A pandemia interrompeu abruptamente a marcha global sobre o carvão. Mas a demanda pelo combustível mais sujo do mundo está prevista para disparar este ano, minando severamente as chances de evitar os piores efeitos do aquecimento global.
A queima de carvão é a maior fonte de emissões de dióxido de carbono e, após um revés durante o ano pandêmico, a demanda por carvão aumentará 4,5 por cento este ano, principalmente para atender à crescente demanda por eletricidade, de acordo com dados publicados na terça pela Agência Internacional de Energia, apenas dois dias antes de uma cúpula virtual organizada pela Casa Branca com o objetivo de mobilizar a ação climática global.
“Este é um aviso terrível de que a recuperação econômica da crise de Covid atualmente é tudo menos sustentável para o nosso clima”, disse Fatih Birol, o diretor da agência, em um comunicado.
O carvão está no centro das decisões políticas críticas que os líderes do governo devem tomar este ano se quiserem fazer a transição. para uma economia verde. Cientistas dizem que as emissões de gases de efeito estufa devem ser reduzidas à metade até 2030 para que o mundo tenha a chance de combater níveis perigosos de aquecimento.
Em suma, esta é uma conjuntura histórica para o carvão.
Por 150 anos, mais e mais de seus depósitos de fuligem foram explorados no subsolo, primeiro para abastecer as economias da Europa e da América do Norte, depois da Ásia e da África. Hoje, o carvão continua a ser a maior fonte de eletricidade, embora sua participação esteja diminuindo à medida que outras fontes de energia, da nuclear à eólica, entram em operação.
Gastos globais em projetos de carvão caiu ao seu nível mais baixo em uma década em 2019. E, nos últimos 20 anos, mais usinas termoelétricas a carvão foram aposentadas ou arquivadas do que antes. Os grandes redutos são a China, a Índia e partes do Sudeste Asiático, mas mesmo aí o rápido crescimento do carvão não é tão rápido como há alguns anos. de acordo com uma análise recente.
Em alguns países onde novas usinas movidas a carvão estavam sendo construídas recentemente pelos gigawatts, os planos para novas usinas foram arquivados, como na África do Sul, ou reconsiderados, como em Bangladesh, ou estão enfrentando problemas de financiamento, como no Vietnã. Em alguns países, como a Índia, as usinas de carvão existentes estão operando bem abaixo da capacidade e perdendo dinheiro. Em outros, como nos Estados Unidos, eles estão descarregando mais rápido do que nunca.
No entanto, a demanda continua forte. “O carvão não morreu”, disse Melissa C. Lott, diretora de pesquisa do Centro de Pesquisa de Energia Global da Universidade de Columbia. “Percorremos um longo caminho, mas não fizemos essa curva.
O carvão é o pára-raios da diplomacia climática neste ano, enquanto os países lutam para reconstruir suas economias após a pandemia do coronavírus, evitando os riscos de um planeta aquecido. O governo Biden tem contado com seus aliados Japão e Coréia para parar de financiar o uso de carvão no exterior. E tem repetidamente chamado a China por seu uso crescente de carvão. A China é de longe o maior consumidor de carvão e ainda está construindo usinas termoelétricas no país e no exterior.
O presidente chinês, Xi Jinping, atacou essas críticas na segunda-feira, apontando para a responsabilidade histórica das nações industrializadas ocidentais de fazer mais para conter o aquecimento. Os Estados Unidos respondem pela maior parcela de emissões da história; A China é responsável pela maioria das emissões hoje.
“O princípio de responsabilidades comuns, mas diferenciadas, deve ser respeitado”, disse Xi em sua própria cúpula mundial na cidade de Boao.
“Crescente oposição ao carvão”
Desde o início da era industrial, o carvão tem sido o principal combustível para iluminar residências, fábricas de energia e, em alguns lugares, também para cozinhar e aquecer salas. Por mais de um século, a Europa e os Estados Unidos consumiram a maior parte do carvão do mundo. Hoje, a China e a Índia respondem por dois terços do consumo de carvão.
Outras fontes de energia se juntaram à mistura conforme a demanda por eletricidade disparou: nuclear, eólica e, mais recentemente, hidrogênio. O carvão abriu espaço para os novos participantes, mas se recusou a se retirar.
Hoje, várias forças estão se levantando contra o carvão. As pessoas estão clamando contra os níveis mortais de poluição do ar, causados por sua combustão. Antes muito mais cara do que o carvão, a energia eólica e solar está se tornando competitiva, enquanto alguns países enfrentam um excesso de usinas a carvão já construídas.
Então, mesmo em países onde o uso de carvão está crescendo, a taxa de crescimento está diminuindo.
Na África do Sul, após anos de provações, planeja construir uma usina a carvão na província de Limpopo foram cancelados em novembro passado.
Em pelo menos três países, os projetos financiados pela China estão com problemas ou morreram. No quênia, uma usina de carvão proposta está definhando há anos devido a litígios. No Egito, uma usina de carvão planejada é adiado indefinidamente. Em Bangladesh, os projetos apoiados pela China estão entre as 15 usinas de carvão planejadas que o governo de Dhaka está analisando, com o objetivo de fechá-las por completo.
O Paquistão, carregado de dívidas, anunciou uma vaga moratória sobre novos projetos de carvão. O Vietnã, que ainda está expandindo sua frota de carvão, reduziu os planos de novas usinas. As Filipinas, sob pressão de grupos de cidadãos, pressionaram o botão de pausa em novos projetos.
