WASHINGTON – O senador Mitch McConnell há muito tempo é um defensor proeminente de um papel na política para os negócios americanos e apreciava seu envolvimento e, mais importante, seu dinheiro. Então ele chocou muitos esta semana quando ele chorou Liga Principal de Beisebol e empresas como Coca-Cola e Delta Air Lines entrando na briga contra as novas restrições de voto da Geórgia.
“Se eu dirigisse uma grande empresa, ficaria fora da política”, disse McConnell, o republicano e líder da minoria de Kentucky, dizendo enquanto alerta sobre as “consequências” para o setor privado se ele ficar do lado dos democratas e das “turbas de extrema esquerda” que se opõem a novos limites ao acesso às urnas.
Os democratas foram rápidos em criticar McConnell, observando que ele prosperou pessoalmente graças a doações corporativas ilimitadas e não divulgadas para empreendimentos políticos republicanos.
“Ele não tem problemas com todos eles apoiando os cortes de impostos de Trump”, disse o senador Chris Van Hollen, um democrata de Maryland, que há muito luta contra McConnell pela divulgação das doações. “Ele não tem problema com eles intervindo com as leis para desencorajar os sindicatos. Quando eles intervêm em nome dos eleitores, isso ultrapassa os limites. “
Na quarta-feira, McConnell admitiu uma falha de comunicação.
“Não disse isso de maneira muito inteligente ontem”, disse ele em um evento em Paducah, Ky., Onde insistiu que os críticos corporativos estavam mal informados e agindo com base em representações distorcidas da lei da Geórgia fornecidas por ninguém menos que o presidente Biden. “Eles certamente têm o direito de se envolver na política”, disse ele. “Portanto, minha reclamação sobre os CEOs: leia a maldita lei.”
Deixando de lado seu passo em falso, não deve ser surpresa que McConnell, que construiu sua imagem política na luta contra as restrições ao financiamento de campanhas, esteja assumindo o papel de inimigo número um da reforma dos gastos de campanha e de um projeto de expansão dos direitos de voto promovido por Biden e democratas do Congresso.
Em reuniões com colegas, discursos e aparições na mídia, ele tem criticado o amplo plano que vê como uma ameaça existencial ao futuro de seu partido, que ele afirma ser baseado em uma “grande mentira” que os republicanos na Geórgia e outros estados que estão contratando. Táticas racistas reminiscentes da era Jim Crow para limitar o voto.
A frase, a mesma que os democratas usaram para descrever as falsas alegações do ex-presidente Donald J. Trump sobre uma eleição roubada, sugere que McConnell está planejando um esforço em grande escala para definir o projeto de lei dos direitos de voto como corrupto e uma aquisição descarada.
“Nosso desafio, é claro, é que eles de alguma forma façam isso se referir à raça, que de alguma forma façam isso se referir à participação”, disse McConnell em uma entrevista. “Não é sobre nenhum dos dois. Este é um esforço partidário para reescrever as regras de uma forma que eles pensem que as beneficie. “
A legislação democrática no Congresso visa combater estatutos como os da Geórgia e propostas em outros estados liderados pelos republicanos para fortalecer a elegibilidade dos eleitores e o acesso às cédulas após a derrota de Trump. Muitos republicanos atribuem sua derrota às mudanças impostas pela pandemia do ano passado, incluindo votação mais fácil pelo correio, votação antecipada estendida e falta de fiscalização estrita da verificação eleitoral. Eles são correndo para tomar medidas drásticas para evitar uma repetição.
McConnell chamou o escopo do projeto de lei de direitos de voto que está em tramitação no Congresso que alteraria a maneira como as eleições locais são conduzidas, limitaria o dinheiro não divulgado, endureceria a aplicação da lei de campanha e afirmaria a jurisdição de Washington sobre o redistritamento estadual, entre outras mudanças fundamentais, “surpreendentemente ousado”.
“Para dar-lhes crédito”, disse ele sobre os democratas, “eles não deixaram de fora nada que pensassem que os beneficiaria e nos prejudicaria.”
A obsessão de McConnell com a lei de campanha data de antes de ele estar no Congresso, quando ministrou um curso de ciências políticas na Universidade de Louisville na década de 1970. Desde então, ele conquistou uma posição como a voz principal e às vezes solitária do partido contra as leis de campanha mais rígidas.
