“Não há lugar para criança”: dentro do acampamento que abriga milhares de crianças migrantes

Crianças e famílias migrantes dormem ombro a ombro em esteiras em uma instalação na fronteira do Texas projetada para 250 pessoas que agora abriga mais de 4.100, de acordo com algumas das primeiras fotos que emergem do acampamento lotado que se tornou um ponto focal do Biden. A luta do governo para absorver milhares de recém-chegados à fronteira sudoeste.

Crianças pequenas estavam sendo cuidadas por irmãos mais velhos em uma área de cercadinho na instalação de processamento de fronteira em Donna, Texas, onde um pequeno grupo de repórteres pôde entrar pela primeira vez na terça-feira para observar as condições no campo, o que levou autoridades americanas a admitirem. foi oprimido por números crescentes nas últimas semanas.

“Como já disse várias vezes, as instalações da Patrulha de Fronteira não são lugar para crianças”, disse Alejandro N. Mayorkas, secretário de Segurança Interna, em um comunicado. Ele disse que os agentes da fronteira estão “trabalhando 24 horas por dia” para tirar as crianças migrantes de instalações superlotadas como a de Donna e colocá-las em abrigos do governo antes de serem colocadas na casa de parentes ou outros patrocinadores.

Oscar Escamilla, oficial executivo em exercício da Patrulha de Fronteira dos Estados Unidos no Vale do Rio Grande, disse que “seria melhor para todos” se houvesse espaço para mover crianças migrantes para abrigos do governo.

“Sou um agente da Patrulha da Fronteira. Não me inscrevi para isso”, disse Escamilla enquanto olhava para algumas das crianças mais novas, muitas delas com menos de 12 anos, alojadas nas instalações.

Ele disse que as crianças mais novas dormem em cercados, em vez de nos grandes compartimentos onde as crianças mais velhas ficam deitadas em esteiras.

“Há tantas pessoas nessas cápsulas que não posso colocar essas crianças nessas cápsulas porque elas vão se machucar”, disse ele.

Em um caso, um migrante de 17 anos estava cuidando de um recém-nascido.

A estrutura da tenda em Donna foi erguida para ajudar a aliviar a pressão sobre os postos de patrulha de fronteira, onde os migrantes devem ser processados ​​antes de serem liberados ou transferidos para outras instalações. Mas novas fotos tiradas por repórteres da Associated Press e uma equipe de câmeras permitidas na terça-feira pintaram um quadro sombrio das condições que provavelmente piorarão durante uma onda que não mostra sinais de diminuir.

As crianças, amontoadas às centenas em um único compartimento destinado a menos de 50, estavam deitadas ombro a ombro no espaço de 3.200 pés quadrados, com cobertores de alumínio amassados ​​cobrindo algumas delas. Muitas das cápsulas alojaram mais de 500 crianças. Na área de um cercadinho, seu irmão de 11 anos estava cuidando de uma menina de 3 anos.

Cerca de 3.300 dos migrantes alojados na estrutura flexível são crianças que cruzaram a fronteira sem seus pais ou outros responsáveis ​​nos últimos meses. Embora a maioria chegue com o nome e número de telefone de um membro da família ao qual desejam ingressar, as autoridades dos EUA devem processá-los na fronteira e, em seguida, enviá-los para um abrigo do governo.

As transferências da fronteira não acompanham as chegadas (as crianças têm entrado no país a uma taxa de 500 por dia), o que duas operadoras de abrigos disseram esta semana ser sem precedentes nos últimos tempos.

Só em fevereiro, mais de 9.400 menores, de crianças a adolescentes, chegaram sem os pais, quase três vezes mais do que no mesmo período do ano passado.

A administração Biden estabeleceu instalações temporárias para jovens migrantes em centros de convenções em San Diego e Dallas, um coliseu e centro de exposições em San Antonio, um antigo campo de petróleo em Midland, Texas, e em Fort Bliss, Texas.

Mas ainda não foi capaz de transferir rapidamente menores para abrigos, que deveriam vir com programação educacional e espaço de recreação, ao contrário dos locais administrados pela Patrulha de Fronteira.

