O abuso de álcool está aumentando. Veja por que os médicos não tratam.

Como muitas pessoas que lutam para controlar o uso de álcool, Andy Mathisen tentou várias maneiras de reduzir o consumo.

Ele compareceu a reuniões de Alcoólicos Anônimos, foi a um centro de reabilitação de alcoolistas e tentou usar a força de vontade para parar de beber excessivamente. Mas nada parecia funcionar. No ano passado, com o estresse da pandemia pesando sobre ele, ele se viu com fome de cerveja todas as manhãs, bebendo em seu carro e bebendo dois litros de uísque por semana.

Frustrado, y sintiendo que su salud y su futuro estaban en una espiral descendente, Mathisen recurrió a Internet y descubrió Ria Health, un programa de telesalud que utiliza entrenamiento y medicamentos en línea para ayudar a las personas a controlar su consumo sin necesariamente dejar el alcohol por completo.

Depois de se inscrever no serviço em março, ele recebeu treinamento e receitou-lhe naltrexona, medicamento que reduz o desejo e diminui o efeito do álcool. O programa aceita alguns seguros e cobra US $ 350 por mês por um compromisso de um ano para pessoas que pagam do próprio bolso. Desde o uso, o Sr. Mathisen reduziu seu consumo de álcool substancialmente, limitando-se a apenas um ou dois drinques alguns dias por semana.

“Meu uso de álcool caiu tremendamente”, disse Mathisen, 70, gerente de telecomunicações aposentado que mora no centro de Nova Jersey. “Ele não controla mais minha vida.”

Sr. Mathisen é um dos aproximadamente 17 milhões de americanos lidar com o alcoolismo, o termo coloquial para transtorno por uso de álcool, um problema que foi exacerbado ano passado enquanto a pandemia levava muitas pessoas ansiosas e isoladas a beber em excesso. O Os Institutos Nacionais de Saúde definem o transtorno como “uma condição médica caracterizada por uma capacidade diminuída de parar ou controlar o consumo de álcool, apesar das consequências adversas para a saúde, ocupacionais ou sociais”. Por mais comum que seja, a maioria das pessoas com o distúrbio não são tratadas, mesmo quando revelam seu problema com a bebida ao médico de atenção primária ou outro profissional de saúde.

O mês passado, um estudo nacional Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, descobriram que cerca de 80% das pessoas que atendiam aos critérios para transtorno do uso de álcool haviam visitado um médico, hospital ou clínica médica por uma série de razões no ano passado. Cerca de 70 por cento dessas pessoas foram questionadas sobre o consumo de álcool. No entanto, um profissional de saúde incentivou apenas um em cada dez a reduzir o consumo de álcool e apenas 6% receberam algum tipo de tratamento.

O abuso de álcool pode ser causado por uma série de fatores complexos, incluindo estresse, depressão e ansiedade, bem como a genética, o histórico familiar e as circunstâncias socioeconômicas de uma pessoa. Muitas pessoas param de beber por conta própria ou por meio de programas de autoajuda, como Alcoólicos Anônimos ou Recuperação SMART. Mas as taxas de recaída são notoriamente altas. A pesquisa sugere que Entre todas as pessoas com transtorno de uso de álcool que tentam parar de beber a cada ano, apenas 25% conseguem reduzir com sucesso o uso de álcool em longo prazo.

Embora não exista uma fórmula mágica para o transtorno por uso de álcool, vários medicamentos foram aprovados para tratá-lo, incluindo pílulas como acamprosato e dissulfiram, bem como formas orais e injetáveis ​​de naltrexona. Esses medicamentos podem mitigar desejos e reduzir o desejo beber, tornando mais fácil para as pessoas parar de fumar ou reduzir o consumo quando combinado com intervenções comportamentais, como terapia.

No entanto, apesar de sua eficácia, os médicos raramente prescrevem os medicamentos, mesmo para as pessoas que têm maior probabilidade de se beneficiar deles, em parte porque muitos médicos não são treinados para lidar com o vício ou desconhecem os medicamentos aprovados para tratá-lo. Em um estudo publicado no mês passado, cientistas do N.I.H. descobriram que apenas 1,6 por cento dos milhões de americanos com transtorno de uso de álcool receberam uma droga para ajudá-los a controlar o uso de álcool. “Estas são drogas potencialmente salvadoras de vidas, e o que descobrimos é que mesmo entre pessoas com transtorno de uso de álcool diagnosticável, a taxa de uso é extremamente baixa”, disse o Dr. Wilson Compton, autor do estudo e vice-diretor do Instituto Nacional de Abuso de Drogas.

As implicações disso são substanciais. O álcool é uma das formas mais comuns de abuso de substâncias e uma das principais causas de doenças evitáveis ​​e morte. quase 100.000 americanos anualmente e contribuindo para milhões de cânceres, acidentes de carro, ataques cardíacos e outras doenças. Também é uma das principais causas de acidentes de trabalho e perda de produtividade do trabalho, bem como um motorista de família desgastado e relacionamentos pessoais. No entanto, por vários motivos, as pessoas que precisam de tratamento raramente o obtêm de seus médicos.

Alguns médicos acreditam no estereótipo de que as pessoas que lutam contra o álcool são pacientes difíceis com uma doença intratável. Muitos pacientes que se inscrevem em serviços como o Ria Health o fazem após serem recusados ​​pelos médicos, disse o Dr. John Mendelson, professor de clínica médica da Universidade da Califórnia em San Francisco e diretor médico da Ria Health. “Temos pacientes que nos procuram porque seus médicos os despediram”, acrescentou.

