Missão a Marte da U.A.E. para alcançar e orbitar o planeta vermelho

O primeiro de um desfile de três novos visitantes a Marte aconteceu na terça-feira, quando uma sonda robótica chamada Hope, a primeira missão interplanetária realizada por uma nação árabe, começou a orbitar o planeta vermelho.

Para o povo dos Emirados Árabes Unidos, simplesmente chegar lá se tornou um motivo de orgulho. No fim de semana, vários edifícios e monumentos proeminentes no país rico em petróleo, que tem o tamanho do Maine, foram acesos em vermelho em homenagem a Marte, o planeta vermelho.

“Dos Estados Unidos da América Do ponto de vista do governo, basicamente 90% desta missão foi cumprida com sucesso ”, disse Omran Sharaf, gerente de projeto de Hope.

Para os 10 por cento restantes, havia pouco a fazer além de observar e esperar enquanto a espaçonave executava as instruções já carregadas em seu computador.

Sarah al-Amiri, que está liderando a parte científica da missão, disse que sentiu uma grande variedade de emoções quando a espaçonave foi lançada no verão passado. Mas, à medida que se aproximava de Marte, ele disse: “Isso os intensifica ainda mais.”

Uma vez em órbita, a espaçonave pode começar seu estudo da atmosfera e do clima do planeta vermelho.

Terça-feira às 19h42 nos E.U.A. – 10:42 ET: Os controladores do centro de operações da missão em Dubai receberam a notícia da espaçonave de que ela havia começado a disparar propulsores para diminuir a velocidade e permitir que caísse sob a escravidão da gravidade de Marte.

Como o sinal de rádio demorou 11 minutos para viajar de Marte para a Terra, o disparo do propulsor na verdade começou 11 minutos antes e, se algo tivesse dado errado, já teria sido tarde demais.

Vinte e sete minutos depois, os propulsores desligaram. Cinco minutos após o final do tiro, a espaçonave passou por trás de Marte e ficou sem contato por 15 minutos. Quando reapareceu, os controladores confirmaram que estava viajando em um caminho altamente elíptico ao redor de Marte.

A missão é passar dois anos estudando como as tempestades de poeira e outras condições climáticas próximas à superfície afetam a velocidade com que o ar marciano vaza para o espaço sideral.

Um dia após a manobra Hope, uma espaçonave chinesa, Tianwen-1, também entrará em órbita ao redor de Marte. A missão chinesa está trazendo um módulo de pouso e um rover para explorar uma grande bacia de impacto chamada Utopia Planitia, mas eles não devem se separar do orbitador e chegar à superfície até maio.

Então quinta semana que vem O mais recente rover da NASA, Perseverance, também chegará a Marte. Sem primeiro entrar em órbita, ele desacelerará rapidamente de 12.000 milhas por hora até uma parada completa na superfície de Marte, o que a NASA chama de “sete minutos de terror”.

O alvo da perseverança é a cratera de Jezero, um lago seco que parece ser um local onde os sinais de vida poderiam ser preservados, se a vida surgisse em Marte.

Todas as três missões lançadas em julho passado para tirar proveito de um alinhamento favorável entre a Terra e Marte que ocorre a cada 26 meses.

Embora a NASA tenha décadas de experiência no lançamento de espaçonaves para outros planetas e a China tenha enviado com sucesso uma série de missões robóticas à Lua nos últimos anos, os Emirados Árabes Unidos são novos na ciência planetária.

A missão Hope é uma colaboração incomum entre os Emirados Árabes Unidos e o Laboratório de Física Atmosférica e Espacial, um instituto de pesquisa da Universidade do Colorado que trabalha em missões espaciais há mais de meio século.

Embora a espaçonave tenha sido construída no Colorado, muitos engenheiros dos Emirados Árabes Unidos. Eles passaram anos morando lá e ganhando experiência enquanto trabalhavam com seus colegas americanos mais experientes.

A Sra. Al-Amiri disse que a missão também despertou um interesse crescente no espaço, com pessoas nos Emirados Árabes Unidos. fazer perguntas como por que há um atraso nas comunicações entre a Terra e Marte e por que é difícil entrar em órbita.

“Tem sido excelente promover a comunicação científica com o público em geral e alcançar o entendimento em uma área que foi amplamente ignorada, não apenas dentro do país, mas dentro da região”, disse a Sra. Al-Amiri. “Não era algo que fosse assunto de conversa.”

Porque o U.A.E. também não tem foguetes ou plataformas de lançamento, a espaçonave Hope viajou para o Japão para ser elevada ao espaço, lançar em julho em um foguete H-IIA construído pela Mitsubishi Heavy Industries Limited.

Nos sete meses desde então, a espaçonave, que pesa cerca de 3.000 libras e tem aproximadamente o tamanho de um S.U.V., viajou 300 milhões de milhas. Os controladores da missão foram capazes de dispensar as duas correções de rumo planejadas finais, porque a espaçonave permaneceu no alvo.

Ao longo do caminho, a espaçonave foi capaz de fazer algumas observações científicas adicionais. Em uma delas, Hope e BepiColombo, uma espaçonave conjunta européia-japonesa em uma trajetória em espiral em direção a Mercúrio, se viraram um de frente para o outro e fizeram medições idênticas de hidrogênio entre as duas espaçonaves. Isso deve ajudar os cientistas que trabalham em ambas as missões a calibrar seus instrumentos, bem como aprender novas informações sobre o sistema solar.

Outro conjunto de observações tentou rastrear poeira interplanetária.

“A oportunidade se apresentou e sabemos que esses conjuntos de dados são muito raros para cientistas que estão estudando esse tipo de ciência e, portanto, esperamos publicá-los em breve e beneficiar a comunidade”, disse a Sra. Al-Amiri.