Mais de 4.000 menores ficaram presos nesses centros de detenção por mais do que o máximo de 72 horas permitido pela lei federal, de acordo com documentos internos do governo.

Os Estados Unidos têm atualmente mais de 17.600 leitos para menores em acampamentos, instalações de emergência e abrigos, de acordo com documentos internos. A administração projeta que precisará de mais de 35,5 mil leitos até o final de maio.

Instalações adicionais estão sendo exploradas para abrigar os menores, incluindo um hotel Crowne Plaza em Dallas, um centro de convenções em Orange County, Flórida, e um salão de igreja em Houston.

O sistema de abrigo, que normalmente tem capacidade para 14.000 leitos, tem lutado para se expandir depois que a pandemia do coronavírus limitou o número de crianças que poderia abrigar. A administração está distribuindo cerca de 250 menores por dia para patrocinadores, organizações e lares adotivos, de acordo com um documento obtido pelo The New York Times.

Atualmente, existem mais de 12.000 crianças migrantes em abrigos governamentais. Outras 5.160 estão presas nas instalações de processamento da Patrulha de Fronteira como a de Donna porque não há leitos vazios suficientes para acomodá-los a todos, e as crianças que já estão em abrigos mais espaçosos operados pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos não estão sendo liberadas com rapidez suficiente para abrir espaço. às centenas mais cruzando a fronteira todos os dias.

Eles são libertados da custódia do governo depois que um tutor fornece dezenas de páginas de documentos e os analisa para se certificar de que as crianças não são traficadas e estão seguras.

“Existe um fator de atração. Eles sabem que vamos libertá-los ”, disse Escamilla a jornalistas em Donna. “Eles sabem que neste momento não há nada que os impeça. Não vamos deportá-los de volta para seu país, então eles continuam vindo. “

Ele disse que entre 250 e 300 crianças entravam nas instalações de Donna todos os dias e muito menos saíam. O restante dos migrantes alojados no acampamento, um total de cerca de 700, são adultos e crianças que viajam juntos como famílias.

As crianças não são examinadas pela Patrulha da Fronteira para coronavírus, a menos que apresentem sintomas. Escamilla disse que 14 por cento das crianças tiveram resultado positivo quando foram transferidas para abrigos.

A tenda em Donna, erguida em fevereiro, é o maior centro de processamento de emergência na fronteira. Escamilla disse que custava US $ 16 milhões por mês para operar, sem incluir cuidados médicos e contratos de pessoal.

Enfermeiros estavam disponíveis para realizar avaliações de saúde física e mental. Eles examinaram as crianças em busca de piolhos, sarna e febre e perguntaram se elas tinham pensamentos suicidas. As crianças receberam pulseiras de código de barras que registravam quando tomaram banho e quaisquer condições médicas.

Como parte do processamento, foram coletadas as impressões digitais de crianças com mais de 14 anos. Durante o processo de admissão, os agentes da Patrulha de Fronteira emitiram editais para que comparecessem ao tribunal, onde seriam considerados para deportação ou asilo.

Mais de 2.000 crianças estão detidas por mais de 72 horas, segundo Escamilla, em violação à lei.

Em média, disse ele, os menores passaram 133 horas nas instalações antes de serem transferidos para um abrigo. Entre eles, 39 estavam há pelo menos 15 dias. Uma criança estava no centro da loja há 20 dias.

Encontrar uma moradia adequada também foi um desafio para as administrações anteriores. A administração Obama lutou para abrigar milhares de crianças e famílias que começaram a cruzar a fronteira em grande número em 2013, e a administração Trump foi criticada por processar famílias sob um viaduto e colocar crianças migrantes em uma instalação imunda e superlotada em Clint, Texas.

Amy Cohen, uma psiquiatra que trabalha com crianças e famílias migrantes, disse que as fotos de Donna lembram as que mostram as condições em Clint, o que gerou condenação generalizada de médicos e grupos de bem-estar infantil.

“As condições são contrárias ao bem-estar das crianças, particularmente de menores vulneráveis”, disse o Dr. Cohen, que dirige uma organização chamada Every Last One que ajuda migrantes.

Zolan Kanno-Youngs relatórios contribuídos.