Los Angeles, no governo do antecessor de Gascón, Jackie Lacey, manteve uma abordagem mais punitiva do crime e, nos últimos anos, enviou pessoas à prisão estadual a uma taxa quatro vezes maior que a de São Francisco.
Gascón, que conquistou o cargo de Lacey por larga margem em novembro, fala muitas vezes sobre como, como oficial, se viu prendendo gerações de negros da mesma família. Com o tempo, suas opiniões sobre crime e punição mudaram, e ele disse que vê seu trabalho como promotor distrital desfazer os danos da época, especialmente para as comunidades negra e latina em Los Angeles.
“Esses dias continuam a me assombrar”, disse ele sobre seu tempo como oficial, em seu discurso de posse.
Sr. Gascón aponta dados o que mostra que sentenças longas aumentam a reincidência e, portanto, tornam o público menos seguro, uma refutação direta àqueles que apóiam a retirada em nome da segurança pública. Ele acredita que a maioria das pessoas, mesmo algumas que foram condenadas por crimes violentos e especialmente aquelas que cometeram seus crimes quando eram jovens, merecem uma segunda chance. Ele também prometeu fazer mais para responsabilizar a polícia por tiroteios em serviço e está revisando casos antigos nos quais Lacey se recusou a processar.
Gascón disse que seu gabinete avaliará cuidadosamente se uma pessoa pode ser solta, seja por causa de sua idade avançada ou por ser presidiária modelo, e que as pessoas que ainda são consideradas perigosas para o público não serão soltas antes do tempo. E os juízes e as juntas de condicional teriam a última palavra.
Já, em seus primeiros três meses de mandato, os promotores buscaram cerca de 8.000 anos a menos de prisão em comparação com o mesmo período do ano anterior, removendo muitos dos chamados aprimoramentos, circunstâncias especiais, como o uso de uma arma em um crime ou gangues . Afiliações criminais anteriores ou ofensas sob a “lei dos três strikes”, um esteio da guerra contra o crime em uma era anterior, que pode acrescentar anos à pena.
A remoção das melhorias talvez tenha provocado a maior ira de seus próprios promotores, que compõem o maior escritório do país. Uma ação movida pela Associação de Promotores Distritais Assistentes de Los Angeles resultou em um juiz decidindo em grande parte a favor do sindicato, dizendo que na maioria dos casos ativos em andamento antes de Gascón assumir o cargo, ele não pode ordenar aos promotores que removam as melhorias.
Richard Ceballos, um antigo promotor distrital que processa casos de gangues, disse que ficou indignado quando a nova administração ordenou que ele removesse um reforço de gangue em um caso em que um suposto membro da gangue MS-13 foi acusado de esfaquear uma mulher transexual em MacArthur Park . Ele concorreu brevemente para o cargo principal antes de sair da corrida em 2020, endossando Gascón.