Nesta fazenda alemã, as vacas estão no comando. Ou pelo menos Coequals.

BUTJADINGEN, Alemanha – Tom deitará a cabeça no colo de qualquer pessoa que se sentar para esfregar seu pescoço, enquanto Tilda prefere simplesmente acariciar seu filho pequeno. Abraços não são o que Chaya gosta, mas se ela estiver de bom humor, ela brincará agressivamente com um fardo de feno como se fosse uma bola gigante.

Em qualquer outra fazenda, esses três amigos não estariam mais vivos. Tom era muito pequeno, Tilda muito doente e Chaya muito agressiva para sobreviver em uma fazenda industrial moderna. Todos foram condenados à matança.

Em vez disso, o trio encontrou o caminho para Hof Butenland, uma antiga fazenda de gado leiteiro que se tornou um refúgio de animais que fornece abrigo para gado, porcos, alguns cavalos, galinhas, gansos e cães de resgate.

Nenhum animal existe para satisfazer uma necessidade humana; todos coexistem como iguais com os residentes e trabalhadores humanos de Hof Butenland.

“Temos que pensar em como podemos viver de forma diferente e temos que deixar os animais em paz”, disse Karin Mück. Ela e seu parceiro Jan Gerdes, ambos na casa dos 60 anos, dirigem Hof ​​Butenland nas planícies varridas pelo vento da península de Butjadingen, na Alemanha, projetando-se no Mar do Norte.

A ideia de deixar de comer carne e laticínios pode parecer revolucionária em um país mais conhecido por salsichas suculentas e schnitzel do tamanho de um frisbee, junto com delícias da tarde de café com cobertura de leite e cheesecake.

Mas os alemães comem menos carne – no ano passado, apenas 126 libras por pessoa, o valor mais baixo desde 1989 – enquanto o número de veganos aumentou para dois milhões.

Cada vez mais, até mesmo os alemães carnívoros estão comprando produtos veganos, já que as preocupações sobre como os animais são criados estão encorajando as pessoas a se afastarem dos produtos animais, disse Ulrich Hamm, professor de ciências agrícolas da Universidade de Kassel., Que estudou tendências em alimentos consumo por décadas. .

Para os humanos em Hof ​​Butenland, afastar-se dos animais como commodities não é apenas uma questão de moralidade humana, mas de sobrevivência planetária, dado o papel que as fazendas industriais desempenham na contribuição de gases do efeito estufa para a atmosfera.

“Está claro para mim, se queremos salvar este planeta, então temos que parar de usar e consumir animais”, disse Gerdes durante o café, com uma pitada de leite de Aveia. “Temos o poder econômico para implementar mudanças, mas temos que desejá-las”.

O Sr. Gerdes assumiu a Butenland de seu pai e introduziu práticas orgânicas na região na década de 1980. Mas mesmo em uma fazenda orgânica, ele não pôde evitar o que chamou de “brutalidade” de como as vacas leiteiras são tratadas. Para produzir leite: para remover bezerros recém-nascidos de suas mães, que por anos são inseminados continuamente.

Seu desconforto com o processo, e as décadas que passou ouvindo bezerros chorarem por suas mães, acabaram levando Gerdes a abandonar o negócio de laticínios e adotar uma política de igualitarismo total para todas as espécies que chamam a fazenda de lar.

Agora, os animais podem vagar livremente dos celeiros de tijolos vermelhos construídos em 1841, descendo o caminho arborizado até os quase 100 acres de pasto rico em grama e voltando, em seu próprio ritmo e em seu próprio tempo. Não há horas de ordenha para atender e os porcos, enterrados em uma pilha de palha, dormem regularmente até depois do meio-dia.

Um dos porcos é Frederick, cuja baia se abre para um pátio sombreado com um lago lamacento que ele e três outros amigos porcos compartilham com os gansos. Foi encontrado depois de cair de um trailer cheio de leitões destinados a se tornarem leitões. O motorista, contatado pela polícia, zombou da ideia de retornar para buscar um animal perdido, então ele foi levado para Hof Butenland.

Agora roncando de focinho a focinho com Rosa-Mariechen, resgatada sete anos antes do canto de um confinamento, sofrendo de pneumonia e feridas infectadas por picadas de rato. Seus colegas de trabalho, Eberhard e seu filho, Winfried, foram resgatados de um laboratório de pesquisa da universidade onde os experimentos os deixaram quase surdos e cegos.

