gabar e se gabar ou se era alguma tentativa de estabelecer um pedido de indenização adicional”, diz o processo.

O processo também afirma que o Sr. Falwell usou um endereço de e-mail diferente do Liberty e dispositivos pessoais para conduzir os negócios da faculdade. Embora a Liberty tenha pago pelos dispositivos e as informações confidenciais da universidade estejam armazenadas neles, Falwell se recusou a devolvê-los ou fornecer códigos de acesso, alega a universidade. A escola está trabalhando com uma firma de contabilidade forense independente para investigar suas negociações com o Sr. Falwell; essa investigação está em andamento.

O processo inclui novos detalhes sobre a saída do iate da família em 2020 que levou à suspensão de Falwell antes de sua renúncia.

No início de agosto, Falwell postou uma foto em sua conta do Instagram em que suas calças estavam desabotoadas e seu braço estava ao redor de uma funcionária grávida da Liberty que teve sua barriga exposta. O Sr. Falwell estava segurando o que parecia ser uma bebida alcoólica; sua lenda brincava que era “apenas água negra”. O processo alega que a Sra. Falwell tirou a foto contra as objeções da funcionária e de seu marido, o assistente pessoal do Sr. Falwell. Falwell prometeu não mostrar a foto para outras pessoas, mas depois postou em sua conta pública no Instagram.

Depois que Falwell embarcou em uma tentativa desastrosa de se explicar na mídia, a Sra. Falwell contatou reservadamente três membros do comitê executivo para expressar preocupação sobre o uso excessivo de álcool de seu marido, de acordo com o processo. Seu “apelo sincero” convenceu os líderes do Liberty a olhar com simpatia para o comportamento errático de Falwell e permitir que ele ficasse um ano fora, com uma temporada na reabilitação às custas da universidade.

Mas Falwell resistiu à ideia de tratamento residencial, afirma o processo. Liberty também diz que Falwell começou a “beber muito” para controlar seu estresse com a situação de Vovó. “Havia a preocupação de que ele cheirasse a álcool durante as interações de trabalho”, alega o processo.

O processo também critica o fato de Falwell ter falhado em cumprir as responsabilidades espirituais e morais de seu papel como presidente do colégio cristão fundado por seu pai, Jerry Falwell Sr., em 1971. O estatuto da escola, que Falwell afirmou em 2019, afirma que o presidente da escola “fornece liderança espiritual e visão de mundo para a universidade em busca de excelência.”

Os alunos Liberty estão empenhados em evitar o álcool, comportamento indecente e sexo fora do casamento heterossexual. Em vez disso, observa o processo, os Falwells “frequentavam clubes da área de Miami” e socializavam em “estabelecimentos sociais de alta energia”.

Desde sua partida tumultuada em agosto, Falwell tem sugerido a repórteres que planeja ter uma presença contínua no Liberty. No mês passado, ele postou fotos em sua conta do Instagram que mostravam sua família participando de um jogo de lacrosse do Liberty.

Mas a Liberty fez alguns movimentos para se distanciar de Falwell e de sua família. O filho mais velho do Sr. Falwell, um vice-presidente, saiu escola no início deste mês. Mais ou menos na mesma época, Sr. Prevo funcionários enviaram e-mail para lembrá-lo de que “nenhum funcionário da Liberty University em qualquer nível tem permissão para se comunicar com Jerry Falwell Jr. ou Becki Falwell sobre assuntos da faculdade”, a menos que seja relacionado à filha de Falwell, uma estudante atual.

Enquanto isso, o irmão do Sr. Falwell assumiu um papel maior no campus. Jonathan Falwell é o pastor sênior da Igreja Batista Thomas Road, fundada por Jerry Falwell Sênior em Lynchburg. Ele tem a reputação de ter um interesse maior em assuntos espirituais do que em política, em contraste com seu irmão mais velho, que é treinado como advogado e parece gostar de participar de lutas públicas sobre disputas políticas e culturais.

Sr. Falwell entrou com seu próprio processo contra a universidade em outubro, alegando que a universidade prejudicou sua reputação em suas declarações públicas após sua renúncia. Esse processo também foi aberto na mesma semana em que o conselho de curadores se reuniu em Lynchburg. Falwell o abandonou em dezembro.