Liderança perdida lembra os fãs do Mavericks do acidente de 2006

DALLAS – O Dallas Mavericks é uma das quatro equipes a vencer os dois primeiros jogos no N.B.A. finais e ainda perder a série. A partir de então, sempre foi assumido que, para esta franquia e seus fãs, nenhum colapso do playoff poderia causar tanta dor quanto a desintegração do Dallas contra o Miami Heat em 2006.

O sentimento mais provavelmente ainda se aplica, já que uma série de primeira rodada nunca será confundida com uma série de campeonato, mas os Mavericks liderados por Luka Doncic estão repentinamente correndo em direção a um resultado que pode terminar na mesma conversa.

Depois de ganhar uma vantagem de 2 a 0 na série sobre o Los Angeles Clippers, com vitórias consecutivas sacudindo a liga, Dallas recebeu uma multidão de quase 18.000 fãs na sexta à noite e na noite de domingo no American Airlines Center, e rapidamente os decepcionou. ambas as coisas.

A série que agora está em 2-2 é ainda pior do que parece para os Mavericks, porque eles acumularam uma vantagem de 30-11 no primeiro quarto do jogo 3, o que poderia facilmente ter feito os Clippers chegarem perto de uma franquia em todas as regras . crise, virar. Duas derrotas depois, e com Doncic claramente comprometido por uma lesão no pescoço que sofreu no jogo 3, Dallas foi forçado a enfrentar a dolorosa realidade de que na verdade ele perdeu mais do que uma vantagem de 2-0.

“Temos que esperar que nos próximos dias ele possa melhorar, com sorte, substancialmente melhor”, disse o técnico do Mavericks, Rick Carlisle, sobre a saúde de Doncic. “Há um intervalo de dois dias entre os jogos, o que é positivo neste caso.”

Um dia de folga adicional antes do Jogo 5 de quarta-feira no Staples Center em Los Angeles foi o único aspecto positivo que Carlisle pôde realisticamente apontar.

Alimentados pelas escalações de bola pequena do técnico Tyronn Lue, a forte defesa do time na derrota de domingo por 106-81 no jogo 4 e, acima de tudo, os implacáveis ​​ataques de pintura de Kawhi Leonard e Paul George, os Clippers deram um show de determinação e determinação que talvez ninguém na NBA fora de Lue esperava.

Leonard, em particular, tem sido ofensivamente dominante como sempre em resposta à conversa da semana passada sobre a emergência de Doncic como o melhor jogador da série, com média de 33 pontos por jogo em um ridículo 62,7% de arremessos de campo.

Zombar do moral dos Clippers havia se tornado um esporte dentro do esporte desde seu colapso contra o Denver Nuggets nos playoffs da bolha do verão passado no Walt Disney World, na Flórida.

Na iminência de um confronto final da Conferência Oeste com o Los Angeles Lakers, seus históricos co-locatários do Staples Center, o Clippers passou de uma banda de 3-1 para um jogo de segunda rodada, perdendo três jogos consecutivos para o Denver. O treinador Doc Rivers foi demitido e os rigores do isolamento da vida em relação à bolha foram responsabilizados.

Mas então os Clippers pareciam fazer o possível para perder seus dois últimos jogos desta temporada para os humildes Houston e Oklahoma City, bloqueando seu confronto preferido no primeiro turno com o Dallas e evitando o Lakers até as finais da conferência.

Quando Doncic e os Mavericks destruíram os Clippers duas vezes em Los Angeles para abrir a série, Lue e seus jogadores foram ridicularizados por jogarem carma de basquete. Pior ainda, as derrotas reforçaram as fraquezas percebidas pelo grupo, o que poderia ajudar a persuadir Leonard a deixar o clube por conta própria neste verão.

Lue respondeu com seu melhor trabalho desde o treinamento do Cleveland Cavaliers até uma recuperação histórica após uma derrota de 3-1 na série contra o Golden State em 2016 N.B.A. fim.

