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Não há bruxaria, mas o espectro Covid moldou uma sala de aula em Salem, Massachusetts.

SALEM, Mass. – Era final de abril na Witchcraft Heights Elementary School, e Roneline Ramoutarsingh ainda estava nervosa com Covid.

Não se trata de conseguir ela mesma. Neste ponto, a Sra. Ramoutarsingh, uma professora da terceira série em Salem, Massachusetts, estava totalmente vacinada e confiante o suficiente para começar a remover sua máscara ao falar com seus alunos na frente da sala, para que eles não quisessem a não peço constantemente que ele se repita.

Mas ela estava nervosa que uma decisão que tomou em sala de aula, por exemplo, deixar as crianças trabalharem em grupos, pudesse desencadear um surto e mandar seus alunos de volta ao ensino remoto. No início daquele mês, logo após o aprendizado presencial ter sido retomado cinco dias por semana, vários alunos testaram positivo e quase toda a classe teve que se auto-quarentena.

Alguns dos alunos ficaram abatidos por ter que voltar para casa. E quando apenas metade deles apareceu no Zoom durante sua quarentena, a Sra. Ramoutarsingh também ficou abatida.

“Obviamente, gosto de colaborar com crianças”, disse Ramoutarsingh, uma nervosa jovem de 35 anos que se dirige aos alunos com palavras carinhosas como “açúcar” e “insetos do amor”.

Mas, ela disse, “Agora estou mais cautelosa ao fazer isso por causa do que aconteceu na sala.”

Foi o tipo de dilema que a Sra. Ramoutarsingh muitas vezes enfrentou nesta primavera, ao tentar fornecer a seus alunos as oportunidades sociais e acadêmicas que eles perderam durante meses de aprendizado remoto, enquanto equilibrava protocolos de segurança e, por vários meses, o desafio de simultaneamente ensinando alunos presenciais e em casa.

Para seus alunos, um ano de aprendizado disruptivo, concluído na semana passada, chegou em um momento crítico. Na terceira série, os alunos devem terminar de dominar os fundamentos da leitura. Eles também devem aprender multiplicação e divisão e como comparar frações.

O The Times passou vários dias nesta primavera visitando a classe da Sra. Ramoutarsingh enquanto ela navegava no ato de equilíbrio de aprender e se manter segura.

O que surgiu foi um quadro complexo de perda e resistência.

Os alunos perderam vários meses de conteúdo de matemática durante o fechamento da escola na primavera passada, mas acabaram fazendo um progresso essencialmente normal.

O ensino de leitura tinha sido mais difícil de transferir online, e o nível médio de leitura dos alunos era inferior ao dos alunos da terceira série no ano anterior.

O mais surpreendente foi um bônus inesperado. A Sra. Ramoutarsingh inicialmente se preocupou em como construiria relacionamentos com seus alunos em um ano que começou completamente remoto. No final, ela se sentiu mais profundamente conectada a eles por causa disso.

“Eu tenho que olhar suas casas”, disse ele. “Eu tenho que ver seus animais de estimação. Eu tenho que ver seus irmãos.”

“Ele realmente trouxe sua experiência vivida para minha sala de aula de uma forma que eu não fui capaz de fazer antes.”

Salem, uma cidade de 43.000 habitantes na costa norte de Boston, é famosa pelos julgamentos de bruxas que aconteceram lá no final do século 17. Os aproximadamente 3.900 alunos do distrito escolar são predominantemente hispânicos e brancos, com uma pequena minoria de alunos afro-americanos e asiático-americanos. Mais da metade das famílias do distrito recebem alguma forma de assistência governamental.

Salem tinha planejado originalmente começar o ano letivo de 2020-21 com o jardim de infância até a terceira série em tempo integral na escola, mas mudou seus planos em agosto, quando os casos aumentaram localmente.

No final das contas, o distrito trouxe de volta o jardim de infância até a segunda série para tempo integral em novembro, mas não convidou todos os alunos da terceira série até janeiro.

“Há momentos em que gostaria de ter mais filhos antes”, disse o superintendente Stephen Zrike em uma entrevista, “mas você está tentando controlar o nível de estresse das pessoas o máximo possível”.

Para os alunos da Sra. Ramoutarsingh, os desafios do ano foram acadêmicos e sociais.

Houve também pequenos triunfos em meio ao estresse.

Um menino de nove anos chamado Jameson Dwan, que se mudou para Salem no outono de um distrito próximo, disse que não tinha amigos em sua classe na primeira parte do ano. Então, um de seus colegas, Akeem Ilboudo, convidou ele e os outros colegas para participar de um Zoom depois da escola. Akeem logo se tornou seu melhor amigo.

“Ele simplesmente entrou e parecia um cavalheiro ou algo assim, o super-herói”, disse Jameson.

Quando o distrito decidiu começar o ano remotamente, convidou cerca de 950 alunos que considerava mais vulneráveis, incluindo desabrigados ou iniciantes no ensino de inglês e aqueles sem acesso à internet em casa, para virem fazer seu aprendizado à distância em sala de aula. que chamou de “laboratórios centrais”, sob a supervisão de professores ou paraprofissionais. Cerca de dois terços das famílias aceitaram o convite.

No final de abril, mais de 80% dos alunos de Witchcraft Heights haviam retornado à escola pessoalmente.

Ao contrário de outros anos, quando a Sra. Ramoutarsingh reúne seus alunos em um tapete na frente da sala para as aulas, este ano eles tiveram que se sentar em carteiras individuais, cuidadosamente espaçadas. Entre janeiro e o início de abril, quando a maioria dos alunos estava presente apenas dois dias por semana, muitos alunos da sala de aula passaram parte do dia com seus laptops e fones de ouvido, para que pudessem ouvir os colegas em casa.

