Martina Navratilova tem muito a dizer

FORT LAUDERDALE, Flórida – Martina Navratilova sentou-se em um restaurante à beira-mar na Flórida nesta primavera, vestindo jeans desbotados, uma camisa jeans abotoada que pendia frouxa na cintura e um boné de 1619 que um de seus cinco cães tinha roído. É seu chapéu favorito atualmente.

Fita adesiva enrolada ao redor do polegar e do indicador, não para proteger uma raquete de tênis, mas para cobrir uma doença de pele que causa descoloração. Ele não joga há muito tempo: a pandemia, dores nas articulações, as desculpas de sempre.

Uma mulher de 64 anos, Navratilova, disse um “alô” surpreso ao sair do restaurante. Mas uma jovem garçonete não tinha ideia de que havia servido um prato de salada de atum com aspargos para alguém que, quatro décadas atrás, trabalhava para se tornar o modelo do atleta moderno e socialmente consciente.

Durante o apogeu de Navratilova na década de 1980, o mundo não tinha muito apetite por uma mulher franca e abertamente gay cujos parceiros românticos sentaram perto do campo enquanto ela dominava seu esporte como ninguém jamais fez: ela ganhou 18 títulos individuais de Grand Slam e 59 no total, o último em 2006, quando ela tinha 49 anos.

Hoje, essa combinação de sucesso e coragem pode se tornar um ícone. Testemunhe a empatia nos últimos dias por Naomi osaka, a quatro vezes vencedora do torneio Grand Slam que desistiu do Aberto da França, alegando preocupações com sua saúde mental, depois que os organizadores do torneio ameaçaram desqualificá-la se ela não aparecesse em conferências de imprensa.

Navratilova – um torcedor entusiasta de Osaka e um defensor vocal de causas que incluem mudanças climáticas e bem-estar animal, ele pode simplesmente ter nascido muito cedo. Depois de abrir caminho para a atleta moderna, Navratilova ainda tem muito a dizer, e o mundo parece mais disposto a ouvir agora, embora nem todos concordem com ela.

Ela enfrentou uma reação de L.G.B.T.Q. defensores quando ela argumentou no London Sunday Times em apoio às regras para atletas transgêneros que competem contra outras mulheres, e foi removido do conselho consultivo da Atleta Ally, um grupo voltado para apoiar L.G.B.T.Q. Atletas E ainda assim, Navratilova gostaria que o Twitter e o Instagram tivessem existido em seus dias de jogo, para o inferno com as consequências.

Quando criança, em Praga, Navratilova lia o jornal todos os dias. Ela estudou o atlas, imaginando onde a vida poderia levá-la. Agora ela acredita que viver em voz alta a tornou a melhor jogadora do planeta. Ter desertado da Tchecoslováquia aos 18 anos salvou sua alma, disse ela, e viver como uma superestrela abertamente gay a libertou.

Pensamentos e opiniões não faltam, geralmente expressos nas redes sociais, mesmo que no dia seguinte dê uma análise de especialista no Canal de Tênis do Aberto da França.

“Ele vivia atrás da Cortina de Ferro”, disse ele, seus olhos ainda capazes da aparência que aterrorizava os oponentes na quadra. “Você realmente acha que pode me dizer para manter minha boca fechada?”

Qualquer que seja a cultura política e social que esteja fervilhando, Navratilova quer uma parte da ação. Ela joga granadas no Twitter da esquerda, sem se importar muito com os danos colaterais e, às vezes, auto-infligidas. Houve isso na festa republicana o mês passado. Não comece em teorias de conspiração de vacina. E ele não resistiu em pesar o alvoroço de Liz Cheney.

As pessoas mudam com o tempo ou apenas se tornam mais parecidas com elas mesmas? Navratilova – que mora em Miami com sua esposa, a modelo russa Julia Lemigova, suas duas filhas, cinco cães malinois belgas, tartarugas e um Gato – certamente não mudou tanto quanto o mundo.

Como um imigrante recém-chegado, Navratilova foi chamado de “um delegado itinerante para consumo conspícuo” pelo The New York Times em 1975. O artigo elaborou:

Ela está vestindo um casaco de guaxinim de mais de US $ 30 em jeans e uma blusa floral da Giorgio’s, a butique de Hollywood. Ela usa quatro anéis e uma variedade de joias, incluindo um colar de ouro com um diamante em forma de 1. Sapatos e uma bolsa, um símbolo de status comum, completam o guarda-roupa. Ela possui um cupê esportivo Mercedes-Benz 450SL de $ 20.000.

