“Isso é uma tragédia”, disse o Dr. Nida Qadir, codiretor da unidade de terapia intensiva médica da Ronald Reagan U.C.L.A. Centro Médico, disse do M.L.K. Estatisticas. Seu hospital tinha níveis de mortalidade “muito mais baixos do que isso”, disse ele, embora o hospital não tenha divulgado o número. UMA novo estudo de paciente em 168 hospitais descobriram que cerca de metade dos pacientes da Covid que usavam ventiladores morreram e a sobrevida variou amplamente entre hospitais.
O Dr. Theodore J. Iwashyna, médico intensivo da Universidade de Michigan, disse que as diferenças nos resultados hospitalares refletem uma “escolha do sistema”. Ele e outros estudaram pacientes com doenças pulmonares complexas e descobriram que aqueles tratados em hospitais menores com menos recursos e menos experiência em gerenciá-los tendem a ter taxas de sobrevivência mais baixas. “Os grandes hospitais deveriam ter levado esses pacientes e removido-os” do M.L.K., disse ele.
Durante o aumento repentino de Los Angeles, a mortalidade hospitalar também aumentou porque menos pacientes com doenças menores foram hospitalizados, disse o Dr. Roger J. Lewis, professor de medicina de emergência no Harbor-U.C.L.A. Centro médico que ajuda a analisar os dados da Covid para o condado. Isso provavelmente acontecia ainda mais em pequenos hospitais como o M.L.K. em áreas com altas taxas de doenças crônicas, disse ele.
A equipe médica convidou a esposa de Flores para o hospital, que geralmente ficava fechado para visitantes durante a pandemia. Ela encontrou o marido assustado e trêmulo. Ele não estava recebendo oxigênio suficiente, explicou um médico, e sem um respirador ele poderia morrer em dois dias. O Sr. Flores disse a ela que queria ir para casa, mas mudou de ideia. Ele estava exausto e tinha dores no peito, disse ele. Ele experimentaria o ventilador porque queria viver mais para sua família.
Mesmo assim, seus níveis de oxigênio permaneceram baixos. Os médicos deram-lhe esteróides e drogas que neutralizam os coágulos sanguíneos. Eles o viraram de cabeça para baixo e até o paralisaram por períodos para ajudar o ventilador a funcionar de maneira mais eficaz. Mas nada parecia fazer diferença. Flores teve “insuficiência pulmonar cortada e seca de Covid”, disse Prasso.
Alguns pacientes da Covid têm uma última opção: o tratamento com uma máquina que dá aos pulmões a chance de descansar e, com sorte, se reparar. O procedimento, oxigenação por membrana extracorpórea ou ECMO, geralmente é oferecido apenas em hospitais maiores para pacientes que atendem a critérios rígidos.
Flores poderia ter sido um candidato a ele em algum momento, de acordo com o Dr. Christopher Ortiz, um especialista em cuidados intensivos da U.C.L.A., um hospital de primeira classe, que contribuiu para M.L.K. Mas o Dr. Prasso disse que parou de considerar o tratamento. No início da pandemia, ele fez lobby para transferir alguns M.L.K. pacientes para hospitais que fornecem ECMO, mas acabaram desistindo.
“Nunca tivemos sucesso”, disse ele. “Ninguém quer o seu seguro.”