MINNEAPOLIS – Em um julgamento no qual muitas figuras importantes passaram horas no depoimento, a promotoria esmagou uma de suas testemunhas mais esperadas, o médico que realizou a autópsia oficial de George Floyd, em apenas 50 minutos na sexta-feira.
As razões para a pressa ficaram claras quando a testemunha, Dr. Andrew Baker, o examinador médico do condado de Hennepin, se absteve de culpar a polícia pela morte de Floyd enquanto testemunhava no julgamento de Derek Chauvin, um ex-policial acusado. com assassinato.
Em seu depoimento, o Dr. Baker disse que a contenção policial foi a principal causa da morte de Floyd, mas também citou o uso de drogas e doenças cardíacas como fatores contribuintes, dizendo que o Sr. Floyd morreu “no contexto” das ações tomadas por três policiais que imobilizaram o Sr. Floyd na rua por mais de nove minutos.
“Em minha opinião, a contenção, contenção e compressão do pescoço foram mais do que o Sr. Floyd poderia suportar nessas condições cardíacas”, disse ele.
Os outros especialistas médicos da acusação testemunharam que a pressão que os oficiais colocaram no pescoço e nas costas de Floyd, e não suas condições subjacentes, causaram sua morte.
Na maioria dos casos de assassinato, o legista local que realizou a autópsia é uma testemunha de acusação, a voz mais confiável sobre a causa da morte da vítima. Mas no julgamento de Chauvin, os promotores viram o Dr. Baker como talvez sua testemunha mais problemática, e possivelmente alguém que poderia ajudar a defesa a lançar dúvidas razoáveis na mente dos jurados.
Ao longo da investigação, Dr. Baker fez declarações que os promotores consideraram uma forma de minimizar o impacto do uso da força pelo Sr. Chauvin. Ele disse que se o corpo do Sr. Floyd tivesse sido encontrado em sua casa, sua morte poderia ter sido atribuída a uma overdose de drogas e que ele não poderia dizer se o Sr. Floyd teria morrido se não fosse por seu encontro com a polícia.
El abogado del Sr. Chauvin, Eric J. Nelson, pareció ganar algunos puntos por el argumento de que había estado avanzando a lo largo del juicio, que la mala salud del Sr. Floyd, el uso de drogas y la resistencia al arresto lo llevaron à morte.
Durante o interrogatório do Sr. Nelson, o Dr. Baker reconheceu que não viu sinais físicos de asfixia; que o Sr. Floyd tinha um nível de fentanil em seu sistema que poderia ser chamado de overdose em outras circunstâncias; e que sua condição cardíaca, combinada com o esforço de lutar com a polícia, teve um papel importante em sua morte.
Floyd tinha um coração dilatado para seu tamanho, disse Baker. Mais oxigênio era necessário para continuar bombeando sangue por todo o corpo, especialmente durante uma situação de alta intensidade como a que o Sr. Floyd experimentou quando ficou preso no asfalto por mais de nove minutos. “Esses eventos farão com que os hormônios do estresse se espalhem pelo seu corpo, especificamente coisas como adrenalina.” Dr. Baker disse. “E o que essa adrenalina fará é fazer seu coração bater mais rápido. Ele vai pedir ao seu corpo mais oxigênio para que você possa passar por essa altercação. “
Em outras ocasiões, o Sr. Nelson usou seu interrogatório para rejeitar as descobertas do Dr. Baker. O Sr. Nelson o encorajou a explicar o fato de que não encontrou hematomas nas costas do Sr. Floyd e que o nível de fentanil encontrado no sistema do Sr. Floyd pode ter sido fatal para algumas pessoas. Mas durante todo o questionamento, o Dr. Baker pareceu desconfortável com a linha de questionamento do Sr. Nelson.
