O cofundador do Lincoln Project se demite do conselho em meio ao aprofundamento da crise

A crise que engolfou o grupo anti-Trump, o Lincoln Project, se aprofundou na sexta-feira quando Steve Schmidt, cofundador, renunciou abruptamente do conselho e ex-funcionários renovou as demandas de liberação de acordos de sigilo para fornecer mais. Informações sobre a organização tratamento de alegações de assédio contra outro cofundador, John Weaver.

O Sr. Schmidt permanecerá na organização em uma capacidade executiva após tirar uma licença temporária. Ele deixou o conselho para conter o furor crescente em torno do Projeto Lincoln, mas só entrou para o conselho após as eleições de novembro.

Em um declaração extraordinária Na sexta-feira à noite, Schmidt descreveu ter sido abusado sexualmente quando adolescente, evocando sua própria experiência ao tentar explicar sua resposta amplamente criticada às acusações contra Weaver.

“Estou extremamente irritado com isso”, disse ele sobre as ações de Weaver, que envolveram mensagens sexuais indesejadas para vários homens jovens. Ele acrescentou, referindo-se ao homem que disse tê-lo agredido: “Estou zangado porque sei o mal que ele me causou e conheço a jornada que aguarda cada jovem que confiou, temeu e foi abusado por John Weaver. “

Schmidt reiterou sua afirmação de que não soube do comportamento de Weaver até o mês passado. No entanto, um ex-funcionário do Lincoln Project disse ao The New York Times que Schmidt sabia sobre isso até outubro de 2020. O ex-funcionário descreveu estar na sala quando Schmidt falou sobre isso.

Schmidt divulgou seu depoimento na sexta-feira à noite depois que um advogado de um terceiro co-fundador, Jennifer Horn, enviou ao Lincoln Project um aviso instruindo-o a reter os documentos em antecipação a um processo, de acordo com uma pessoa familiarizada com a comunicação.

A turbulência desta semana prejudicou profundamente o Projeto Lincoln, que surgiu no ano passado como o principal grupo de republicanos que se opunha à presidência de Donald J. Trump. Ele atacou Trump com anúncios zombeteiros e atraiu um grande número de seguidores na esquerda.

Mas a liderança do grupo foi fragmentada desde as eleições. Dois membros do conselho, Ron Steslow e Mike Madrid, ele saiu em dezembro. George T. Conway III, outra figura chave, também saiu. Sra. Horn renunciou recentemente, emitindo uma declaração mordaz, e na quinta-feira, o grupo tweetou suas mensagens privadas no Twitter com um repórter.

Esses tweets foram removidos posteriormente e Schmidt disse em sua declaração: “Essa mensagem direta nunca deveria ter sido tornada pública. É meu trabalho como líder sênior aceitar a responsabilidade pelo tremendo erro de julgamento de libertá-lo ”. Ele se desculpou com a Sra. Horn, chamando-a de“ um membro importante e valioso de nossa equipe ”.

Também na sexta-feira, o apresentador de um programa no braço de mídia do grupo renunciou depois de menos de uma semana. E um importante especialista em assuntos internacionais, o proeminente conservador anti-Trump Tom Nichols, disse que renunciaria como conselheiro não remunerado do grupo.

A reação contra o Projeto Lincoln começou com a revelação no mês passado de que Weaver tinha jovens intimidados repetidamente e pelo menos um menor. A escalada aumentou na quinta-feira com relatórios publicados de que os líderes sabiam sobre o assédio no ano passado e não agiram, demandas de ex-trabalhadores para serem liberados de seus NDAs e a postagem não autorizada de mensagens de Horn no Twitter.

Funcionários seniores do Lincoln Project disseram na noite de quinta-feira que estavam contratando um investigador externo para revisar o mandato de Weaver, prometendo transparência e dizendo que a conduta de Weaver “deve ser levada em consideração”.

Sra. Horn, quem renunciou ao Projeto Lincoln na semana passada, disse em um comunicado na quinta-feira que soube recentemente que outros líderes de grupo haviam ignorado advertências sobre a conduta de Weaver. Além do ex-funcionário que disse que Schmidt já sabia disso em outubro, várias outras pessoas que trabalhavam para o grupo disseram que os líderes já sabiam disso antes.