Ela foi rotulada chorando e chorando (por Nora Ephron, nada menos) e um perigo para seu esporte, porque ele era muito melhor do que os outros.

Depois que Navratilova criticou o governo de seu país de adoção, Connie Chung sugeriu durante uma entrevista à CNN que ela voltasse para a Tchecoslováquia.

“Ela sempre foi teimosa e sempre baseada em princípios”, disse Pam Shriver, uma amiga próxima de Navratilova e parceira de dublês de longa data. “Teria sido ótimo para ela e seus fãs não ter sua voz filtrada.”

Mary Carillo, a ex-tenista e comentarista, lembra-se de ter ficado ao lado de Navratilova no vestiário quando adolescente no West Side Tennis Club em Forest Hills e notando braços esculpidos “com veias levantadas e músculos rígidos que mal os mantinham juntos”. .

“Ela era inteligente, rápida, divertida e emocional, com um jogo tão forte e assertivo que parecia que os fãs automaticamente sentiram a necessidade de torcer pela mulher através da rede”, disse Carillo. “Como se o jogo de Martina não fosse … o quê? Feminino? Justo? Isso me deixou louco.”

Evolução

Cite as qualidades que permitem a um atleta profissional transcender o jogo. Desafiar publicamente a autoridade? Ser um superstar abertamente gay? Transformar a maneira como as pessoas jogam e treinam seu esporte? Navratilova marcou cada caixa.

Ele foi finalista nas quartas de Wimbledon no verão de 1975, quando o governo comunista de seu país estava decidindo se permitiria que ele participasse do Aberto dos Estados Unidos em Nova York naquele mesmo ano. Ele odiava não ser capaz de falar o que pensava ou contar a alguém sobre sua atração sexual por mulheres.

Quando recebeu permissão para ir ao torneio, disse ao pai, que também era seu treinador, que não voltaria. Ela não contou para a mãe.

Depois de uma derrota na semifinal para Chris Evert, ele foi a um escritório de imigração de Manhattan para solicitar asilo. Três horas depois, ele estava livre. Quando ele acordou na manhã seguinte no Roosevelt Hotel, a história de sua deserção estava no The Washington Post.

Navratilova manteve sua sexualidade privada por mais seis anos, porque isso poderia tê-la desqualificado para se tornar cidadã americana. Depois que ela se naturalizou, um jornalista esportivo a rastreou após uma partida de exibição em Monte Carlo e disse que planejava escrever sobre uma conversa não oficial que tiveram sobre ela como lésbica.

Ela pediu a ele que não o fizesse. Ele disse que lhe disseram que seria ruim para o tênis feminino. A turnê estava lidando com uma polêmica recente com Billie Jean King, que havia sido processada por palimônia por uma ex-namorada. King inicialmente negou o romance, mais tarde reconhecendo-o durante uma entrevista coletiva com o marido ao seu lado.

A repórter rejeitou o pedido de Navratilova e, após anos de silêncio, foi empurrada para fora do armário. A partir desse momento, porém, Navratilova apareceu com as amigas e continuou com a vida como sempre quis.

“Eu não precisava mais me preocupar”, disse ele. “Eu não tive que me censurar.”

Em setembro daquele ano, Navratilova perdeu o desempate do terceiro set para Tracy Austin na final do Aberto dos Estados Unidos e chorou durante a premiação. A multidão torceu por Navratilova naquele dia, mas raramente depois, mesmo quando ela ganhou os próximos três títulos de Grand Slam, e mais 13 depois disso. Ao longo do caminho, Navratilova mudou essencialmente não apenas a maneira como as pessoas jogavam, mas também a maneira como os jogadores de tênis e as tenistas conduziam seus negócios.

Você não acha? Dê uma olhada no físico dos jogadores de tênis do sexo masculino antes de Navratilova se tornar Navratilova.

Essa evolução começou na primavera de 1981, quando Navratilova estava na casa da estrela do basquete Nancy Lieberman em Virginia Beach. Ele chamou Navratilova de preguiçosa e disse que ela poderia treinar muito mais.

