NOVA YORK. Evite interrupções no transporte público, apesar dos terríveis avisos

Depois de alertar que cortes draconianos no transporte público podem estar a caminho, incluindo uma redução de 40 por cento no serviço de metrô, as autoridades de trânsito de Nova York devem anunciar na quinta-feira que evitaram grandes cortes nos próximos dois anos. Após uma nova injeção de federal Serviços. a ajuda melhor do que o esperado e as receitas fiscais ajudaram a estabilizar as finanças do sistema.

A melhoria das perspectivas financeiras é uma grande dose de boas notícias para a Autoridade de Transporte Metropolitano, que opera o metrô, ônibus e duas linhas de passageiros e viu a receita de tarifas cair depois que a pandemia esvaziou o transporte público de passageiros.

A agência vinha alertando sobre cortes drásticos, não apenas no metrô, mas também nos ônibus, em parte para pressionar o Congresso por mais ajuda. O pacote de estímulo de US $ 1,9 trilhão que o presidente Biden está pressionando o Congresso a aprovar inclui até US $ 30 bilhões para o trânsito.

Embora a agência tenha afirmado que evitaria grandes cortes em 2021 e 2022, ainda enfrenta um déficit de US $ 8 bilhões nos próximos quatro anos e a possibilidade de cortes em um futuro próximo sem ajuda federal adicional.

“No curto e médio prazo há um alívio significativo, mas ainda temos um problema fiscal estrutural de longo prazo que não resolvemos”. disse Andrew Rein, presidente da Comissão de Orçamento Cidadão, um cão de guarda financeiro. “O ponto principal é que não estamos fora de perigo, mas podemos ver a luz por entre as árvores.”

Ainda está em jogo o plano de $ 54 bilhões da agência para modernizar o sistema, incluindo a substituição de um sistema de sinal desatualizado que é uma das principais causas de atrasos e interrupções. Esse plano foi suspenso após a pandemia, mas partes dele serão reativadas este ano, de acordo com autoridades de trânsito.

Tornar o sistema mais confiável é um passo crucial para atrair passageiros enquanto Nova York luta para se recuperar da crise financeira causada pelo surto.

“A realidade é que eles não terão dinheiro para fazer tudo, então eles têm que priorizar um bom reparo e substituições críticas primeiro”, disse Rein.

A última rodada de ajuda federal, que direcionou cerca de US $ 4 bilhões ao M.T.A., forneceu mais dinheiro para as operações do dia-a-dia e liberou a agência para se comprometer mais com seu plano de capital para melhorias importantes. A agência também recebeu cerca de US $ 4 bilhões do primeiro pacote federal de ajuda emergencial no ano passado.

A agência espera comprometer pelo menos US $ 6,2 bilhões para melhorias neste ano, que podem crescer para cerca de US $ 10 bilhões dependendo da próxima rodada de ajuda federal, de acordo com autoridades de trânsito.

Esses recursos serão investidos em projetos de manutenção, sinalização e acessibilidade em algumas das principais estações.

A agência também planeja comprar 90 ônibus, incluindo 45 veículos elétricos, e novos trens para as ferrovias, bem como reparos completos no túnel que transporta a linha F sob o East River entre Manhattan e Brooklyn que foi danificado durante o furacão Sandy. . .

As finanças da agência foram impulsionadas por subsídios estaduais e locais mais altos e maiores receitas fiscais que trazem dinheiro para o trânsito, como folha de pagamento e vendas online, do que as autoridades esperavam no ano passado. Em janeiro, a controladoria do estado anunciou que no mês de dezembro de Nova York a receita tributária excedeu as projeções em US $ 1,4 bilhão, uma tendência observada em vários estados com estruturas tributárias progressivas no final do ano passado.

O governo federal também sinalizou recentemente que priorizaria a tomada de uma decisão sobre o plano de tarifação de congestionamento de Nova York, que cobraria dos motoristas para entrar nos distritos comerciais centrais de Manhattan e poderia gerar US $ 1 bilhão para a agência de trânsito. O plano foi paralisado sob a administração Trump.

Na quinta-feira, o M.T.A. O conselho também deve aprovar um plano para aumentar o pedágio em pontes e túneis controlados pela agência em cerca de 7 por cento e usar esse dinheiro para transporte público, de acordo com autoridades de trânsito.

No mês passado, a agência adiou os planos de aumentar as tarifas de metrô e ônibus em 4 por cento por vários meses após as críticas dos defensores do transporte público, que disseram que o aumento pressionaria os trabalhadores essenciais que dependem do transporte público e que pouco fariam para aumentar a receita com um número tão baixo de passageiros. .

Apesar do alívio financeiro de curto prazo, as autoridades de trânsito e vigilantes financeiros alertam que a extensão total do impacto da pandemia sobre a agência de trânsito permanece obscura.

Não está claro quando ou se o número de passageiros (e receita de tarifas) voltará aos níveis anteriores à pandemia, especialmente porque algumas empresas permitem que os funcionários trabalhem remotamente por tempo indeterminado. Antes do surto, o metrô movimentava cerca de cinco milhões de passageiros durante a semana. Agora, apenas cerca de 1,6 milhão de passageiros usam o metrô todos os dias da semana.

O número de passageiros pode atingir apenas 80 a 92 por cento dos níveis pré-pandêmicos até o final de 2024, de acordo com uma análise da McKinsey & Company encomendada pela agência de trânsito.

A agência também tomou emprestado quase US $ 3 bilhões no ano passado de um programa de empréstimos de emergência fornecido pelo Federal Reserve, aumentando sua dívida já elevada.

Com o estado de Nova York enfrentando sua própria crise financeira, o governador Andrew M. Cuomo divulgou um orçamento no mês passado que incluía a capacidade de transferir US $ 138 milhões do M.T.A. ao fundo geral estadual, a menos que haja um influxo significativo de nova ajuda federal, disseram autoridades estaduais.

“Este não é o nosso desejo e gostaríamos que essa redução fosse embora”, disse Robert Mujica, diretor de orçamento do governador, em entrevista na semana passada. “É por isso que defendemos tanto o financiamento federal”.

O possível corte atraiu forte reprimenda de grupos de vigilância, defensores do tráfico e alguns legisladores que argumentam que eles estão tirando fundos do M.T.A. isso poderia minar o esforço da própria agência por ajuda federal.

“É um péssimo precedente a ser estabelecido”, disse Nicole Gelinas, pesquisadora sênior do Manhattan Institute, um grupo de pesquisa conservador. “Com o tempo, se o M.T.A. tem que voltar novamente para pedir mais dinheiro federal, os legisladores podem pensar que qualquer ajuda vai realmente para o orçamento do estado de Nova York. “

O estado tomou medidas semelhantes após crises econômicas anteriores, incluindo a Grande Recessão, que os críticos dizem ter ajudado a contribuir para a deterioração do serviço.

“A intenção da legislatura ao aprovar essa receita tributária dedicada era dar ao M.T.A. receita estável em tempos bons e ruins ”, disse Rachael Fauss, analista de pesquisa sênior da Reinvent Albany, um grupo de vigilância. “É exatamente quando o M.T.A. ele precisa mais desse dinheiro. “