Moçambique cunha um novo parque nacional e examina suas riquezas

Quando você está nas montanhas Chimanimani, é difícil conciliar sua serenidade atual com seu passado conturbado. Dos vales abaixo, enormes paredes de pedra cinza erguem-se acima de densas florestas decíduas. Escondidas entre várias fendas estão pinturas rupestres antigas, feitas no final da Idade da Pedra pelos San, também conhecidos como bosquímanos; eles retratam homens e mulheres dançando e caçando festas perseguindo elefantes. Há até uma pintura de um crocodilo tão grande que pode impedir para sempre você da margem do rio.

Conforme você sobe mais alto, em direção ao Monte Binga, o pico mais alto de Moçambique, as florestas se achatam em extensões de pastagens montanhosas. Selvagem, isolada, perdida no tempo, é um local onde vivem ricas tradições locais, onde ainda se fala de espíritos ancestrais e rituais sagrados. Certa vez, um guia local me contou sobre uma montanha sagrada, Nhamabombe, onde os fazedores de chuva ainda vão fazer chuva.

Não é todo dia que um país com um passado atormentado por guerras e destruição ambiental atinge uma meta ambiciosa de conservação. Mas foi exactamente o que aconteceu no ano passado em Moçambique quando, após a reforma do seu código ambiental, o país designou oficialmente Chimanimani como um novo parque nacional.

Moçambique sofreu sua cota de dor e Chimanimani não é exceção. Depois que o país conquistou a independência dos colonizadores portugueses em 1975, mergulhou em uma guerra civil. Quase um milhão de moçambicanos morreram. Assim como inúmeros animais selvagens, que eram caçados por sua carne ou cujas partes eram trocadas por armas.

As montanhas Chimanimani tornaram-se uma linha de frente e as suas passagens nas montanhas tornaram-se trânsitos para soldados guerrilheiros durante a Guerra da Rodésia, que durou de 1964 a 1979, e a Guerra Civil de Moçambique, que durou de 1977 a 1992.

Localizado na fronteira com o Zimbábue, cerca de 90 milhas a sudoeste de GorongosaParque nacional mais famoso de Moçambique, Chimanimani National Park marca o mais recente triunfo em um renascimento ambiental para um país onde, há apenas 30 anos, os exércitos ainda financiavam guerras com o sangue da vida selvagem caçada.

Em todo o país, a autoridade dos parques nacionais de Moçambique, a Administração Nacional de Áreas de Conservação, está trabalhando com parceiros privados para aumentar o número de animais selvagens e restaurar a função do ecossistema. Os projetos mais destacados encontram-se no Parque Nacional da Gorongosa.

Em parte devido à história de conflito do país, a diversidade biológica de Moçambique é pouco estudada e as expedições biológicas têm sido raras. Consequentemente, um primeiro passo foi lançar dois estudos de biodiversidade em Chimanimani, liderados pelo Dr. Piotr Naskrecki, diretor do E.O. Laboratório de Biodiversidade Wilson na Gorongosa, e financiado por BIOFUND, uma organização sem fins lucrativos dedicada à conservação, e Fauna & Flora International, uma organização internacional de conservação da vida selvagem. Cientistas de sete países participaram das expedições, incluindo vários moçambicanos.

Enquanto estudante de doutoramento a terminar a minha investigação de campo na Gorongosa, participei como especialista em mamíferos nos levantamentos anuais da biodiversidade. Depois de terminar meu doutorado. Em 2018, mudei para a carreira de fotojornalismo. Fiz meus dois últimos estudos de biodiversidade em 2018 e 2019, primeiro na zona tampão de Chimanimani, depois no coração de Chimanimani, como fotógrafo.

Essas pesquisas são como caças ao tesouro biológico. Cientistas, cada um com uma especialidade diferente, soltam-se na paisagem para desenterrar o máximo de espécies que puderem.

Mamologistas montam armadilhas fotográficas para grandes mamíferos, como antílopes, armadilhas vivas para pequenos mamíferos, como roedores, e redes de neblina para morcegos. Os ornitólogos se armam principalmente com binóculos, orelhas e uma memória surpreendente para o canto dos pássaros. Durante o dia, os entomologistas varrem suas redes de borboletas pela pradaria e, à noite, muitas vezes ficam diante de uma luz cercada por nuvens de insetos, arrancando-os do cabelo e esperando que algo interessante pouse.

