Mais tarde naquele dia, Madi Hine abordou sua mãe chorando histericamente por causa das mensagens de texto agressivas, disse sua mãe. Sua filha admitiu que estava envergonhada e lhe disse que vinha recebendo mensagens de texto anônimas mostrando-a nua ou dizendo-lhe para se matar por um mês antes que os donos da academia recebessem qualquer coisa.
“Eu estava tão chateada”, disse Jennifer Hine. “O que a manteve sã foi voltar para aquele ginásio.”
Dias depois que a filha de Hine voltou à academia, disse Hine, ela começou a receber mensagens de texto anônimas em seu celular sobre o paradeiro da filha e como o remetente estava desapontado por sua filha ter retornado à academia. Isso levou a Sra. Hine a transferir sua filha para uma academia fora do estado. Mas em agosto, disse Hine, mensagens de texto semelhantes também começaram a chegar às amigas de sua filha.
Os donos da academia expressaram seu pesar pela campanha de assédio.
“O Victory Vipers sempre promoveu um ambiente familiar e lamentamos todos os envolvidos”, disseram os proprietários das academias Mark McTague e Kelly Cramer em um comunicado, acrescentando que o incidente ocorreu fora da academia e que todos os atletas envolvidos não compareceram mais lá. “Temos políticas muito bem estabelecidas e uma política anti-bullying muito rígida em nosso programa.
Policiais disseram que executou vários mandados de busca e apreensão ao longo do ano para determinar a origem das mensagens de texto. Os investigadores solicitaram que os provedores revelassem os endereços IP associados aos diversos números de telefone, que levaram à residência da Sra. Spone.
Em 18 de dezembro, disse a polícia, eles entraram na casa de Spone com um mandado de busca e apreenderam vários dispositivos, incluindo vários telefones celulares. Com outro mandado de busca aprovado em 28 de dezembro, disse a polícia, eles analisaram os dispositivos e descobriram que seis mensagens em um dos celulares estavam alinhadas com a data em que as vítimas receberam as mensagens de texto.
Henry Ajder, que investiga deepfakes, disse que crimes como o que Spone foi acusada de cometer são algo que ele prevê. A geração deepfake se tornou mais acessível às pessoas por meio de aplicativos e ferramentas de troca de rosto e sincronização labial. As pessoas podem até contratar outras por meio de fóruns online para gerar deepfakes mais realistas.
Embora muitos dos aplicativos disponíveis, como o do site de genealogia Minha herança, não produzem imagens incrivelmente realistas, Ajder prevê que, nos próximos cinco anos, a tecnologia para criar renderizações mais realistas poderá surgir de forma mais ampla.