Ele fez de Nicolas Batum de 1,80 m seu principal pivô na esperança de manter mais jogadores móveis na quadra para enfrentar o brilhante Doncic, que teve uma média de 38 pontos nos jogos de abertura antes de seus 9 de 24 tiroteios e seus 19 fáceis pontos no domingo.

Lue também fez de Reggie Jackson um titular da quadra de defesa para um impulso no arremesso e manuseio da bola e expandiu os papéis de Rajon Rondo e Terance Mann, embora isso significasse rebaixar o turbulento Patrick Beverley, seu titular original como armador, fora da quadra. rotação.

Lue disse que os Clippers queriam “tentar cansar Luka” e “deixá-lo jogar mano a mano”, mudando continuamente de defesa contra ele e vivendo com os resultados, contanto que mantivessem “suas assistências baixas”.

As escalações menores e mais rápidas também exacerbaram os problemas de mobilidade que atormentaram Kristaps Porzingis do Dallas na defesa desde que rasgou um menisco no joelho direito na série do primeiro turno da última temporada contra os Clippers. Porzingis também rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo como Knick em 2018.

“Não fizemos nada ainda”, disse Lue.

Uma abordagem reservada é sábia em uma série em que o time da casa ainda não venceu um jogo e quando o Dallas estava por 3 a 0 na quadra dos Clippers durante a temporada regular. Mas há um forte argumento para os Mavericks vencerem os dois primeiros jogos graças ao sucesso insustentável na faixa de 3 pontos e ao dano que Doncic causou com força total.

O Mavericks acertou 35 de 70 nos dois jogos, depois caiu para 5 de 30 em triplos no jogo 4, com o elenco de apoio de Doncic perdendo 20 de 39 de desempenho no jogo 3.

Carlisle disse que, de seu ponto de vista, a lesão de Doncic o deixou incapaz de “virar o pescoço para a esquerda”. Isso ajudaria a explicar a falta de zíper em seu jogo e a expressão triste de Doncic desde o início, com tiras de fita protetora preta na nuca e no ombro esquerdo saindo do uniforme.

Há outra preocupação crescente para os Mavericks além da saúde incerta de sua guarda estrela: os lances livres de Doncic. Ele acertou 0 de 5 da linha na derrota de domingo, levando-o a indefensáveis ​​40,6 por cento (13 de 32) para a série.

“Não acho que isso importe no momento”, disse Doncic sobre sua lesão. “Joguei péssimo.”

O Mavericks de 2005-6, que orbitou Dirk Nowitzki, vingou seu colapso final derrotando Miami no NB.A. no final de 2011, após o Heat ter contratado LeBron James e Chris Bosh para flanquear Dwyane Wade. Dallas, no entanto, não ganhou uma única série de playoffs desde então. Esses Mavericks voltaram para casa depois de impressionar o anfitrião Clippers duas vezes, acreditando que teriam uma chance de fazer uma varredura para acabar com a seca, dado o histórico recente de dobramento dos Clippers, e rapidamente perderam todo o ímpeto.

N.B.A. As equipes que perderam os dois primeiros jogos em casa em uma série de melhor de sete conseguiram vencer apenas quatro vezes em 31 tentativas.

Os Mavericks sabem o quão improvável é o feito, porque eles conseguiram na era Nowitzki em 2005, caindo em um buraco de 2-0 antes de completar o retorno com uma humilhação de 40 pontos sobre o Houston Rockets no jogo 7. Infelizmente, naquele série, Dallas teve o luxo de jogar o jogo decisivo em sua própria quadra após seu péssimo começo.

Os Clippers recuperaram a vantagem de jogar em casa nesta série e, mais preocupante para Dallas, eles parecem estar se divertindo pela primeira vez em muito tempo, depois de tanto falar sobre o fim do mundo.

George disse que ele e Leonard fizeram “um trabalho incrível, complementando-se um ao outro” em Dallas e descreveu as vitórias como dois exemplos básicos de “o que queríamos fazer” como parceria.

“E, você sabe, é divertido”, disse George.