Mars Orbiter da U.A.E. obtém novas visualizações das auroras do planeta vermelho

Quando bombardeios de prótons e elétrons carregados surgiram do Sol em nosso caminho, o campo magnético da Terra habilmente os desvia ao redor do planeta. Este golpe gera cortinas coloridas cintilantes conhecidas como Luzes do Norte nas regiões polares do Hemisfério Norte e Aurora do Sul no Sul.

O mesmo fenômeno também ocorre em Marte. Mas não existem apenas as luzes do norte e do sul, mas também as luzes equatoriais, as luzes da latitude média, as luzes do leste, as luzes do oeste, em todo o planeta.

O A nave espacial Hope lançada pelos Emirados Árabes Unidos Y orbitando o planeta vermelho desde fevereiro, capturou imagens únicas dessas luzes atmosféricas dançantes, conhecidas como auroras discretas.

Oficiais da missão divulgaram as imagens na quarta-feira.

“Vai abrir novas portas de estudo no que diz respeito à atmosfera marciana”, disse Hessa al-Matroushi, líder científico da primeira missão interplanetária dos Emirados Árabes Unidos, “e como ela interage com a atividade solar.”

Os brilhos em Marte não estão apenas na parte superior e inferior do planeta, porque o campo magnético ao redor do planeta foi em grande parte extinto à medida que o ferro derretido dentro dele esfria. Mas partes da crosta de Marte que se endureceram vários bilhões de anos atrás, quando Marte tinha um campo magnético global, retêm parte desse magnetismo.

“Eles são muito irregulares e desigualmente distribuídos”, disse Justin Deighan, vice-diretor científico.

Enquanto o campo magnético da Terra é como uma grande barra de ímã, em Marte “é mais como você pegar um saco de ímãs e jogá-los na crosta do planeta”, disse Deighan, pesquisador do Laboratório de Atmosfera da Universidade do Colorado . e Space Physics, que está colaborando com os Emirados Árabes Unidos na missão. “E todos eles apontam de maneiras diferentes. E eles têm pontos fortes diferentes. “

Os campos magnéticos desconectados agem como lentes para transportar partículas do vento solar para diferentes partes da atmosfera marciana, mas então eles atingem átomos e moléculas na atmosfera superior, gerando o brilho das auroras.

Orbitadores anteriores de Marte também observaram auroras, mas Hope, com uma órbita de alta altitude variando de 12.400 milhas a 27.000 milhas acima da superfície, pode ter uma visão global do lado noturno de Marte.

Tirar fotos das auroras não fazia parte das observações científicas centrais planejadas para a espaçonave Hope, que entrou em órbita ao redor de Marte em fevereiro. A missão é tentar estudar a dinâmica da atmosfera marciana perto da superfície que influencia a rapidez com que a atmosfera de Marte vaza para o espaço.

Mas antes mesmo de a sonda ser lançada, os cientistas perceberam que um dos instrumentos, que faz observações na parte ultravioleta distante do espectro para medir os níveis de oxigênio e hidrogênio na atmosfera superior, também pode detectar auroras.

“Nossa suposição era que veríamos algo, mas não tínhamos certeza da frequência com que isso aconteceria”, disse Deighan. “O que é realmente bom é que basicamente vimos isso imediatamente e com muita clareza. Foi inequívoco. “

A espaçonave MAVEN da NASA também pode tirar fotos semelhantes de auroras marcianas conforme sua órbita elíptica a afasta do planeta, e também pode medir e identificar diretamente as partículas solares que criam o show de luz quando ele passa nas proximidades. Mas você não pode realizar as duas medições simultaneamente.

Ao coordenar as fotografias aurorais de Hope com as medições de partículas do MAVEN, os cientistas planetários puderam obter uma compreensão mais completa das luzes noturnas em Marte.

“Ter duas espaçonaves é realmente o que você deseja para isso”, disse Deighan.