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Lições de um ano de gastos pandêmicos

“Eu estava sofrendo”, disse ele. “Mas ele não estava pronto para morrer.”

A Sra. Smith o visitava todos os dias, às vezes trazendo sanduíches de bife, pizza e outras comidas favoritas. E muitas vezes comia jantares e lanches fornecidos pela casa de repouso, que não lhe custavam nada. Agora ela prepara todas as suas refeições em casa, gastando cerca de US $ 60 por semana em mantimentos, incluindo os bolos de peixe de que ela praticamente vive. Isso é quase o dobro do que ele gastou quando compartilhou as refeições com Bruce.

Ela disse que não percebeu o quanto de sua vida girava em torno dessas visitas e dos amigos que fez dentro da casa de repouso, algo que ela continua trabalhando com a ajuda de vários grupos de luto. “De repente, eu não tinha”, disse ele.

Durante o verão, ela se mantinha ocupada com jardinagem, cultivando seus próprios vegetais em canteiros elevados, incluindo pimentão, abóbora, pepino e tomate cereja. Isso ajudou a melhorar seus resultados: “Economizei muito dinheiro com produtos agrícolas”, disse ele. “Eu mal fui ao supermercado.”

Em um ano normal, a Sra. Smith teria gasto cerca de US $ 2.000 viajando para Denver para participar de feiras de minerais e comprar suprimentos para seu negócio de joias, enquanto tirava alguns dias de folga para relaxar. Mas a pandemia forçou a Sra. Smith, que planejava trabalhar e economizar até os 70 anos de idade, a se aposentar parcialmente.

Ele flutuou por algum tempo com benefícios de desemprego melhorados, mas o benefício federal adicional expirou no verão e seus benefícios estaduais terminaram em meados de dezembro. Os cheques só voltaram a entrar no início de fevereiro, quando entrou em vigor o projeto de estímulo de fim de ano para ela. A Sra. Smith começou a recolher a Previdência Social alguns meses antes de receber todos os benefícios, o que reduziu seus pagamentos em US $ 16 por mês e começou a investir em suas economias para a aposentadoria.

“Não foi isso que eu planejei”, disse ele. “Quero trabalhar.”

A casa da Sra. Smith está paga, mas seu imposto de propriedade anual de US $ 5.000, que é devido em parte no final de maio e agosto, é uma despesa iminente. Seu carro, um Chevy Aveo de 11 anos, continua a funcionar perfeitamente, mesmo que você pague apenas US $ 1.500 para trocar a embreagem. Frugal por natureza, ela não é uma grande compradora. Mas ela fica animada quando encontra quase novos itens, seja um lindo suéter ou leggings sem uso, no mercado de pulgas. Um dos poucos serviços oferecidos é a contratação de um paisagista para cortar a grama em dias de bom tempo.

Mas ele anseia por sua vida como ela era. Quando a pandemia passar, disse Smith, ela voltará às aulas de dança que teve na vizinha Universidade de Lehigh e gostaria de voltar a ensinar ioga e vender joias. Ela está ansiosa para viajar novamente, como fazia antes que a saúde do marido piorasse, e espera visitar o Alasca.

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