Nova York e Nova Jersey precisam de um túnel de US $ 11 bilhões. Biden fará isso acontecer?

O secretário de transportes, Pete Buttigieg, examinou mais de perto o estado dilapidado da ligação ferroviária mais crítica da cidade de Nova York na segunda-feira e prometeu que o governo Biden se comprometeu a construir um novo túnel ferroviário sob o rio Hudson.

Depois de passar pelo túnel Hudson de 110 anos em um carro Amtrak lotado de funcionários eleitos de Nova York e Nova Jersey, Buttigieg parecia convencido da urgência de concluir um segundo túnel. O projeto atrasado, com um custo estimado em US $ 11,6 bilhões, é de vital importância para a economia nacional, disse ele em entrevista coletiva na Pennsylvania Station, em Manhattan.

Se um dos dois tubos do túnel de 110 anos fosse fechado para reparos, “eu sentiria o impacto econômico de Indiana, de onde venho”, disse Buttigieg. “Isso é muito importante.”

A aceitação do projeto pela administração Biden, conhecida como Porta – é uma mudança radical da postura obstrucionista da administração Trump.

A bordo do trem, Buttigieg estava viajando com o senador por Nova York Chuck Schumer, o líder da maioria democrata, que disse que o pacote de infraestrutura que o presidente Biden negociou com os republicanos na semana passada incluía dinheiro suficiente para cobrir a parte federal do custo do túnel.

“Agora podemos anunciar que o refém que era o túnel do Portal na administração anterior foi libertado”, disse Schumer. “Estamos a toda velocidade para terminar o Gateway.”

Ainda assim, viajantes atormentados para a região podem afirmar com ceticismo que já ouviram tudo isso antes. Eles têm.

Um novo túnel, de uma forma ou de outra, foi planejado por mais de um quarto de século. Em todos esses anos, promessas foram feitas e quebrado, o financiamento federal foi alinhado e então rendeu.

Em 2015, o governo Obama nomeou o Gateway como um dos maiores projetos de obras públicas do país. Na segunda-feira, Schumer disse que ainda estava.

O projeto visava aliviar a superlotação nos trens que iam e voltavam da Penn Station, o centro de trânsito mais movimentado do país. A estação e o túnel, ambos de propriedade da Amtrak, foram empurrados além de suas capacidades planejadas há mais de uma década. Em seguida, o furacão Sandy atingiu a região em 2012, empurrando milhões de litros de água salgada para o túnel.

O interior dos tubos tem se deteriorado mais rapidamente desde então, fazendo com que os funcionários da Amtrak temam que os tubos tenham que ser retirados de serviço um por um para uma revisão.

A perda de um dos tubos, mesmo que temporariamente, reduziria o número de trens que poderiam chegar à Penn Station durante as horas de pico da manhã em 75 por cento, paralisando o trajeto diário dos 150.000 passageiros que viajavam todos os dias da semana entre Nova Jersey e Nova York antes a pandemia.

Mesmo depois que a pandemia de coronavírus manteve a maioria dos passageiros em casa por mais de um ano, o número de trens que a Amtrak e o New Jersey Transit, uma linha ferroviária, passam pelo túnel a cada dia não é muito menor, disse Brian Fritsch, gerente da Build Gateway. Agora faça campanha na Associação de Plano Regional, um grupo de pesquisa e política.

Fritsch disse que o número de passageiros de trem na região está aumentando e se aproximando de 50% dos níveis pré-pandêmicos. “Está voltando um pouco mais rápido do que eles haviam previsto”, disse ele, acrescentando que ficou satisfeito em ver “um renovado senso de urgência de que esta deve ser uma das principais prioridades do governo Biden”.

Ainda assim, nos últimos anos, apenas um progresso modesto foi feito para a conclusão do Gateway. A construção de um de seus componentes, a substituição de outro de 110 anos. ponte móvel que transporta trens de e para o túnel Hudson, está previsto para começar dentro de um ano.

A construção do novo túnel está projetada para começar em 2023, mas Schumer disse que espera que ele possa ser movido até 2022 e que o túnel possa ser concluído em sete anos. Apesar de todas as promessas de apoio à Gateway, seu financiamento não se materializou.

Nova York e Nova Jersey concordaram dividir o custo com o governo federal, embora cada estado provavelmente tome emprestado a maior parte de sua parte do governo federal e o pague ao longo de décadas.

O governador de Nova York, Andrew M. Cuomo, às vezes argumentou que o governo federal deveria pagar a “parte do leão” dos custos. Mas na segunda-feira, ele emitiu um comunicado reconhecendo o entendimento de que Nova York e Nova Jersey cobririam, cada uma, um quarto do custo total. Cuomo disse que insistirá que o dinheiro seja gasto de “maneira inteligente, justa e lucrativa”.

Também houve controvérsias sobre os métodos que a Amtrak deveria usar para reabilitar o túnel existente e sobre quanto dano foi causado pelo furacão e quanto resultou da negligência da Amtrak ao longo de décadas. Mas não há discordância de que o túnel está em más condições e exigirá atenção constante até que outro seja construído.

Funcionários da Amtrak levaram dezenas de funcionários eleitos em passeios sob o rio para impressioná-los com o quão terrível é a situação lá. As escoltas de Buttigieg na segunda-feira incluíam o senador Cory Booker de Nova Jersey, o deputado Jerrold Nadler de Nova York e vários outros membros das delegações do Congresso dos dois estados, todos democratas.

Eles embarcaram em um vagão de trem com um pequeno deck de observação, de onde os funcionários da Amtrak indicaram ao Sr. Buttigieg o que o clima e as enchentes fizeram com as paredes de concreto, trilhos de aço e linhas de alta tensão. Stephen Gardner, presidente da Amtrak, descreveu como Sandy poderia ter tornado a estação Penn inutilizável se o túnel não funcionasse como um dreno para tanta “salmoura corrosiva e salgada”.

Mais tarde, Buttigieg pareceu impressionado quando descreveu a fragmentação do concreto e os pontos onde o vergalhão dentro dele havia sido exposto.

“Uma coisa é ouvir sobre isso e outra coisa é ver”, disse ele. “Quando você vê essas coisas, entende o que está em jogo.”