O Milwaukee Bucks está indo para as finais da Conferência Leste da NBA depois de derrotar o Nets, por 115-111, na prorrogação de sábado à noite em um jogo decisivo 7 para sua série semifinal.
Foi um final decepcionante para os Nets, que entraram nos playoffs preparados para uma corrida pelo campeonato, com suas estrelas finalmente parecendo saudáveis ao mesmo tempo. Seus três melhores jogadores, James Harden, Kyrie Irving e Kevin Durant, jogaram apenas oito jogos juntos durante a temporada regular devido a lesões e outras ausências.
O Nets começou a série favorecido contra o terceiro colocado Bucks, mas, mais uma vez, as lesões nas estrelas aumentaram, aumentando o potencial para uma virada.
No Jogo 1, James Harden saiu após menos de um minuto devido a uma distensão no tendão da coxa direita. Mesmo assim, o Nets venceu os dois primeiros jogos da série em casa de forma convincente.
Então o Bucks conquistou uma vitória em casa no jogo 3. E no jogo 4, o Nets perdeu Irving com uma torção no tornozelo no primeiro tempo. O Nets também perdeu o jogo e parecia estar perdendo o ímpeto com a série melhor de sete de repente empatada em dois.
Mas no jogo 5, Durant reuniu um dos os melhores desempenhos de playoff de todos os tempos, terminando com 49 pontos, 17 rebotes e 10 assistências e se tornando o primeiro jogador a registrar esses números em um jogo de playoff. Harden voltou surpreendentemente para aquele jogo, mas foi amplamente ineficaz. O Bucks liderou por até 17 pontos, apenas para Durant acabar com sua liderança quase sozinho no segundo tempo. Jeff Green ele emergiu para preencher parte do vazio deixado por Irving, marcando 27 pontos, sua carreira alta nos playoffs, o maior número de pontos fora do banco por uma rede na história da pós-temporada.
O Bucks lutou com fortes performances de suas estrelas no jogo 6, com Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton e Jrue Holiday marcando 89 dos 104 pontos do Bucks.
Ao longo da série, o Nets tentou tirar proveito da ineficácia do Antetokounmpo como atirador, uma fraqueza que o atormentou ao longo de várias corridas de playoff. Rotineiramente, os zagueiros o deixavam aberto no perímetro ou o mandavam para a linha de lance livre, onde ele também lutava. Isso fez de Antetokounmpo, duas vezes vencedor do MVP, uma ameaça no final dos jogos.
Mas Antetokounmpo ainda conseguiu ter uma das melhores séries de sua carreira. Durante os primeiros seis jogos, ele teve uma média de 30,5 pontos e 12,8 rebotes por jogo em 56,5 por cento de arremessos. Foi bom o suficiente para levar o Bucks ao Jogo 7 e às finais da Conferência Leste pela segunda vez na carreira de Antetokounmpo.
Os Nets lutaram para obter a produção de seus jogadores, muitos dos quais tiveram carreiras por anos. Joe Harris, um dos melhores atiradores do N.B.A., lutou em todas as séries, atirando apenas 35,5% em campo e apenas 32,5% em três. através dos primeiros seis jogos.
A vitória do Bucks na série os deixa um passo mais perto de vencer seu primeiro campeonato desde 1971, quando a equipe era liderada por Kareem Abdul-Jabbar. Nas finais da Conferência Leste, eles enfrentarão o vencedor do outro confronto semifinal, entre o Atlanta Hawks e o Philadelphia 76ers. Essa reunião vai para o Jogo 7 no domingo, depois que os Sixers empataram a série atrás de um desempenho sólido de Seth Curry na sexta-feira. As finais da Conferência Leste estão programadas para começar na quarta-feira.
O Nets perdeu a oportunidade de chegar à sua primeira final de conferência desde 2002 e 2003, quando estava em Nova Jersey treinado por Jason Kidd. Em ambos os anos, o Nets chegou às finais. Eles não ganham um campeonato desde o A.B.A. fundido com o N.B.A. em 1976.