Os jovens com quem Horn falou estavam “magoados porque suas experiências estavam sendo negadas, zangados por terem sido usados ​​e mentidos para eles e com medo de serem atacados novamente”, escreveu ela em seu depoimento. “Quando falei com um dos fundadores para levantar minhas objeções e preocupações, eles gritaram comigo, rebaixaram-se e mentiram para mim.”

Mais revelações podem ser iminentes. Oito ex-funcionários e associados, seis na noite de quinta-feira e mais dois na sexta-feira, assinaram a carta solicitando a liberação de seu N.D.A.s. Os signatários ainda não falaram publicamente, mas forneceram uma cópia da carta ao The New York Times, e o Times conhece suas identidades.

Eles disseram que não se sentiam confortáveis ​​em contatar a organização diretamente para serem liberados de seu N.D.A., como sugeriram os líderes do Projeto Lincoln. em uma frase.

“Esperar que as vítimas e as pessoas próximas às vítimas entrem em contato e envolvam os indivíduos e organizações acusados ​​de proteger o predador em questão é absurdo, irracional e insensível”, escreveram.

Mais polêmica estourou na noite de quinta-feira, quando o Projeto Lincoln publicou Capturas de tela da conta da Sra. Horn no Twitter, revelando suas mensagens diretas a um repórter e, em seguida, anotando-as rapidamente. Acesso não autorizado a uma conta de mídia social Pode ser ilegal, dependendo das circunstâncias.

Essas postagens foram a gota d’água para Nichols, um especialista em assuntos internacionais dos EUA Escola de Guerra Naval, que anunciado na sexta que ele estava encerrando seus laços com a organização.

“Tenho me perguntado se devo continuar minha associação por um tempo”, disse Nichols em um e-mail para o The Times. “Fiquei chateado com o comportamento desprezível de John Weaver e preocupado com o conflito público em andamento entre os diretores, mas ontem tomei minha decisão final quando as mensagens pessoais de Jennifer Horn foram postadas. Estou feliz que eles trouxeram um consultor externo para ajudá-los a resolver tudo, e espero que haja responsabilidade pelo que aconteceu com Weaver. “

O Sr. Nichols disse que, como voluntário, desconhecia a governança interna do grupo.

Weaver, de 61 anos, é um antigo conselheiro da campanha presidencial republicana que ganhou destaque durante as eleições de John McCain em 2000 e 2008 e também trabalhou para John Kasich em 2016. The Times relatado no mês passado, com base em entrevistas com 21 jovens, que o Sr. Weaver havia enviado durante anos mensagens não solicitadas e sexualmente provocativas online.

A pessoa mais jovem entrevistada pelo The Times tinha 14 anos quando o Sr. Weaver o contatou pela primeira vez; as mensagens tornaram-se abertamente sexuais depois que ele completou 18 anos.

Quinta-feira, A Associated Press Y Revista nova iorque, citando ex-funcionários não identificados, relataram que os líderes do Projeto Lincoln sabiam do comportamento de Weaver no verão passado, o que Schmidt continuou a negar. Weaver tirou uma licença médica do grupo em agosto e anunciou no mês passado que não voltaria.

Em sua declaração na quinta-feira, o Lincoln Project disse que Weaver “traiu todos nós” e estava trazendo “o melhor profissional externo de sua classe” para “estabelecer a responsabilidade e as melhores práticas daqui para frente”.

Ao mesmo tempo, os líderes do grupo rejeitaram repetidamente relatos sobre quando souberam do comportamento de Weaver e sobre a renúncia de Horn, conforme partidários do ex-presidente Donald J. Trump conseguiram empregos.

Todos os oito ex-funcionários e associados expressaram sua raiva em sua carta aberta. Insinuando que seus esforços constituíam um ataque da direita, eles escreveram: “não está de acordo com os valores que nos comprometemos a defender e se assemelha às táticas e ao comportamento que nos unimos ao Projeto Lincoln para derrotar”.