Sobre o assunto de hematomas, o Dr. Baker disse que a morte por asfixia, ou privação de oxigênio, não causa necessariamente hematomas. Sobre o uso de drogas, o Dr. Baker disse que o nível de fentanil encontrado no sistema do Sr. Floyd pode ser fatal em outras circunstâncias mas que, no caso do Sr. Floyd, era uma causa de morte menos provável do que outros fatores.
A acusação deu a última palavra ao Dr. Baker.
Quando questionado por Jerry W. Blackwell, o Dr. Baker reconheceu que as “doenças cardíacas, envenenamento por fentanil e uso recente de metanfetamina” que ele listou como fatores contribuintes não foram “causas diretas” da morte de Floyd.
“Ainda hoje eu classificaria como homicídio”, disse ele.
Para condenar o Sr. Chauvin por assassinato, o júri deve concluir que sua restrição ao Sr. Floyd foi um “fator causal substancial” em sua morte, mesmo que houvesse outros fatores.
Declarações anteriores do Dr. Baker deixaram claro por que a acusação queria combiná-lo com outras testemunhas especialistas, incluindo um patologista forense que ajudou a treinar o Dr. Baker e já realizou milhares de autópsias.
A patologista Dra. Lindsey C. Thomas disse concordar com a descoberta de Baker de que a causa da morte foi “parada cardiorrespiratória que complica as forças de compressão, aperto e restrição do pescoço. De ordem”. Mas ele acrescentou que o vídeo de um transeunte mostra claramente que Floyd morreu de asfixia ou falta de oxigênio.
O texto do Dr. Baker causou alguma confusão nos meses após sua publicação, e o Dr. Thomas concordou com a sugestão da defesa de que “complicar” pode significar coisas diferentes para especialistas diferentes. Mas a Dra. Thomas disse que, neste caso, ela descobriu que isso significava que o coração do Sr. Floyd havia parado devido às ações dos policiais.
“Os Srs. Floyd estavam em uma posição, devido à contenção, contenção e compressão, onde não conseguia oxigênio suficiente para manter as funções de seu corpo”, testemunhou o Dr. Thomas.
Crucialmente, a Dra. Thomas disse que acreditava que o Sr. Floyd teria sobrevivido se o Sr. Chauvin não o tivesse imobilizado com os joelhos, uma refutação direta de declarações anteriores atribuídas ao Dr. Baker que ela não poderia dizer se esse fosse o caso . . “Não há evidências que sugiram que ele morreu naquela noite, exceto por interações com as autoridades policiais”, disse ele.
Durante o depoimento do Dr. Thomas e do Dr. Baker, os jurados viram fotos da autópsia do Sr. Floyd, embora não tenham sido vistas pelo público, provavelmente porque o juiz Peter A. Cahill as considerou horríveis demais para serem mostradas na televisão.
Baker disse que não viu o vídeo de alta circulação de Floyd lutando com policiais até depois de realizar sua autópsia, e disse que não queria distorcer suas descobertas.
O estado tentou minimizar a importância dos resultados da autópsia do Dr. Baker como apenas um ponto de partida para determinar a causa final da morte. O Dr. Thomas explicou que as descobertas do Dr. Baker não excluem asfixia como uma forma de morte, já que os sinais de asfixia são freqüentemente indetectáveis nas autópsias.
O Sr. Nelson perguntou a ela e a outras testemunhas se o Sr. Floyd poderia ter morrido de overdose ou de um problema de saúde se o uso da força pelos policiais fosse eliminado.
Isso lhe valeu uma reprimenda do Sr. Blackwell, que então disse ao Dr. Thomas, antes de ser interrompido pelo juiz após uma objeção do Sr. Nelson, que tal interrogatório seria como perguntar à Sra. Lincoln se seu marido teria morrido se houvesse não eram para John Wilkes Booth.
Os relatórios foram contribuídos por John Elegon de Kansas City, Missouri, Maria fazio de Jacksonville, Flórida, e Sheri Fink Y Will Wright de Nova Iorque.