Animais de laboratório ocupam um lugar especial no coração de Mück, que passou semanas em confinamento solitário em 1985 sob suspeita de formar um grupo terrorista, depois que foi pega invadindo um laboratório para libertar os animais que estavam sendo usados ​​para experimentos. Sozinha em sua cela, ela teve uma revelação.

“Um dia percebi que é a mesma coisa que acontece com os animais”, disse ele. “Você não vê o sol, está separado de seus amigos, não tem ideia do que está acontecendo ao seu redor e não tem controle sobre sua própria vida.”

Após 20 anos trabalhando como enfermeira psiquiátrica, ela conheceu o Sr. Gerdes no momento em que ele se preparava para deixar a agricultura e vender Hof Butenland, incluindo seu rebanho. Mas quando um trailer veio buscar o gado, uma dúzia não coube.

O Sr. Gerdes os devolveu ao pasto e decidiu deixá-los lá, sozinhos, para sempre. O santuário nasceu.

Para financiar seu empreendimento, o casal inicialmente alugou apartamentos de férias. Muitos convidados queriam doar para ajudar a sustentar os animais, o que levou o Sr. Gerdes e a Sra. Mück a criar Fundação Hof Butenland que agora serve como a espinha dorsal financeira de suas operações.

Canais de mídia social são cheio de vídeos de Chaya brincando, outras vacas cochilando ao sol, e Hope, o ganso (originalmente considerado um ganso), remexendo nos bolsos da Sra. Mück. Esses clipes atraíram uma base de fãs leais de doadores e os fundos são suficientes para cobrir as contas mensais do veterinário, dois funcionários e despesas gerais. A eletricidade é gerada no local a partir de uma turbina eólica da década de 1980.

Os pacotes chegam ao acaso, endereçados a uma vaca ou a Omic, uma mistura pequinesa resgatada recentemente da Romênia. Eles carregam alimentadores, guloseimas e notas manuscritas em envelopes que geralmente incluem uma nota de 20 euros. Os patrocinadores podem se inscrever para passeios em grupo que acontecem duas vezes por mês, mas visitantes indesejados geralmente não passam pela porta.

“Eles nos chamam de lar de idosos para vacas”, disse Mück. “Você não aparece em uma casa de repouso para fazer carinho nas avós, por que seria diferente aqui?”

Um vizinho, Henning Hedden, 60, é um fazendeiro de segunda geração que agora aluga sua terra para um jovem que administra uma fazenda de gado leiteiro convencional com 90 vacas. Ele aceitou o projeto Hof Butenland e para regularmente para um café e um bate-papo, embora insista: “Ainda vou comer carne”.

Muitos vizinhos que mantêm os laticínios funcionando argumentam que suas vacas são saudáveis, bem tratadas e ainda podem atender à enorme demanda do país por laticínios.

Alguns também veem a filosofia da fazenda como uma ameaça aos seus meios de subsistência.

“Se abraçássemos as vacas, estaria tudo bem”, disse a Sra. Mück. “Mas o que os outros fazendeiros não gostam é que criticamos o sistema.”

Todas as semanas, dezenas de pessoas ligam para pedir ao santuário que resgate um animal da fazenda. Mas a lista de espera é longa.

Kristina Berning, de 21 anos, não sabia disso há sete anos, quando reuniu coragem e ligou para perguntar se teria permissão para trazer Ellie, uma vaca da fazenda de gado leiteiro de seu pai que ela tentava salvar do matadouro . Inicialmente, a Sra. Mück recusou, eles não tinham espaço, mas o amor da garota por Ellie a exauria.

Em 2015, Ellie se juntou ao pacote.

Em junho, Kristina e suas irmãs levaram Lily, outra vaca que se tornou um animal de estimação da família, cinco horas ao norte de Hof Butenland. A Sra. Berning começou a chorar quando Lily saltou do trailer e começou a esfregar as costas com uma escova no celeiro.

Mas as lágrimas de alegria se transformaram em lágrimas de tristeza dois dias depois, quando Ellie, de 13 anos, desmaiou e teve que ser sacrificada. Kristina passou a noite no pasto acariciando a vaca e dizendo adeus para sempre.

“Estou feliz por poder estar com ela”, disse ele. “Acho que foi importante para nós dois.”