Não foi estritamente uma tentativa de golpe. Mas também não acabou.

Faça as ações do presidente Trump e alguns de seus apoiadores, incluindo o esforço de Trump no sábado para intimidar o secretário de estado da Geórgia em anular os resultados da votação do estado na eleição presidencial, e então ontem incitando abertamente uma multidão que então atacou o Capitólio dos Estados Unidos – É uma tentativa de golpe?

Se a questão é se essas ações são tão sérias quanto um golpe, a resposta é sim, disse Erica de Bruin, uma cientista política do Hamilton College que pesquisa golpes há mais de uma década.

Mas o ataque violento e não democrático ao Capitólio não se encaixa na definição técnica de golpe, embora o presidente o tenha incitado e encorajado. Isso é importante, dizem os especialistas, porque diferentes ações são necessárias para evitar que esse tipo de ataque prejudique a democracia.

Um golpe é uma tentativa ilegal de tomar o poder por meio da força ou da ameaça de força, geralmente envolvendo pelo menos uma facção das forças militares ou de segurança formais, embora às vezes sejam apoiadas por paramilitares ou outros grupos armados.

Não foi o que aconteceu ontem em Washington.

Embora algumas das pessoas que invadiram o Capitol estivessem armadas, elas não parecem fazer parte de nenhuma organização militar organizada ou rebelde. E embora Trump encorajasse seus partidários em sua capacidade de líder de seu movimento, ele não tentou chamar os militares em seu auxílio ou usar os poderes formais da presidência para ajudá-los, disse Naunihal Singh, um professor do Naval War College cuja pesquisa foi concentra-se em golpes.

Mas esse não é o fim da história.

Hoje em dia, as democracias tendem a entrar em colapso devido a um retrocesso gradual que fica aquém da definição técnica de golpe, mas costuma ser mais prejudicial. Tem havido um padrão claro em países ao redor do mundo, incluindo Turquia, Rússia, Hungria e Venezuela, em que os líderes assumem o cargo por meio de eleições, mas, em seguida, minam as normas, destroem instituições e mudam as leis para desmantelar quaisquer restrições ao seu poder. Eventualmente, seus países se transformam em ditaduras em tudo, menos no nome.

O ataque de ontem e o apoio de Trump a ele se encaixam bem nessa categoria. E combater esse tipo de resistência antidemocrática requer táticas diferentes daquelas que seriam usadas contra um golpe.

“Nós sabemos como prevenir golpes”, disse o Dr. de Bruin, que literalmente escreveu o livro sobre como fazer isso. “Temos todo um conjunto de ações que organizações internacionais, oficiais militares e pessoas podem usar. Mas sabemos muito menos sobre como prevenir ações antidemocráticas.

Um golpe é bem-sucedido ou falha, geralmente em poucas horas. Parar ações antidemocráticas como o ataque de quarta-feira ao Capitólio requer compromisso político ao longo do tempo. Recursos legais como detenções e impeachment podem ajudar. O mesmo pode acontecer com remédios políticos, como os partidos políticos que cortam o dinheiro daqueles que participam de ações não democráticas e as elites dos partidos que falam contra eles.

As respostas mais sutis também são importantes.

“Os líderes autoritários temem desesperadamente o ridículo porque grande parte de seu poder vem da conexão social”, disse Singh, e tratá-los como respeitáveis ​​reforça esse poder.

Mas, disse ele, tratar o ataque de quarta-feira e o apoio de Trump a ele com “o ridículo e o ressentimento que merece” é uma forma de minar qualquer sugestão de legitimidade ou autoridade.

Alguns altos funcionários republicanos fizeram isso ontem. Durante semanas após a eleição, o senador Mitch McConnell, o republicano do Kentucky que é o líder da maioria, ficou em silêncio sobre as falsas alegações de Trump sobre fraude eleitoral. Na quarta-feira, ele disse no Senado que os eleitores anteriores “prejudicariam nossa república para sempre”.

O senador Mitt Romney, um republicano de Utah e ex-candidato presidencial, foi ainda mais franco.

“Nós nos reunimos por causa do orgulho ferido de um homem egoísta”, disse ele quando a câmera se reuniu novamente após o ataque, “e a indignação de apoiadores a quem ele deliberadamente desinformou nos últimos dois meses e colocou em ação este mesma manhã. O que aconteceu aqui hoje foi uma insurreição incitada pelo presidente dos Estados Unidos. “

Mas a resposta estava longe de ser uniforme. No Congresso, 147 legisladores republicanos, incluindo oito senadores, ainda votaram contra a certificação dos resultados eleitorais. Um era o senador Josh Hawley, do Missouri, que havia sido fotografado naquele dia dando uma saudação fechada à multidão de apoiadores de Trump, muitos dos quais mais tarde participaram do ataque ao Capitólio.

O Dr. de Bruin advertiu que os golpes e a reincidência democrática não são mutuamente exclusivos e, de fato, podem se reforçar mutuamente.

“É claro que as tentativas de golpe ocorrem no contexto de um protesto violento”, disse ele. “Isso os torna mais prováveis.”