“Nunca vi tantos cogumelos.” Uma safra abundante de cogumelos na Ucrânia.

KHOMUTYNSI, Ucrânia – Valery Kravchuk, um experiente caçador de cogumelos, afastou algumas folhas mortas para revelar seu prêmio: um lindo rouge, assim chamado porque fica rosa quando apertado.

“Os cogumelos são como ímãs para mim”, disse ele. “Sinto muito”.

Neste outono, os ucranianos dirigiram seus carros em estradas rurais, entrando e saindo da floresta em busca do hobby mais afastado socialmente do mundo: a caça de cogumelos.

Por acaso, o país teve uma farta colheita de cogumelos em um ano, mas a coleta continua sendo uma das poucas atividades para quem quer sair de casa evitando outras pessoas.

Os biólogos ucranianos atribuíram a generosidade deste outono a um verão seco seguido por um outono excepcionalmente quente e uma primeira geada tardia, que ocorreu apenas no final de novembro.

“Todos os cogumelos que deveriam crescer a partir de julho deveriam caber em um mês e meio neste outono”, disse Zinaida Kosynska, micologista e autora dos guias ucranianos de cogumelos.

“Foi incrível”, disse Emilia Koleda, uma caçadora profissional de cogumelos que vende seus achados no acostamento de uma estrada fora da capital Kiev.

Ele ficou ao lado de sete cubos de cogumelos boletus, uma iguaria tardia que ele disse ter comprado durante uma única excursão pela floresta. Nos últimos anos, três baldes eram ideais para um bom dia.

A bonança de cogumelos foi um golpe de sorte em um país pobre, onde os cogumelos são um alimento básico para algumas famílias, enquanto outras complementam sua renda recolhendo-os para o mercado.

A Sra. Koleda disse que não havia outras possibilidades de ganhar dinheiro devido aos fechamentos. Com sua renda, ela comprou lenha para aquecer no inverno e tudo o que seus netos precisavam para a escola.

“Os cogumelos salvaram muitas pessoas este ano”, disse ele. “A natureza nos ajudou durante a quarentena.”

Na Ucrânia, uma fila de carros estacionados na beira da estrada, no meio do nada, é um sinal de que os caçadores estão lá fora, caminhando silenciosamente por entre as árvores, carregando pequenas facas para apanhar cogumelos.

“É a minha maneira de estar na natureza”, disse Andriy Hrybovskyi, cujo sobrenome se traduz em “cogumelo”, um sinal das raízes profundas da atividade na Ucrânia. Ele conhece alguns lugares na floresta que pode visitar depois do trabalho, para respirar ar puro e encontrar o jantar.

O conhecimento dos locais da floresta onde os cogumelos crescem é a moeda de troca dos caçadores de cogumelos, tanto profissionais como amadores, e esse conhecimento é um segredo bem guardado.

Quando questionado sobre os locais, a etiqueta para um caçador de cogumelos ucraniano educado é descrever alguns lugares falsos, para não parecer rude, sem nunca revelar onde os cogumelos realmente estão. Ucranianos que decidiram marcar lugares no Google Maps são vistos como sabotadores dessa tradição.

Muitas famílias ucranianas indicam um provador designado, geralmente alguém bem versado nas várias espécies que sabe quais evitar. O provador provará a colheita um dia antes de todos os outros, apenas para garantir. É uma tradição obscura, mas necessária.

Viktoria Ganzha de Poltava, no leste da Ucrânia, que conhece sua família, está ocupada este ano. Ela descreveu o papel como o de um sapador, o primeiro a entrar em um campo minado. “Eu sou a desminadora”, disse ela.

O governo da Ucrânia tem relatado um aumento nas intoxicações este ano, a triste desvantagem da abundância de cogumelos. Em meados de novembro, 289 pessoas foram envenenadas e 11 morreram, disse o governo.

As autoridades estão monitorando de perto outro perigo na Ucrânia, fungos radioativos coletados na região ao redor de Chernobyl. A colheita na área é ilegal, mas os fungos que apareceram na zona de Chernobyl neste outono Ucranianos fascinados sobre relatos anedóticos de que são anormalmente grandes e se encaixam no estereótipo dos efeitos da radiação, além de um já bom ano de cogumelos.

A polícia prendeu um grupo de homens contrabandeando 120 libras de cogumelos da zona de Chernobyl.

Os selecionadores profissionais deste ano também estão encontrando muitos produtos comuns. Flecha envenenada.

Viktor Klimov, um coletor profissional nas florestas de pinheiros do norte da Ucrânia, é especializado no cogumelo venenoso. Os cogumelos com bolinhas vermelhas e brancas de desenho animado são venenosos, mas têm qualidades medicinais em pequenas doses, incluindo estimular o sistema imunológico. Existe uma grande procura de cogumelos secos.

“Nunca vi tantos cogumelos em toda a minha vida”, disse Klimov sobre a temporada de cogumelos deste ano.

As florestas de pinheiros onde Klimov trabalha estão cobertas de musgo, o que silencia os passos dos caçadores. Nesta floresta, cada palavra falada parece um crime. Os caçadores falam apenas em um sussurro.

Os cogumelos gostam do tempo quente e chuvoso, mas não muito. Precisam de equilíbrio, e é exatamente esse o sentimento que procuram aqueles que os escolhem, principalmente neste ano volátil.

Kravtchuk, que estava procurando rubores neste mês, dirige lentamente pela estrada lamacenta e quase imperceptível que leva até sua casa, uma floresta de carvalhos centenária entre campos agrícolas, acreditando que os cogumelos são uma atmosfera calma.

Mas embora adore pegá-los, o Sr. Kravtchuk não gosta de comê-los.

Quando voltou para casa, ele mordiscou alguns por precaução e depois os deixou de lado para sua família fazer picles ou fritar com batatas e cebolas.