Em outros casos, os médicos sem experiência em dependência podem se preocupar por não terem experiência para tratar o alcoolismo. Ou eles podem se sentir desconfortáveis ​​prescrevendo medicamentos para ele, embora isso não exija um treinamento especial, disse a Dra. Carrie Mintz, professora assistente de psiquiatria da Universidade de Washington e coautora do estudo no mês passado que analisou o tratamento taxas em todo o país. .

O resultado é que muitos pacientes acabam sendo encaminhados para especialistas em saúde mental ou encaminhados para centros de reabilitação e programas de 12 etapas como o A.A.

“Há um estigma associado aos transtornos por uso de substâncias, e o tratamento para eles tem estado historicamente fora do sistema de saúde”, disse o Dr. Mintz. “Achamos que essas etapas adicionais de ter que encaminhar as pessoas para tratamento são um obstáculo. Defendemos que o tratamento deve ser feito ali mesmo, no ponto de atendimento, quando as pessoas estão no hospital ou na clínica. “

Mas outra razão para as baixas taxas de tratamento é que os bebedores problemáticos freqüentemente se recusam, disse o Dr. Compton, do Instituto Nacional de Abuso de Drogas. Estudos mostram que a maioria das pessoas que preenchem os critérios para transtorno por uso de álcool não sentem que precisam de tratamento, mesmo quando reconhecem ter todos as marcas da condiçãocomo tentar reduzir o álcool sem sucesso, sentir fortes desejos e continuar a beber mesmo que isso cause problemas de saúde e de relacionamento.

“As pessoas estão perfeitamente dispostas a falar sobre seus sintomas e as dificuldades que enfrentam”, disse o Dr. Compton. “Mas então se você disser: ‘Você acha que precisa de tratamento?’ Eles dirão que não. Há um ponto cego quando se trata de colocar essas peças juntas. “

Estudos sugerem que uma grande barreira para as pessoas que procuram tratamento é que elas acreditam que a abstinência é sua única opção. Essa percepção é impulsionada pela onipresença e longa história de programas de 12 etapas como A.A. que pregam a abstinência como a única solução para o alcoolismo. Para algumas pessoas com problemas graves de bebida, isso pode ser necessário. Mas estudos mostram que pessoas que têm formas mais leves de transtorno do uso de álcool podem melhore sua saúde mental Y qualidade de vida, bem como a sua pressão arterial, saúde do fígado e outros aspectos de sua saúde física, reduzindo o consumo de álcool enquanto ainda usa o álcool completamente. No entanto, a ideia de que a única opção é parar de fumar repentinamente pode impedir que as pessoas procurem tratamento.

“As pessoas acreditam que a abstinência é a única maneira, e na verdade não é a única”, disse Katie Witkiewitz, diretora do Laboratório de Pesquisa Quantitativa e Comportamentos Aditivos da Universidade do Novo México e ex-presidente da Sociedade de Psicologia. Vícios. . “Encontramos melhorias sólidas na saúde e no funcionamento quando as pessoas reduziram o consumo de álcool, mesmo que não reduzissem à abstinência.”

Para as pessoas que estão preocupadas com a ingestão de álcool, o Dr. Witkiewitz recomenda manter o controle da quantidade exata que você bebe e, em seguida, definir metas de acordo com o quanto você deseja reduzir a ingestão. Se você normalmente consome 21 drinques por semana, por exemplo, cortar apenas cinco a 10 drinques, por conta própria ou com a ajuda de um terapeuta ou medicação, pode fazer uma grande diferença, disse o Dr. Witkiewitz. “Mesmo esse nível de redução será associado a melhorias na função cardiovascular, pressão arterial, função hepática, qualidade do sono e saúde mental geral”, acrescentou.

Aqui estão algumas ferramentas que podem ajudar.

• Saúde Ria é um programa de telessaúde que oferece tratamento para pessoas com transtorno de uso de álcool. Oferece consultas médicas, aconselhamento online, medicamentos e outras ferramentas para ajudar as pessoas a reduzir o consumo de álcool ou a se abster, se preferirem. O programa anual custa US $ 350 por mês, é mais barato do que a maioria dos programas de reabilitação e aceita algumas formas de seguro saúde.

• O Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo tem um site gratuito chamado Rethinking Drinking que pode ajudá-lo a encontrar médicos, terapeutas, grupos de apoio e outras maneiras de obter tratamento para um problema com a bebida.

• Técnico de Clipping é um aplicativo popular que ajuda as pessoas a controlar o consumo de álcool e a definir metas e lembretes para que possam desenvolver hábitos de consumo mais saudáveis. O serviço permite que as pessoas acompanhem seu progresso e envia lembretes motivacionais diários. O custo é de $ 79 se você pagar anualmente, $ 23 por trimestre ou $ 9 por mês.

• Gerenciando moderação é um fórum online para pessoas que desejam reduzir o consumo de álcool, mas não necessariamente se abstêm. O grupo oferece reuniões, tanto online quanto presenciais, onde os membros podem compartilhar histórias, dicas e estratégias de enfrentamento. Também mantém um diretório internacional de terapeutas “amigos da moderação”.

• Verificação e opções é um programa baseado na web que testa pessoas para transtornos por uso de álcool. Forneça feedback sobre seus hábitos de consumo e opções para reduzi-los. O serviço cobra $ 79 por três meses ou $ 149 por ano.