Los herpetólogos, o especialistas en reptiles y anfibios, disparan bandas de goma para aturdir temporalmente a los lagartos, se sumergen en el agua hasta las rodillas detrás de las ágiles ranas y, en general, evitan ser mordidos por serpientes venenosas cuando están lejos de la atenção médica.

Pelo contrário, os botânicos têm uma tarefa tranquila: há algo relaxante e quase elegante em caminhar montanha abaixo, inspecionar belas flores e prensar algumas no papel para a posteridade.

Pesquisas de biodiversidade não são para os fracos de coração e lançam dúvidas sobre a ideia de que os cientistas são todos nerds enfadonhos em jalecos de laboratório.

Ao longo dos anos, eu mesmo fui picado por uma tarântula, vários morcegos, um rato, inúmeros insetos e até mesmo uma cobra (não venenosa). Certa vez, de volta a Nova Jersey, após uma pesquisa, um médico fez minhas orelhas ficarem vermelhas quando reclamei de audição abafada. Dezenas de minúsculos insetos enterrados em cera em várias formas e tamanhos foram derramados. (Os especialistas costumam usar tampões de ouvido quando estão em frente à luz do inseto por esse motivo exato.)

Há algo nessa mudança de ritmo que sempre achei extremamente atraente. Nas manhãs frias de Chimanimani, os cientistas que não precisavam se levantar antes do amanhecer para perseguir sua espécie relaxavam, tomavam café instantâneo em copos de plástico e observavam as nuvens projetando sombras sobre a gigantesca cúpula de rocha.

Com um conjunto diversificado de espécies raras e endêmicas de pássaros, Chimanimani é um paraíso para os observadores de pássaros. No Rio Nyahedzi, um acampamento a cerca de 4.000 pés acima do nível do mar, os ornitólogos da pesquisa encontraram o bokmakierie, uma ave que foi vista pela última vez em Moçambique na década de 1970. (Nyahedzi está perto do Monte Binga, que está localizado diretamente na fronteira entre Moçambique e Zimbábue).

À medida que o parque recebe mais atenção, também atrairá caminhantes e alpinistas. Algumas das mais belas cachoeiras do parque ficam a 24 km da estrada mais próxima e você pode caminhar dias sem ver outro ser humano. O parque vibra com solidão, aventura e descoberta.

No final das duas pesquisas, os cientistas de Chimanimani encontraram mais de 1.400 espécies: 475 plantas, 43 mamíferos, 260 pássaros, 67 anfíbios e répteis e pelo menos 582 espécies de insetos. Alguns são novos para a ciência.

“Foi incrivelmente produtivo como um levantamento rápido”, disse Rob Harris do programa Fauna & Flora International em Moçambique, enfatizando que as descobertas ocorreram em um período de tempo relativamente curto.

A incrível diversidade descoberta por pesquisas é apenas parte do que é conhecido. Coletivamente, as montanhas Chimanimani são conhecidas por conterem cerca de 1.000 espécies de plantas sozinhas. Setenta e seis espécies de plantas e animais são endêmicas das montanhas Chimanimani, o que significa que não existem em nenhum outro lugar da Terra.

Como todos os lugares selvagens, o futuro de Chimanimani é tudo menos certo. As espécies endêmicas são particularmente ameaçadas pelas mudanças climáticas; Devido ao seu escopo restrito, eles não têm para onde ir, pois as condições se tornam inadequadas. E o crescimento da população humana continuará a colocar em risco as margens do parque. “O desmatamento fora do parque e na zona tampão foi alarmante”, disse Zak Pohlen, um ornitólogo.

Mas refletindo sobre essas pesquisas e meu tempo em Moçambique, não posso deixar de me sentir cheio de esperança. Sinto-me inspirado todos os dias pela paixão dos jovens conservacionistas moçambicanos em salvaguardar o desaparecimento da natureza selvagem do seu país. E, acima de tudo, inspiro-me no seu otimismo.

Um dos objetivos dessas pesquisas é capacitar a juventude moçambicana a assumir papéis de liderança na conservação. Ana Gledis da Conceição, uma mamologista moçambicana, por exemplo, passou vários anos ajudando-me a estudar mamíferos; Em 2019, ele foi co-líder da equipe de mamíferos com Mnqobi Mamba, um aluno de mestrado na Universidade Eswatini.

Dona Conceição diz que está exatamente onde deveria estar: uma jovem cientista lutando pela conservação da biodiversidade. “Quero convidar jovens como eu a abraçar esta causa para o bem de todos nós”, disse ele.

“Apesar de tudo”, acrescentou, “Moçambique tem muito a contribuir para o futuro da conservação”.