WASHINGTON – O principal republicano da Câmara dos Representantes na quarta-feira se recusou a punir a deputada Marjorie Taylor Greene por espalhar teorias de conspiração falsas e preconceituosas e por endossar a violência política contra os democratas, condenando comentários anteriores do estudante do primeiro ano da Geórgia, mas se recusando a retirar suas cadeiras em influentes comitês do Congresso.
Depois de dias de silêncio público e angústia privada sobre o que fazer com a Sra. Greene, que apoiou as execuções de democratas, sugeriu que tiroteios em escolas fossem encenados e disse que um laser espacial controlado por financistas judeus iniciou um incêndio florestal, líder da minoria, Rep. Kevin McCarthy da Califórnia, emitiu um declaração torturada que denunciou duramente suas declarações anteriores, mas depois argumentou que não deveria sofrer consequências por elas.
“Os comentários acima e endossados por Marjorie Taylor Greene sobre tiroteios em escolas, violência política e teorias de conspiração anti-semitas não representam os valores ou crenças da Conferência Republicana da Câmara dos Representantes”, disse McCarthy.
As contorções sobre o que fazer com Greene aconteceram dias depois que o senador Mitch McConnell, do Kentucky, o republicano mais poderoso de Washington, a denunciou como uma ameaça ao seu partido e à medida que mais senadores o seguiam.
A disputa correu a portas fechadas até a noite de quarta-feira, enquanto os republicanos da Câmara debatiam a retirada da Rep. Do Wyoming Liz Cheney, a terceira republicana da Câmara, de sua posição de liderança como uma penalidade por seu voto para impeachment do presidente Donald J. Trump.
A Sra. Cheney finalmente saiu vitoriosa após uma votação secreta de 145 a 61. Os resultados desiguais também equivaleram a um voto de confiança em McCarthy, que fez um discurso de encerramento apaixonado, de acordo com autoridades presentes. Na reunião frequentemente acalorada de uma hora, de acordo com pessoas familiarizadas com a discussão, McCarthy apoiou Cheney e Greene e enfatizou a importância de apresentar uma frente unida.
Em sua defesa de Cheney, McCarthy disse aos legisladores que queria que sua equipe de liderança “ficasse junta”. Ele lembrou a seus colegas que eles o escolheram como líder e pediu que o deixassem liderar escolhendo sua equipe.
O desafio a Greene continuará na quinta-feira, quando os democratas da Câmara convocarem uma votação em plenário para retirá-la de suas atribuições no comitê. McCarthy chamou isso de “aquisição partidária”.
Ele também alertou que se eles aceitarem o esforço de tirar Greene de suas atribuições, os democratas podem tentar atingir outros republicanos, de acordo com três pessoas familiarizadas com seus comentários, que insistiram no anonimato para divulgar a troca privada.
A Sra. Greene enfrentou uma reação cada vez maior de seus colegas republicanos no Senado após as críticas de McConnell.
“Ela não será a cara do partido”, disse o senador Rick Scott, da Flórida, presidente do braço de campanha do Senado Republicano, sobre Greene. Scott, que foi governador em 2018 quando um atirador matou 17 pessoas em uma escola em Parkland, Flórida, disse que seu esforço para retratar o tiroteio como uma farsa foi “nojento”.
“É mais que repreensível para qualquer autoridade eleita, especialmente um membro do Congresso, repetir a retórica violenta de QAnon e promover conspirações desordenadas”, disse o senador Thom Tillis, republicano da Carolina do Norte. escreveu no Twitter. “Ele não é conservador, ele é louco.”
As reações divergentes dos republicanos da Câmara e do Senado ilustraram a extraordinária turbulência no partido enquanto ele luta para se definir sem Trump na Casa Branca.
De sua parte, Greene deu um toque de arrependimento em um breve discurso na quarta-feira, de acordo com duas pessoas familiarizadas com os comentários, e recebeu aplausos de alguns legisladores. Ele se desculpou por abraçar uma série de teorias da conspiração e enfatizou que não acreditava mais nelas.
Mas ele evitou o problema a partir de uma postagem do Facebook que fez em 2018, descoberto por Media Matters for America, sugerindo que um incêndio devastador na Califórnia foi iniciado por “um laser” emitido do espaço e controlado por uma proeminente família de banqueiros judeus com ligações com poderosos democratas.
A vitória de Cheney foi ainda mais notável porque ela se recusou a se desculpar por seu voto de impeachment, mesmo quando vários membros do ultraconservador Freedom Caucus a acusaram de “ajudar o inimigo” a votar pelo impeachment de Trump, disseram as pessoas. O deputado Jim Jordan, de Ohio, um dos mais ferozes defensores do ex-presidente, se juntou a ele e disse que sentia que Cheney não poderia representar uma conferência que votou esmagadoramente contra o impeachment.