Mesmo sob essas circunstâncias, disse Ramoutarsingh, vários alunos se saíram significativamente melhor na escola do que online. Amadith Maradiaga Sánchez, 8, estava no laboratório central desde setembro. A partir de janeiro, ele estava em aula com a Sra. Ramoutarsingh quatro dias por semana.

“Foi muito difícil para mim construir um relacionamento com ele quando ele estava no laboratório central, porque era difícil navegar na tecnologia e ele é um aluno muito quieto, então não interagia muito à distância”, disse a Sra. Ramoutarsingh. .

Depois que ele voltou pessoalmente, ele disse, isso mudou.

“A primeira vez que ela me viu pessoalmente, disse: ‘Estou tão animada por você estar aqui, você é tão linda!'” Ela lembrou.

Ele se distraía facilmente e às vezes ficava sonolento pela manhã, então ela o sentava na frente da sala, onde poderia lembrá-lo periodicamente de se sentar em uma “postura de aprendizado”. Ela deu a ele cópias em papel das tarefas para que ele não tivesse que trabalhar no computador. E, como aconteceu com vários alunos, ela o pressionava para ser mais independente, para começar a resolver um problema de matemática antes de pedir ajuda imediatamente.

Os meses de aprendizagem à distância parecem ter tido um impacto maior no progresso dos alunos na leitura.

A Sra. Ramoutarsingh disse que quando estava ensinando pessoalmente, geralmente dava uma pequena aula para toda a classe e depois trabalhava com um pequeno grupo enquanto o restante dos alunos lia por conta própria. Mas online, disse ele, era difícil dizer se esses alunos estavam realmente lendo ou se distraíam com outras atividades.

Quando o distrito avaliou o desempenho em leitura em fevereiro e março, os resultados foram preocupantes. Um ano antes, em 2020, 32 por cento dos alunos da terceira série em Witchcraft Heights tiveram a pontuação mais baixa na avaliação (“Não atende às expectativas”). Este ano, 52% o fizeram.

A escola designou seus especialistas em alfabetização nesta primavera para trabalhar principalmente com alunos do jardim de infância até a terceira série, os alunos mais afetados pelo aprendizado à distância.

A Sra. Ramoutarsingh sentiu que o ensino de matemática havia melhorado remotamente, embora alguns alunos ainda estivessem com dificuldades. Duas mães disseram que seus filhos costumavam chorar de frustração durante as aulas de matemática a distância.

As faltas, frequentes, também inibiram o andamento de alguns alunos. O fato de, até abril, os alunos sempre poderem se inscrever online fez com que eles e seus pais sentissem que o comparecimento presencial era opcional. Uma menina no laboratório central costumava persuadir sua mãe a deixá-la assistir remotamente, em vez de pessoalmente, disse Ramoutarsingh, com o resultado de que muitas vezes ela não aparecia depois do almoço durante as aulas de matemática.

O distrito planeja usar o dinheiro do auxílio federal para ajudar os alunos que estão atrasados ​​no verão e no próximo ano.

Oferece mais vagas do que nunca na escola de verão. A partir do verão, o distrito usará novas avaliações de matemática e leitura isso pode ser feito em cerca de 20 minutos em um computador para identificar onde os alunos têm lacunas de habilidades.

Enquanto isso, está contratando dezenas de professores de leitura e matemática em tempo parcial que podem trabalhar com os alunos individualmente ou em pequenos grupos para resolver essas lacunas. Em várias escolas primárias, incluindo Witchcraft Heights, o distrito vai expandir a programação após as aulas para dar tempo para essas intervenções.

De acordo com a orientação do estado, Salem não planeja oferecer às famílias uma opção de aprendizagem completamente remota no próximo ano, fora de situações médicas limitadas.

Olhando para trás neste ano letivo, a Sra. Ramoutarsingh o descreveu como gratificante e exaustivo. Ele passava tanto tempo em seu escritório doméstico criando apresentações do Google para aulas remotas ou híbridas que não fazia ideia do que seus próprios filhos estavam fazendo em suas tarefas escolares remotas.

Um problema era realmente profundo: a conversa, principalmente nas redes sociais, de que as crianças haviam tido um “ano perdido”.

“É doloroso, porque sinto que isso descarta todo o trabalho que os professores fizeram este ano, e acho que é prejudicial para as crianças que ouvem essa narrativa”, disse ele.

Em vez disso, ele tentou mais do que nunca reconhecer quando seus alunos estão fazendo progresso.

No início de abril, um aluno chamado Jorgelis, cujo primeiro idioma era o espanhol e que havia participado do laboratório central para alunos de alta prioridade, pontuou 88% em um teste de perímetro e área.

“Quando eu estava avaliando, eu simplesmente me recuperei”, disse Ramoutarsingh. “Eu estava tipo, ‘Temos que comemorar isso.

Ele mandou um e-mail para o professor de ESL de Jorgelis e para o treinador de matemática com quem ele estava trabalhando. Quando Jorgelis chegou pela manhã, eles já estavam na sala de aula da Sra. Ramoutarsingh e o teste estava na mesa de Jorgelis. Depois que Jorgelis se acomodou, os professores correram até a mesa dela e a parabenizaram.

“Ela estava tipo, ‘Espere, eu fiz isso?’ E eu disse: ‘Você fez isso!’ E comecei a chorar “, disse Ramoutarsingh mais tarde. “E os outros professores choravam e as outras crianças diziam: ‘Sra. Singh está chorando! “

Ela acrescentou: “Nunca tive tanto orgulho de ser uma educadora”.

María Jiménez Moya contribuiu com reportagem.

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