No Canadá, a piada de um comediante foi longe demais?

MONTREAL – Há cerca de uma década, o comediante Mike Ward, de Quebec, provocou a voz de um conhecido cantor adolescente deficiente em uma rotina de stand-up, zombando dele por estar desafinado, zombando de seu aparelho auditivo e chamando-o de “feio”. Mas ele disse que defendeu o menino antes dos outros porque ele morreria em breve. Quando o adolescente não morreu de sua doença, brincou o comediante, ele tentou afogá-lo.

Na semana passada, a questão de saber se um comediante tem o direito constitucional de cometer um crime foi assunto de atenção nacional na Suprema Corte do Canadá depois que Ward apelou da decisão de que a rotina da comédia discriminava o cantor. Jérémy Gabriel.

O caso que ganhou as manchetes é um raro exemplo de uma rotina de comédia que se tornou o assunto da mais alta corte do país e pode ter implicações para a liberdade de expressão no Canadá. Renée Thériault, diretora jurídica executiva do Supremo Tribunal Federal, escreveu por e-mail que, até onde ela sabe, o caso é “sem precedentes”.

A comédia há muito reflete os costumes culturais de uma nação, às vezes expondo as linhas divisórias de uma sociedade e testando os limites legais do discurso aceitável. O Canadá e países ao redor do mundo, incluindo os Estados Unidos, estão sob crescente pressão para respeitar os direitos das minorias, levando a um debate sobre onde traçar a linha entre discurso prejudicial e liberdade de expressão.

No Canadá, que se orgulha de seu humanismo, o caso de Ward foi particularmente polarizador.

De um lado estão os defensores das liberdades civis e artistas que argumentam que as piadas ofensivas, por mais flagrantes que sejam, são protegidas pela cláusula de liberdade de expressão da constituição canadense. A comédia policial da Suprema Corte, dizem eles, corre o risco de ter um efeito assustador na expressão artística em todo o Canadá.

Carissima Mathen, um professor de direito e especialista em direito constitucional da Universidade de Ottawa, disse que uma decisão contra Ward pode abrir a porta para pessoas de outras províncias abrirem processos contra comediantes que os atacam.

De acordo com a constituição do Canadá, a barreira para interferir na liberdade de expressão é muito alta, de acordo com a Sra. Mathen, e geralmente requer discurso extremo; por exemplo, discurso que promove o ódio contra um grupo identificável. “Não acho que as observações de Ward vão a um nível tão extremo”, disse ele.

Mas o Sr. Gabriel, defensores dos direitos das pessoas com deficiência e alguns advogados de direitos humanos argumentam que mesmo a comédia deve ter limites, e que intimidar um adolescente com deficiência é discriminatório e viola o direito à dignidade, que é protegido pela lei de Quebec.

O Sr. Gabriel tem a síndrome de Treacher Collins, uma doença congênita rara caracterizada por deformidades do crânio e da face. Ele nasceu surdo e recebeu um implante de aparelho auditivo aos 6 anos. Aos 8 anos, ele conquistou corações em Quebec depois de cantar o hino nacional em um jogo de hóquei no Montreal Canadiens. Ele então conheceu Celine Dion em Las Vegas, fez uma serenata para o Papa Bento XVI no Vaticano e escreveu uma autobiografia.

Gabriel, agora um estudante de ciências políticas de 24 anos na cidade de Quebec, disse em uma entrevista que a rotina da comédia e as gargalhadas que ela provocou destruíram sua autoestima durante os difíceis anos da adolescência, quando ele já estava lidando com um deficiente . Como resultado da rotina, ele disse que sofreu bullying na escola, ficou deprimido e cometeu suicídio, enquanto seus pais ficaram arrasados. Ele disse que após sua reclamação contra Ward, ele também recebeu ameaças de morte de fãs do comediante.

“Você já está lidando com o preconceito quando tem deficiência e o processo de autoaceitação é ainda mais difícil quando você é adolescente”, disse. “Tornou-se mil vezes mais difícil quando as pessoas riam da ideia da minha morte. Senti que minha vida valia menos do que as outras. “

O Sr. Ward, por meio de seu gerente, recusou um pedido de entrevista.

Nos Estados Unidos, Lenny Bruce ele foi rotulado de “comediante doentio” por suas rotinas palavrões e, em 1961, foi preso por obscenidade em San Francisco. Seu desafio ajudou a abrir caminho para outros comediantes iconoclastas.

