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O assassinato de George Floyd dilacerou Minneapolis. Agora vem o teste.

MINNEAPOLIS – Foi três dias depois que George Floyd morreu sob custódia policial em maio passado e as empresas nas cidades gêmeas pegaram fogo. Os policiais dispararam balas de borracha e gás lacrimogêneo para conter os manifestantes, sua raiva alimentada por um vídeo de celular do Sr. Floyd, um homem negro, ofegante sob o joelho de um oficial branco.

Enquanto os soldados se preparavam para tomar as ruas, o oficial, Derek Chauvin, acreditou que o caso contra ele era tão devastador que concordou em se declarar culpado de assassinato em terceiro grau. Como parte do acordo, dizem as autoridades, ele estava disposto a ir para a prisão por mais de 10 anos. Autoridades locais, lutando para acabar com a raiva crescente da comunidade, agendaram uma entrevista coletiva para anunciar o acordo.

Mas no último minuto, de acordo com novos detalhes apresentados por três policiais, o acordo foi desfeito depois que William P. Barr, o procurador-geral na época, rejeitou o acordo. O acordo dependia da aprovação do governo federal porque Chauvin, que havia se inscrito para cumprir sua pena em uma prisão federal, queria garantias de que não enfrentaria acusações federais de direitos civis.

Um funcionário disse que Barr estava preocupado que um acordo judicial, tão no início do processo e antes que uma investigação completa fosse concluída, fosse considerado muito brando pelo número crescente de manifestantes nos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, Barr queria permitir que as autoridades estaduais, que estavam prestes a assumir o caso do procurador do condado que teve relações tensas com a comunidade negra de Minneapolis, tomassem suas próprias decisões sobre como proceder.

Agora, na preparação para o julgamento de Chauvin, que está programado para começar com a seleção do júri em 8 de março, há grande incerteza sobre o resultado do caso e se o processo poderia provocar mais violência.

Alguns funcionários de escritório no centro de Minneapolis já foram instruídos a não trabalhar durante as semanas de teste devido à alta segurança. A Guarda Nacional será implantada, transformando o centro da cidade em uma zona militar, com Humvees e soldados armados monitorando os checkpoints. Dentro sua recente proposta de orçamentoO governador Tim Walz incluiu um item especial de US $ 4,2 milhões para segurança durante o julgamento, bem como um fundo de US $ 35 milhões para reembolsar as agências locais de aplicação da lei que possam ser chamadas para reprimir os distúrbios.

“Este é o processo por brutalidade policial mais famoso da história dos Estados Unidos”, disse Paul Butler, ex-promotor que é professor da Universidade de Georgetown e autoridade em brutalidade policial.

Em um país cujo sistema de justiça criminal raramente responsabiliza policiais por homicídio no trabalho, não em Ferguson, Missouri, não na morte de Freddie Gray em Baltimore, não no caso de Eric Garner em Nova York, julgamento do Sr. Chauvin é visto como prova de que algo mudou. Chauvin, em um vídeo de celular amplamente visto capturado por um espectador, manteve o joelho no pescoço do Sr. Floyd por mais de nove minutos até que ele respirou fundo e empurrou, nas palavras de um arquivo do tribunal, “o cimento implacável da Avenida Chicago “

O julgamento ainda pode ser adiado. A promotoria pediu a um tribunal de apelação que adiasse o processo, citando o risco de que o julgamento, com tantos manifestantes que provavelmente lotariam as ruas, pudesse se tornar um evento de super-propagação durante a pandemia do coronavírus.

“Este recurso envolve uma questão de importância excepcional e única em um dos casos de maior destaque na história de nosso país”, diz a primeira frase do relatório de recurso apresentado por Keith Ellison, o procurador-geral de Minnesota, que chefia a acusação.

O estado também está apelando da decisão do juiz Peter A. Cahill para separar o julgamento do Sr. Chauvin, que é acusado de homicídio de segundo grau e homicídio de segundo grau (a acusação inicial de homicídio de terceiro grau foi retirada) do julgamento. de três outros ex-oficiais envolvidos na morte do Sr. Floyd, dois dos quais eram novatos com apenas alguns dias de trabalho.

Os três ex-oficiais que estavam com o Sr. Chauvin durante os minutos finais do Sr. Floyd: Thomas Lane, que segurava as pernas do Sr. Floyd; J. Alexander Keung, que se posicionou nas costas do Sr. Floyd; e Tou Thao, que manteve os transeuntes zangados sob controle, devem enfrentar julgamento sob a acusação de cumplicidade e cumplicidade em agosto.

Especialistas jurídicos e advogados envolvidos no caso dizem que a decisão do juiz Cahill de realizar julgamentos separados poderia beneficiar o Sr. Chauvin, cujo advogado havia pressionado por um julgamento separado, porque ele não terá mais que enfrentar a possibilidade de que os outros três homens apontem a culpa para ele.

Na verdade, isso já está se desenvolvendo nos bastidores: os advogados de defesa desses ex-oficiais passaram da formulação de estratégias a partir da constatação da culpa do senhor Chauvin para oferecer sua ajuda em sua defesa. Se Chauvin for absolvido, uma possibilidade que muitos funcionários temem que possa levar a mais distúrbios e dúvidas sobre o acordo fracassado, os outros três homens provavelmente não enfrentarão nenhum julgamento.