“De modo geral, há uma oposição crescente ao carvão e muito mais escrutínio agora”, disse Daine Loh, especialista em energia do setor de energia do sudeste asiático da Fitch Solutions, uma empresa de pesquisa do setor. “É uma tendência: longe do carvão. É muito gradual. “
O dinheiro é parte do problema. Os bancos de desenvolvimento estão se afastando do carvão. Japão e Coréia, dois grandes financiadores de carvão, aumentaram as restrições a novos projetos de carvão. O Japão ainda está construindo usinas de carvão em casa, algo raro entre os países industrializados, embora o primeiro-ministro Yoshihide Suga tenha dito em outubro que seu país aspiraria a reduza suas emissões para zero líquido de 2050.
Existem grandes exceções. Indonésia e Austrália eles continuam a minerar seus abundantes depósitos de carvão. Talvez o mais estranho seja que a Grã-Bretanha, que sediará as próximas negociações internacionais sobre o clima, está abrindo uma nova mina de carvão.
E há os maiores consumidores de carvão do mundo, China e Índia.
A economia da China se recuperou em 2020. As medidas de estímulo do governo estimularam a produção de aço, cimento e outros produtos industriais que consomem energia. A demanda por carvão aumentou. A capacidade da frota de usinas elétricas movidas a carvão da China cresceu 38 gigawatts em 2020, respondendo pela grande maioria dos novos projetos de carvão em todo o mundo e compensando quase a mesma quantidade de capacidade de carvão desativada em todo o mundo. (Um gigawatt é suficiente para alimentar uma cidade de médio porte.)
O futuro do carvão na China está no centro de uma debate robusto no país, com proeminentes conselheiros políticos pressionando por uma quase moratória em novas usinas de carvão e empresas estatais insistindo que a China precisa queimar mais carvão nos próximos anos.
A frota de carvão da Índia também está crescendo, financiada por credores estatais. Não há muitos indícios do governo de que queira reduzir sua dependência do carvão, ao mesmo tempo que busca expandir a energia solar. O governo de Nova Delhi está permitindo algumas de suas usinas de carvão mais antigas e poluentes continua aberto, E isso é à procura de investidores privados para extrair carvão. Se a economia da Índia se recuperar este ano, sua demanda por carvão aumentará 9%, de acordo com o I.E.A.
Mas mesmo a frota de carvão da Índia não está crescendo tão rápido como há alguns anos. Em papel, Índia planeja adicionar cerca de 60 gigawatts de capacidade de energia a carvão até 2026, mas dado o número de usinas existentes que estão operando com apenas metade da capacidade, não está claro quantas novas serão construídas. Um punhado de políticos estaduais se opôs publicamente a novas usinas termelétricas a carvão em seus estados.
A quantidade de carvão que a Índia precisa queimar, disse Ritu Mathur, economista do Instituto de Energia e Recursos de Nova Delhi, depende de quão rápido sua demanda por eletricidade cresce, e pode crescer muito rápido se a Índia for atrás de veículos elétricos. “Dizer que podemos acabar com o carvão ou que as energias renováveis podem atender a todas as nossas demandas”, disse o Dr. Mathur, “não é a história”.
“A grande questão é sobre o gás”
O que veio substituir o carvão mais rapidamente em muitos países é aquele outro combustível fóssil: o gás.
De Bangladesh a Gana e El Salvador, bilhões de dólares, alguns de cofres públicos, estão sendo investidos no desenvolvimento de gasodutos, terminais e tanques de armazenamento, já que o número de países que importam gás natural liquefeito dobrou em menos de quatro anos. Gás agora fornece quase um quarto de toda a energia Mundo.
Seus proponentes argumentam que o gás, que é menos poluente que o carvão, deve ser promovido em países famintos por energia que não podem pagar uma rápida expansão das energias renováveis. Os críticos dizem que os investimentos multimilionários em projetos de gás correm o risco de se tornarem ativos perdidos, como as usinas a carvão que já existem em alguns países; Eles acrescentam que as emissões de metano da combustão de gás são incompatíveis com o objetivo do Acordo de Paris de desacelerar as mudanças climáticas.
O gás fornece uma parcela crescente da eletricidade nos Estados Unidos (35%) e na Europa (20%).
Os Estados Unidos, impulsionados pelo boom do fracking, estão entre os maiores exportadores de gás do mundo, junto com o Catar, a Austrália e a Rússia.
Empresas americanas estão construindo um terminal de importação de gás e uma usina no vietnã. A demanda de gás é crescendo acentuadamente em Bangladesh, enquanto o governo tenta se afastar do carvão para atender às suas crescentes necessidades de energia. Gana este ano tornou-se o primeiro país da África Subsaariana a importar gás natural liquefeito. E ele Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional promoveu o gás como forma de eletrificar residências e empresas na África.
E aí está o problema para o governo Biden: embora se proponha a ser um líder climático global, ainda não explicou sua política de promoção das exportações de gás, especialmente sobre o uso de fundos públicos para construir infraestrutura de gás no mundo.
“Há um consenso bastante forte em torno do carvão. A grande questão é sobre o gás ”, disse Manish Bapna, presidente interino do World Resources Institute. “A comunidade climática mais ampla está começando a pensar sobre como é uma transição de gás.”
Julfikar Ali Manik Y Hiroko tabuchi relatórios contribuídos.