O pequeno grupo de republicanos que se juntou a Cheney na votação para impeachment de Trump expressou apoio a ela, com alguns oferecendo críticas veladas à forma de McCarthy lidar com a dupla crise do partido.
El representante Adam Kinzinger de Illinois habló en defensa de la Sra. Cheney y acusó al Sr. McCarthy de hacer más para defender a la Sra. Greene que para defender a la Sra. Cheney, calificándolo de “vergonzoso”, según dos personas familiarizadas con seus comentários.
O destino de Cheney, disse o deputado federal Jaime Herrera Beutler, foi apenas um indicador da questão mais ampla que paira sobre o Partido Republicano: sua reverência por Trump.
“É sobre a liderança do nosso partido e se vamos ser uma minoria dedicada a uma única pessoa ou uma maioria republicana unida”, disse ele.
Horas antes da reunião da conferência, várias outras mulheres republicanas foram ainda mais explícitas durante uma arrecadação de fundos virtual, às vezes emocional, para Cheney, de acordo com dois republicanos que participaram.
A mais franca foi a ex-representante da Virgínia Barbara Comstock, uma autoridade do partido de longa data que foi deposta de sua cadeira no subúrbio de Washington na reação de 2018 a Trump. Na vídeo chamada, a Sra. Comstock menosprezou o deputado Matt Gaetz da Flórida, que foi ao Wyoming na semana passada para criticar a Sra. Cheney, descrevendo-o como “uma piada”.
Em uma entrevista por telefone, a Sra. Comstock advertiu que exilar a Sra. Cheney enviaria uma “mensagem horrenda” e “levaria a mais sangramento nos subúrbios”.
Por enquanto, o problema imediato enfrentado pelos republicanos da Câmara era como eles votariam na quinta-feira a resolução dos democratas de tirar Greene de seus comitês.
Com os democratas no comando da Câmara, a medida certamente será aprovada. Mas a votação forçará os republicanos a declarar oficialmente, pela primeira vez, se a Sra. Greene deve ser punida por seus comentários anteriores, e os forçará a enfrentar de frente as teorias da conspiração que Trump permitiu que florescessem e, em alguns casos, alimentou, enquanto ele estava na Casa Branca. Trump muitas vezes piscou para tais teorias, como afirmando que QAnon adeptos “amam nosso país.” Mas a Sra. Greene foi mais explícita em sua aceitação deles e em seu apoio à violência contra os democratas.
McCarthy tentou proteger seus membros da votação e falou com o deputado Steny H. Hoyer de Maryland, o segundo democrata da Câmara, por telefone na quarta-feira para tentar chegar a um acordo. McCarthy disse mais tarde a repórteres que havia se oferecido para remover Greene dos Comitês de Educação e Orçamento e colocá-la em um painel que supervisionaria pequenas empresas. Hoyer rejeitou a oferta, disse ele, insistindo que Greene não deveria servir em nenhum comitê.
Legisladores vão votar uma resolução Quinta-feira removendo a Sra. Greene de seus comitês, citando simplesmente a “conduta que ela exibiu.” Enquanto expulsar um legislador da câmara exige uma votação de dois terços, censurar ou retirar uma das atribuições da comissão exige uma maioria simples, de acordo com as regras da Câmara.
Alguns republicanos agora argumentam que votar a resolução abriria um precedente perigoso porque permitiria efetivamente ao partido da maioria ditar quais parlamentares de partidos minoritários são elegíveis para servir em comitês, um caminho crucial para os membros avançarem na legislação. As atribuições dos comitês têm sido tradicionalmente prerrogativa dos líderes do partido.
Outros argumentam que os membros do Congresso não devem ser punidos por comentários que fizeram antes de serem eleitos. Mas os democratas disseram que se sentiam confortáveis em estabelecer um novo conjunto de regras pelas quais declarações como as feitas por Greene fariam com que os comitês fossem banidos.
“Um membro desta Câmara está pedindo assassinatos – esse é o novo precedente”, disse o deputado Jim McGovern, presidente do Comitê de Regras e Democratas de Massachusetts. “Se esse é o padrão de removermos pessoas dos comitês, estou bem com isso.”
O deputado Tom Cole de Oklahoma, o principal republicano no painel de regras, não tentou desculpar os comentários de Greene, chamando-os de “profundamente ofensivos”, “nojentos” e “impróprios para qualquer membro do Congresso”. Mas ele argumentou que o assunto deveria ser encaminhado ao Comitê de Ética para revisão por um grupo bipartidário de legisladores.
“Estou muito preocupado com o precedente de outro partido escolher” eliminar as alocações de comitês, disse Cole.
Mas a atenção que Greene está recebendo tem sido uma bênção política. Aproveitando as tentativas de expulsá-la de seus comitês, ela deu início a uma campanha de arrecadação de fundos alegando que os democratas a estão atacando injustamente por suas crenças. A Sra. Greene disse que o esforço rendeu a ela mais de US $ 160.000 em um dia.