Na França, o comediante Dieudonné M’bala M’bala foi repetidamente acusado de violar as leis anti-ódio. Ele é amplamente associado a uma saudação nazista invertida conhecida como quenelle. Em 2013, ele lamentou que um proeminente jornalista judeu não tivesse morrido nas “câmaras de gás”.

No Canadá, o caso da Suprema Corte alarmou o mundo da comédia.

Açúcar sammy, um popular comediante canadense, cujo ato contra os tabus incluiu a destruição de minorias étnicas, entre muitos outros, disse temer que uma decisão potencial contra Ward poderia promover a autocensura e até mesmo forçar os comediantes canadenses a emigrar para os Estados Unidos. Ele disse que estava particularmente alarmado com o efeito de amortecimento da improvisação, que não requer vazamentos. No passado, sua sátira picante dos nacionalistas de Quebec gerou indignação e uma ameaça de morte.

“Quer estejamos falando sobre Lenny Bruce, Richard Pryor ou George Carlin, o papel do comediante na sociedade há muito é ultrapassar os limites e ousar dizer o que as pessoas pensam, mas têm medo de dizer”, disse Sammy. “Vou precisar de um advogado para revisar todas as minhas rotinas de comédia ou pensar antes de cada piada se vou me encontrar diante da Suprema Corte?”

Ward, um comediante que ganhou duas vezes o prêmio de “Comediante do Ano” em um prestigioso programa de prêmios de comédia de Quebec, apareceu na televisão internacionalmente e é conhecido por seu estilo cômico contundente. Em 2008, sua piada sobre uma menina de 9 anos que foi sequestrada gerou ameaças de morte contra ela.

O caso da Suprema Corte criou raízes em 2010, quando o comediante usou seu ato para zombar de pessoas em Quebec consideradas acima de qualquer crítica e como alvo de celebridades como Celine Dion. Ele também mirou no Sr. Gabriel e, entre outras piadas, zombou de seu aparelho auditivo, chamando-o de “o menino com o subwoofer” na cabeça. O programa foi exibido centenas de vezes entre 2010 e 2013 e foi transmitido online.

Em 2012, a família do Sr. Gabriel apresentou queixa a uma comissão que faz cumprir o código de direitos humanos de Quebec e, em 2016, o tribunal de direitos humanos da província decidiu que a dignidade do adolescente havia sido violada. O Sr. Ward foi condenado a pagar C $ 35.000 por danos ao Sr. Gabriel e C $ 7.000 à sua mãe.

Depois que o Sr. Ward apelou, o Tribunal de Apelações de Quebec em 2019 manteve a decisão, mas rejeitou os danos concedidos à mãe do Sr. Gabriel. “Comédia não é crime”, disse Ward em um comunicado após o veredicto. Uma decisão é esperada nos próximos meses sobre seu recurso ao Supremo Tribunal Federal.

Divisões sobre o caso ficaram aparentes esta semana em uma audiência da Suprema Corte durante a qual alguns dos juízes, em pelo menos uma ocasião, pareceram aparentemente chateados com os argumentos apresentados pelo advogado do Sr. Ward. Julius Gray.

Dirigindo-se aos nove juízes no tribunal, o Sr. Gray argumentou que o direito de “não ser ofendido” não era um direito no Canadá. Além disso, ele argumentou que ao apontar o Sr. Gabriel como uma “vaca sagrada” que precisava ser perfurada, ele estava oferecendo a ele um senso de “igualdade”.

O comentário gerou uma resposta incrédula do juiz Russell Brown. “Vamos lá! Não vá muito longe”, disse o juiz ao tribunal. “Não estamos falando sobre Galileu ou Salman Rushdie. Ele não é um herói.”

A juíza Sheilah L. Martin também se intrometeu: “Estamos falando de alguém que disse que tentou afogar um menino de 13 anos com deficiência física”, disse ela.

Gray disse em uma entrevista que a rotina de comédia de Ward não constitui discriminação. “Discriminação significa privar alguém de um bem ou serviço, não rir dele”, disse ele.

O Sr. Gabriel respondeu que foi ridicularizado por causa de sua deficiência e que isso moldou sua vida.

“É difícil viver com as consequências de uma piada dirigida a você por causa de sua deficiência”, disse ele. “Não sei como consegui desenvolver minha autoconfiança depois disso. Eu cresci desde que ouvi a piada pela primeira vez. Eu quero seguir em frente ”.

Genebra Abdul contribuiu com pesquisas.