Michael McDowell vence o Daytona 500 com uma finalização selvagem após um longo atraso

DAYTONA BEACH, Flórida – Michael McDowell, um trabalhador de meio período de 14 anos com uma equipe independente do Arizona, dirigiu direto por uma cena de acidente em chamas na última volta do Daytona 500 na manhã de segunda-feira para obter a primeira vitória do sua carreira na Copa NASCAR. Serie.

O confronto foi desencadeado quando os companheiros de equipe da Penske Joey Logano e Brad Keselowski se juntaram em busca da liderança. Eles puxaram meia dúzia de carros atrás deles, incluindo outro companheiro de equipe, Austin Cindric, com chamas por toda a Daytona International Speedway no final da corrida, quase nove horas após o início.

Kyle Busch e Darrell Wallace Jr. estavam entre os outros favoritos envolvidos nele. Ninguém ficou ferido.

McDowell, de 36 anos, conseguiu passar pelos carros de Logano e Keselowski e estava liderando quando a NASCAR levantou a bandeira de cautela no final da corrida. Chase Elliott terminou a uma distância de carro atrás de McDowell. Austin Dillon foi o terceiro, seguido por Kevin Harvick e Denny Hamlin.

A final selvagem foi o toque final para uma largada selvagem: um acidente de reação em cadeia de 16 carros trouxe o caos para a corrida depois de apenas 15 das 200 voltas no domingo, e durante a limpeza que se seguiu, uma violenta tempestade e uma chuva causaram um longo atraso.

Busch empurrou Christopher Bell nas costas de Aric Almirola, que estava em segundo lugar. O carro de Almirola perdeu tração ao passar por uma linha dupla pintada e escorregadia na parte interna da pista. Ele desviou para o carro de Alex Bowman, que largou da pole e foi terceiro.

Enquanto Harvick, o líder, fugia ileso, um grupo de carros amontoados às cegas amontoou-se cegamente nos escombros atrás dele. Os carros colidiram com o muro de contenção externo, um contra o outro e mais perigo no campo interno.

O gramado interno havia se transformado em um pântano lamacento depois de uma semana de chuva. A lama voou em todas as direções, respingando nos pára-brisas, bloqueando a visão dos motoristas e cobrindo a pista de lodo, aumentando o tumulto.

A tempestade, carregando granizo do tamanho de uma bola de golfe, relâmpagos, trovões e ventos fortes, moveu-se sobre a pista mesmo quando os carros pararam. Os carros que ainda estavam na estrada foram obrigados a seguir para a estrada dos boxes e os motoristas desceram enquanto lonas eram colocadas sobre os carros. A corrida foi interrompida e nenhum reparo foi permitido.

A Fox Television, que transmitiu a corrida, anunciou que 16 carros sofreram grandes danos. Os pilotos afetados incluíam o líder da partida Ryan Newman, que estava voltando após um acidente quase fatal no final da corrida do ano passado. Outros envolvidos incluem William Byron, o outro titular da primeira linha; Martin Truex Jr.; Erik Jones; Kurt Busch; e Jamie McMurray. Ryan Blaney sobreviveu ao acidente, apenas para girar na lama da estrutura, que arrancou componentes-chave de seu carro.

Durante a demora, Marissa Briscoe, esposa do motorista Chase Briscoe, tuitou uma foto de seu marido, ainda vestido com seu traje de corrida, pedindo comida em um serviço da Panda Express.

A ferocidade da tempestade levou as autoridades a ordenarem a evacuação das arquibancadas, que continham cerca de 20.000 fãs socialmente distantes. Também foi ordenado o abandono das posições das câmeras de televisão Fox. O monitoramento dos esforços de secagem, que geralmente levam de duas a três horas após o fim da chuva, começou quando o alerta de raios foi levantado após uma hora.

Hamlin, o favorito da pré-corrida em busca de uma terceira vitória consecutiva sem precedentes no Daytona 500, evitou totalmente o acidente, tendo recuado para o fundo do campo de propósito. Ele disse que teve uma “premonição” de que algo poderia acontecer.

“Previsível”, disse ele, encolhendo os ombros. Hamlin venceu três dos últimos cinco Daytona 500 e terminou em quarto em outro em seus instintos, disse ele.

Wallace, que dirige pela equipe que Hamlin começou com a lenda do basquete Michael Jordan, teve a primeira advertência da corrida na volta 3, quando se embolou com Derrike Cope. Após pequenos reparos, Wallace foi capaz de continuar, embora Cope, o piloto mais velho na corrida aos 62 anos, tenha caído do evento.