A morte de Floyd forçou um confronto com a injustiça racial e a brutalidade policial que muitos achavam que já deveria ser feita. Desde o movimento pelos direitos civis da década de 1960, poucos americanos tinham saído às ruas para exigir justiça e igualdade. O fato de ter acontecido no meio de uma pandemia só aumentou a sensação de magnitude.

Floyd morreu no Memorial Day depois que um balconista de uma loja ligou para a polícia por supostamente usar uma nota de $ 20 falsificada para comprar cigarros. Em breve, o impacto de sua morte no mundo em geral chegará a uma sala de tribunal especialmente construída, nº 1856, projetada para o distanciamento social no Centro Governamental do Condado de Hennepin, no centro de Minneapolis.

No julgamento, a questão central é provavelmente a causa exata da morte de Floyd. O legista do condado decidiu que a morte foi um homicídio causado por uma combinação do uso de força por policiais, a presença de fentanil e metanfetamina no sistema de Floyd e suas condições de saúde subjacentes. Mas a estratégia de defesa de Chauvin, que surgiu em vários processos judiciais de seu advogado, Eric Nelson, concentra-se em apresentar evidências médicas de que Floyd morreu de overdose de drogas.

“Grande parte da estratégia de defesa será vista como um teste do caráter de George Floyd”, disse Butler, o professor de Georgetown.

Em uma série de moções apresentadas esta semana, Nelson pediu ao tribunal que permitisse o testemunho de Floyd sobre o uso de drogas e proibisse qualquer pessoa no julgamento de se referir a Floyd como vítima.

Nelson se recusou a comentar sobre o negócio fracassado do ano passado.

Advogados e especialistas jurídicos costumam citar dois dos mais famosos julgamentos raciais e policiais da América, quando solicitados a colocar os casos criminais decorrentes da morte de Floyd em um contexto histórico. Um é o caso de Rodney King em Los Angeles em 1992, por causa de seus óbvios paralelos com agentes brancos brutalizando um homem negro. O outro é o O.J. The Simpson Trial, que oferece um exemplo de como um julgamento emocional pode ser transformado em um programa de televisão.

O juiz Cahill, citando o imenso interesse no caso Chauvin e as restrições à pandemia que limitarão a presença do público, determinou que as câmeras serão permitidas no tribunal, uma novidade em Minnesota.

Ellison se opôs às câmeras no tribunal, escrevendo em uma moção que “um espectador inocente que viu o assassinato de George Floyd não merece, sem seu consentimento, ser lançado ao palco público”.

Também há temores persistentes de que o julgamento possa atrair para a cidade supremacistas brancos ou outros grupos extremistas de direita. Durante as audiências pré-julgamento, os advogados dos réus já foram perseguidos; um homem foi preso depois de conseguir colocar uma arma no tribunal.

Earl Grey, o advogado do Sr. Lane, estava em seu escritório em uma manhã recente, explicando que o uso de drogas do Sr. Floyd provavelmente estará no centro do caso, quando seu telefone tocou. Foi mais um de uma série de telefonemas hostis que ele recebia há meses.

“É um caso em que a política é muito difícil”, disse ele casualmente depois de desligar.

Os jurados permanecerão anônimos durante o julgamento e possivelmente sequestrados. Um questionário foi enviado aos jurados em potencial, fazendo-lhes uma série de perguntas, incluindo suas opiniões sobre o movimento Black Lives Matter e o esforço para “despojar a polícia”, um grito de guerra da agitação social do verão passado, e se participou de alguns protestos.

Participar de um júri imparcial pode ser o desafio mais irritante de todo o procedimento, e três semanas foram programadas apenas para escolher um júri. Afinal, muitos aqui perguntam, quem não ouviu falar do caso e formou uma opinião a respeito? E como os tumultos do verão passado e a expectativa de que uma absolvição do caso geraria mais manifestações em sua própria cidade pesarão na mente dos jurados?

Além da neve no chão e uma árvore de Natal nua, a única indicação de que já se passou quase um ano desde que o Sr. Floyd foi assassinado em frente à Cup Foods em South Minneapolis é uma placa no posto de gasolina Speedway do outro lado da rua isso muda todas as manhãs.

“TESTE DE GEORGE FLOYD EM 28 DIAS”, dizia um dia recente.

Eliza Wesley, conhecida na comunidade em torno da Cup Foods como “O porteiro” da Praça George Floyd, ancorada por uma rotunda transformada em monumento, com uma escultura em punho erguido projetando-se para o céu, há muitos meses ocupa a área e recebe visitantes.

O sinal da contagem regressiva, disse ele, “é para que saibamos exatamente quantos dias faltam para o julgamento, para que possamos estar preparados. Queremos que seja pacífico. Não queremos que os supremacistas brancos venham aqui. “

A Sra. Wesley disse que não tinha dúvidas sobre o resultado do julgamento, mesmo que ela estivesse preocupada que sua cidade pudesse estar se recuperando dos tumultos.

“Estou confiante de que a justiça será feita”, disse ele. “Não há como evitar esse vídeo. Deus permitiu que isso acontecesse, então a vida pode mudar e as pessoas podem ver o que está acontecendo. George Floyd morreu com um propósito.”

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