O treinamento cruzado dificilmente era um conceito na época, mas logo Navratilova estava jogando uma hora de basquete um-a-um com Lieberman várias vezes por semana. Ele jogava tênis por até quatro horas por dia, começou a treinar com pesos com um fisiculturista e corria todos os dias em uma pista local.

Um nutricionista colocou Navratilova em uma dieta rica em carboidratos complexos e pobre em proteínas de gordura. Seu físico passou de quase volumoso para esculpido.

Com a ajuda de Renée Richards, uma nova técnica que jogou tênis profissional na década de 1970 após passar por uma cirurgia de transição, Navratilova aprendeu um backhand com topspin e um voleibol de forehand. Seu jogo, alimentado por seu saque mortal com a mão esquerda, se transformou em agressão, atacando o adversário de qualquer lugar da quadra.

Em 1983, Navratilova jogou 87 partidas e perdeu apenas uma vez. Em três finais do Grand Slam, ele perdeu zero sets e apenas 15 jogos.

Logo, Evert começou o treinamento cruzado, e a próxima geração de estrelas tornou-se muito mais parecida com Navratilova. Eles adotaram seu estilo feroz na quadra.

As carreiras no tênis geralmente terminavam por volta dos 30 anos naquela época. Navratilova ganhou o título de simples de Wimbledon aos 34 anos em 1990 e continuou a ganhar campeonatos de duplas até 2006, tornando-se um pioneiro na longevidade.

Ele não tem dúvidas de que seu domínio na quadra e sua estridência trabalharam de mãos dadas. “Isso tira a pressão dele”, disse ele. “É como ter uma experiência de quase morte. Depois de passar por isso, você abraça a vida. “

O comentarista

O comentário social e político e o revés necessário viriam com o tempo, começando quase por acidente.

Em 1991, quando Magic Johnson anunciou que tinha sido diagnosticado com o vírus que causa a AIDS e disse que foi infectado por sexo com mulheres, Navratilova foi questionada sobre o que ela pensava. Ela questionou por que os gays com AIDS não receberam simpatia semelhante, acrescentando que se uma mulher contraísse a doença por estar com centenas de homens, “eles a chamariam de prostituta e de prostituta, e as corporações a derrubariam como um balão de chumbo”. . “

Imagine deixar isso na sua conta do Twitter.

Em 1992, ele fez campanha contra um Medida eleitoral no Colorado que teria tornado ilegal qualquer legislação do estado que proíba a discriminação com base na orientação sexual. Ele disse que o presidente Bill Clinton foi enfraquecido por sua política “não pergunte, não diga” para homossexuais nas forças armadas. Ele exigiu pagamento igual para as mulheres e criticou os pais do tênis que se comportavam mal.

O revés atingiu uma massa crítica em 2002, quando um jornal alemão a citou dizendo que as decisões políticas nos Estados Unidos se concentram no dinheiro em vez de “quanto a saúde, a moral ou o meio ambiente sofrem”.

Quando Chung a criticou na CNN, Navratilova respondeu: “Quando eu vir algo de que não gosto, vou falar porque você pode fazer isso aqui.”

Agora seus olhos se iluminam quando ela fala sobre Coco Gauff, a jovem estrela do tênis de 17 anos que falou em voz alta em um comício Black Lives Matter perto de sua casa na Flórida no ano passado após o assassinato de George Floyd. E quando você pensa em Osaka, que usava uma máscara nomeando uma vítima negra de violência racial antes de cada uma de suas partidas no Aberto dos Estados Unidos no ano passado, Navratilova tem certeza de que as máscaras e as conversas ajudaram. Osaka a vencer o campeonato. Um protesto não tira sua energia, explicou Navratilova, ele faz o contrário.

Você nunca sabe de onde virá o recuo e nem sempre será da direita. Ela continuará a escrever e tweetar sobre sua crença de que atletas transgêneros de elite devem passar por uma cirurgia de transição antes de poderem competir em eventos femininos.

“Não pode ser simplesmente que você declare sua identidade e pronto”, disse ele. Ela sente o mesmo por atletas intersexuais que se identificam como mulheres.

O decalque Black Lives Matter em seu carro ocasionalmente atrai interferências. Navratilova disse que alguém viu recentemente uma fotografia dela no capitão de 1619, e então anunciou que ela estava deixando um campo de tênis onde deveria aparecer.

Tudo bem, ela disse. Ela continuará a usar o boné.