O Attica Summer Camp nos arredores de Melbourne é uma distração de sonho

MELBOURNE, Austrália – No verão passado na Austrália, ele teve uma dissonância emocional onírica, como uma pantomima de normalidade enquanto o mundo exterior continuava a ser atormentado por doenças e morte. Todos que conheço lêem as notícias, conversam com entes queridos em lugares menos seguros e se sentem culpados por tudo aqui ser tão agradável. Vamos à praia, acampamos e, sim, comemos em restaurantes.

Eu tenho comido em Attica Summer Camp, uma janela pop-up de quatro meses em um armazém no Vale de Yarra de Victoria. É um dos muitos projetos idealizados pelo chef. Ben Shewry de seu restaurante elogiado Attica foi forçado a fechar em março passado como parte do bloqueio pandêmico inicial de Victoria.

O Summer Camp fica a cerca de uma hora de carro do centro de Melbourne, e os subúrbios dão lugar a exuberantes campos verdes e florestas. O restaurante fica no alto de uma colina com vista para vinhedos inclinados, e a maioria dos lugares fica em um pátio ao ar livre. As trepadeiras criam um dossel, basicamente uma sala feita de folhas, onde almofadas e mesas baixas convidam os clientes a relaxar com uma taça de vinho. Uma placa diz: “Eles se beijaram debaixo da árvore no acampamento de verão.”

Há tanto aqui que capta o clima exato deste estranho verão australiano. O restaurante é fugaz, um sonho, não parece muito real. É nostálgico e divertido e olha para trás para confortos familiares em vez de olhar para um futuro incerto. E está quase acabando: o Attica Summer Camp será encerrado em 31 de maio.

A atmosfera do lugar é quase punk-rock-vovó. Em uma parede, há um mural gigante aparecendo na capa do cantor e compositor cult. Daniel JohnstonO álbum “Olá, como vai você”. Embaixo, você pode comer batatas Hasselback, ovos escoceses grelhados e pratos deliciosos e delicados como salmão defumado com molho cremoso de endro e patê de fígado de frango macio coberto com cerejas. É um almoço elegante para mulheres servido em porcelana florida, completo com um carrinho de sobremesas que carrega taças de cristal cheias de uma mistura fofa de morango e creme chamada “nuvem alemã”. A trilha sonora varia de Nancy Sinatra a Flight of the Conchords.

O Summer Camp nasceu da pandemia e da necessidade de diversificar o negócio de restaurantes finos, mas não foi a primeira reviravolta de Shewry: o Attica To-Go permitiu que o restaurante e sua equipe sobrevivessem a maior parte do ano passado. Incluía opções de take-away que imitavam os menus de degustação complexos usuais do restaurante e combinações de vinhos, bem como seu alto custo, mas também jantares de estilo familiar mais acessíveis.

“O melhor do fechamento é que mudou drástica e imediatamente nossa base de clientes”, disse Shewry. “Estávamos servindo pessoas que nunca havíamos servido antes.”

Essa mudança de comida ocorreu em restaurantes ao redor do mundo, e tenho visto muitos chefs de restaurantes sofisticados encontrarem uma nova paixão por alimentar uma variedade maior de clientes. Em maio passado, conversei com um animado René Redzepi sobre como a população local fez fila para o hambúrguer e bar de vinhos Noma, agora uma característica permanente, depois que as fronteiras da Dinamarca fecharam.

Quando a paralisação de Melbourne terminou em novembro, o negócio de comida para viagem da Attica caiu de 90 a 95 por cento, enquanto os melburnianos voltavam felizes aos restaurantes para jantar. Limitado por regras de densidade que limitariam sua pequena sala de jantar a 20 clientes por noite, o restaurante inicialmente permaneceu fechado. Sua capacidade noturna habitual, cerca de 60 clientes, mal é suficiente para manter o solvente do restaurante em horários normais. Portanto, embora Attica finalmente tenha reaberto em dezembro com capacidade parcial, Shrewy já havia iniciado os planos para o acampamento de verão.

O novo restaurante aproveitaria a vontade dos clientes de deixar a cidade onde estavam confinados por tantos meses. Ao contrário dos menus de degustação elaborados do Attica, esta refeição seria casual, em grande parte preparada em uma churrasqueira. Embora esteja longe de ser barato, o preço é acessível para clientes que nunca poderiam se dar ao luxo do Attica, onde o menu de preço fixo é de $ 320 por pessoa (cerca de $ 250 em dólares americanos).

Se você veio aqui esperando o tipo de australiano elaborado que o Sr. Shewry costuma servir, provavelmente ficará desapontado. Esse é o tipo de comida que um bom cozinheiro poderia servir em uma reunião de família. Mas há ecos da Ática. O pastrami apimentado me lembrava um prato de porco em fatias finas que comi lá, e um prato de cebolas totalmente carbonizadas, coberto com uma massa de queijo azul inebriante, era brilhante em sua simplicidade e não parecia fora do lugar. em um restaurante com ambições maiores.

Mas, além do menu, este é apenas um lugar agradável para comer. E parece exatamente certo e de alguma forma errado para sua hora e lugar.

Para ser claro: acho que conquistamos este lindo verão e a liberdade que vem com ele, especialmente aqui em Victoria, após longos meses de bloqueio estrito para alcançar uma existência quase livre de Covid. O verão passado o país estava em chamas. Recuso-me a rejeitar os pedaços de alegria que a segurança de hoje oferece. Mas, mesmo quando me apego a essa alegria, sinto uma espécie de qualidade de Uncanny Valley que faz com que tudo pareça um belo verniz.

Se o clima dos últimos meses foi vagamente sonhador, o futuro é muito menos certo. O lançamento da vacina na Austrália está muito aquém do de muitas outras nações. A menor violação do sistema de quarentena de nosso hotel para viajantes que retornam pode nos levar de volta ao bloqueio, ou pior.

Shewry diz que não há planos de trazer o Summer Camp no próximo ano. Trabalhar tão duro como um chef prático e proprietário pode não ser saudável, ele pensa. Mas ele prevê a necessidade de mais atividades paralelas e criatividade para manter sua equipe e família alimentadas.

O verão sempre termina, mas não tenho certeza se alguma vez senti a ambigüidade da estação fria se aproximando tão intensamente como agora. Então, durante o acampamento de verão, estarei lá, pegando creme fofo de morango em tigelas de vidro, levando minha alegria de onde posso obtê-lo.

Attica Summer Camp, 45 Davross Court, Sevilha, Victoria, Austrália; sem telefone; attica.com.au/summer-camp