As imagens pareciam saídas de um filme: um ônibus público articulado pairando sobre um viaduto de uma rodovia no Bronx, com passageiros presos dentro.
Mas a cena terrível que se desenrolou na noite de quinta-feira foi muito real depois que o motorista perdeu o controle do ônibus enquanto virava à esquerda em uma rampa de rodovia, disseram as autoridades.
Não ficou claro o que fez com que o ônibus saísse da University Avenue pouco depois das 23h, mas dados recuperados do veículo pelos investigadores indicaram que o motorista pode ter feito a curva muito rápido, disseram as autoridades.
Fotos e vídeos capturaram as consequências dolorosas. A frente do ônibus caiu cerca de 50 pés subiu a via expressa Cross Bronx, dividindo o veículo ao meio e deixando cabos quebrados saindo de sua seção central em forma de acordeão.
Sete passageiros estavam a bordo no momento, disse a Autoridade de Transporte Metropolitano, muito menos do que teria ocorrido se o acidente tivesse ocorrido no início do dia.
Os passageiros e o motorista ficaram feridos, disse um porta-voz do Corpo de Bombeiros. Vários foram levados para hospitais e uma pessoa estava em estado crítico. As autoridades não identificaram o motorista, que sofreu cortes, hematomas e fratura de mandíbula.
O ônibus acabou sendo puxado para a rua e a autoridade de transporte, que supervisiona o sistema de ônibus da cidade de Nova York, começou sua investigação. O ônibus tinha várias câmeras, um gravador de dados e um sistema GPS a bordo.
Os dados do GPS mostraram que o ônibus virou a uma velocidade de 17 a 26 milhas por hora, muito mais rápido que o 3 a 4 p.f.h. A autoridade recomenda, Patrick Warren, diretor de segurança e proteção da agência, em uma conferência de imprensa na sexta-feira.
“Enquanto a investigação está em andamento, a velocidade é claramente um fator”, disse Warren.
O motorista de 55 anos passou em um teste de bafômetro no local do acidente, mas depois se recusou a fazer um teste de drogas e álcool em um hospital, disse Warren.
“Isso é obviamente preocupante”, acrescentou.
O ônibus, que foi inspecionado pela última vez na quarta-feira, não parecia ter nenhum problema mecânico, disseram as autoridades.
O motorista tinha “mais de 11 anos de bons serviços no trabalho e um bom histórico de segurança”, disse Craig Cipriano, presidente da M.T.A. Ônibus, divisão que opera os ônibus da cidade.
O motorista, que fazia seu trajeto habitual entre o Bronx e Manhattan, conseguiu afrouxar o cinto de segurança e ajudar alguns passageiros a escapar do ônibus.
Autoridades acreditam que os cabos que ligam as duas seções do ônibus evitaram que a frente do veículo batesse com mais força na rodovia, o que poderia ter causado ferimentos mais graves.
Christina Goldbaum contribuiu com reportagem.