Muitos colegas republicanos compartilhavam suas opiniões, mas não queriam ser tão públicos quanto McConnell sobre uma questão que alguns consideravam politicamente problemática. Seu trabalho nas regras de campanha o ajudou a ascender a líder do Senado.
“É algo pelo qual sou apaixonado”, disse ele. “Eu tive interesse nisso durante a maior parte da minha vida, antes mesmo de chegar ao Senado.”
Ele comemorou o fato de que seus oponentes em lutas de financiamento de campanhas anteriores o chamaram de Darth Vader, a força negra que se opõe a um sistema mais responsável. Ele levou o senador John McCain, seu colega republicano do Arizona, à Suprema Corte em 2003, em uma luta perdida para derrubar a lei que leva o nome de McCain. Mas McConnell se sentiu vingado quando a composição do tribunal mudou e grande parte da lei foi derrubada na decisão de 2010 do Citizens United.
McConnell diz que o conflito é sobre a proteção dos direitos de expressão e da Primeira Emenda da Constituição. Mas para seus oponentes, e há muitos, trata-se de poder político, e McConnell garante que o dinheiro de que depende continue fluindo para proteger sua posição no Senado.
“Ele tem se concentrado muito em permanecer no poder”, disse Russ Feingold, o ex-senador democrata de Wisconsin que compartilhou a maior parte do projeto de lei sobre a chamada legislação de campanha de McCain-Feingold à qual McConnell se opôs veementemente. “Ele diria que se preocupa com isso por motivos da Primeira Emenda, mas a verdade é que ele gosta de ter acesso ao maior número possível de contribuições não divulgadas para manter sua posição como Líder da Maioria.”
Os democratas dizem que McConnell está jogando na defesa desta vez, como evidenciado pelo fato de que alguns de seus aliados corporativos regulares o estão abandonando.
“Pela primeira vez em sua vida política, as corporações estão do lado oposto dele”, disse Van Hollen.
No entanto, ao contrário dos confrontos anteriores, McConnell parece contar com o total apoio de seus colegas republicanos, que estão coletivamente indignados com a iniciativa democrata.
“Ele está muito envolvido nisso”, disse o senador do Missouri Roy Blunt, o principal republicano no Comitê de Regras, que está considerando o projeto democrata. “Ele entende o perigo constitucional e estrutural e o potencial irreversível desse tipo de mudança.”
Com o ímpeto para a ação em Washington emergindo do que os democratas veem como repressão republicana injustificada nos estados, McConnell e Blunt estão apontando para o que eles acreditam ser distorções e exageros sobre a lei da Geórgia. McConnell está ansioso para apontar que os verificadores de fatos culparam Biden por estar errado sobre a lei da Geórgia.
“Se você olhar para a lei atual, ela realmente expande os direitos de voto”, disse McConnell, que também observou que os georgianos teriam mais oportunidades de votar sob o novo estatuto do que os residentes de muitos outros estados que não estão experimentando boicotes corporativos.
Embora existam divergências sobre o efeito de disposições específicas Sobre as mudanças na votação na Geórgia e as propostas que estão sendo apresentadas em outros lugares, democratas e especialistas eleitorais independentes dizem que os esforços feitos em nome da integridade eleitoral visam manter as oportunidades de votação, especialmente para as minorias que tendem a favorecer os democratas.
McConnell questionou essa ideia.
“Não se nega às pessoas o direito de votar em nenhum lugar da América”, disse McConnell, que observou que a participação presidencial no ano passado foi a maior desde 1900. “Ninguém deve acreditar nessa noção de que de alguma forma se trata da supressão de eleitores. Eles também estão jogando a carta da raça, o que mostra o quão desesperados estão para envergonhar as pessoas para que votem nesta monstruosidade. “
Apesar de toda a sua oposição, McConnell não descarta que os democratas possam levar a cabo a iniciativa, o que exigiria uma mudança de regra para superar o obstrucionismo republicano e sua exigência de 60 votos para avançar. Mesmo que de alguma forma se tornasse lei, McConnell indicou que ele seria o primeiro da fila a tentar derrubá-lo diante de um público mais compreensivo.
“Esperançosamente, o discurso político e a Primeira Emenda prevalecerão em um formato mais neutro, no tribunal”, disse ele. “Felizmente, acho que tivemos bom senso geralmente por parte do sistema judicial ao longo dos anos, o que nos impediu de fazer o tipo de coisa que eles estão tentando fazer.”