A vacina da Moderna, como a da Pfizer, é projetada em torno de uma molécula chamada RNA mensageiro, ou mRNA, que é injetada na parte superior do braço. Uma vez dentro das células humanas, o mRNA ordena a fabricação de uma proteína chamada spike, que então ensina o sistema imunológico a reconhecer e impedir o coronavírus, caso ele invada o corpo. Cada vacina contém um punhado de outros ingredientes que envolvem o frágil mRNA em uma bolha protetora de gordura e ajudam a manter a receita estável em trânsito.
Nenhum dos ingredientes de qualquer uma das vacinas foi identificado como um alérgeno comum. Mas vários especialistas cautelosamente apontaram o polietilenoglicol, ou PEG, que aparece em ambas as receitas, embora em formulações ligeiramente diferentes, como um possível culpado. O PEG é encontrado em um grande número de produtos farmacêuticos, incluindo gel de ultrassom, laxantes e esteróides injetáveis, e as alergias são extremamente raras.
O Dr. Kuruvilla disse que é possível que outra pessoa seja o responsável, e mais pesquisas são necessárias para determinar a causa desses poucos eventos.
A Dra. Kimberly Blumenthal, alergista e imunologista do Massachusetts General Hospital, observou que a anafilaxia às vezes pode ser difícil de confirmar sem um exame de sangue que procura uma enzima chamada triptase, que é liberada durante as reações alérgicas. Acrescentou que é essencial que existam protocolos para que mais casos semelhantes possam ser investigados.
Com base nos dados enviados de seus ensaios clínicos em estágio final, a Moderna não relatou nenhuma ligação entre sua vacina e a anafilaxia. Mas quando os produtos emergem de estudos rigorosamente controlados e são amplamente distribuídos, efeitos colaterais raros podem ocorrer.
Reações alérgicas recentes relacionadas a uma vacina muito semelhante da Pfizer geraram discussões acaloradas durante as discussões do painel consultivo realizado este mês pelo F.D.A. e o C.D.C., e os especialistas observaram que a anafilaxia parecia estar ocorrendo com freqüência incomum tão cedo na distribuição. (Em circunstâncias normais, acredita-se que as reações alérgicas às vacinas ocorram a uma taxa de cerca de uma em um milhão.)
Denise Grady e Noah Weiland contribuíram com reportagem.