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O cofundador do Lincoln Project se demite do conselho em meio ao aprofundamento da crise

A crise que engolfa o grupo anti-Trump, The Lincoln Project, se aprofundou na sexta-feira, quando Steve Schmidt, um dos fundadores, renunciou abruptamente do conselho e ex-funcionários renovaram suas exigências para serem liberados dos acordos de sigilo para fornecer mais informações sobre a organização. lidar com alegações de assédio contra outro cofundador, John Weaver.

O Sr. Schmidt permanecerá na organização em uma capacidade executiva após tirar uma licença temporária. Ele deixou o conselho para conter o furor crescente em torno do Projeto Lincoln, mas só entrou para o conselho após as eleições de novembro.

Em uma declaração extraordinária na sexta-feira à noite, Schmidt descreveu ter sido abusado sexualmente quando adolescente, relembrando sua própria experiência enquanto tentava explicar sua resposta amplamente criticada às acusações contra Weaver.

“Estou extremamente irritado com isso”, disse ele sobre as ações de Weaver, que envolviam mensagens sexuais indesejadas para vários rapazes. “Estou com raiva porque sei os danos que ele me causou e conheço a jornada que aguarda cada jovem que confiou, temeu e foi abusado por John Weaver.”

Mas enquanto Schmidt reiterou sua afirmação de que não sabia sobre o comportamento de Weaver até o mês passado, um ex-funcionário do Lincoln Project disse ao The New York Times que Schmidt sabia sobre isso até outubro de 2020. O ex-funcionário descreveu quem estava no sala quando o Sr. Schmidt falou sobre isso.

Senhor. Schmidt emitiu o comunicado na sexta-feira à noite depois que um advogado de um terceiro cofundador, Jennifer Horn, enviou ao Lincoln Project um aviso instruindo-o a reter os documentos em antecipação a um processo, de acordo com uma pessoa familiarizada com a comunicação.

A agitação é um golpe prejudicial para o Projeto Lincoln, que surgiu no ano passado como o grupo líder de republicanos que se opõe à presidência de Donald J. Trump. O grupo espetou Trump com anúncios zombeteiros e atraiu um grande número de seguidores na esquerda.

Mas desde as eleições, seu grupo principal se fragmentou. Dois membros do conselho, Ron Steslow e Mike Madrid, ele saiu em dezembro. George T. Conway III, outra figura chave, também saiu. Outra cofundadora, Jennifer Horn, renunciou recentemente, transmitindo uma declaração mordaz, apenas para o grupo tweetar suas mensagens privadas no Twitter com um repórter.

Na sexta-feira, mais ex-funcionários se juntaram a uma carta aberta buscando a liberação de seus acordos de sigilo, dizendo que desejam liberar informações adicionais. O apresentador de um programa no braço de mídia do grupo renunciou depois de menos de uma semana. E um importante especialista em assuntos internacionais, o proeminente conservador anti-Trump Tom Nichols, disse que renunciaria como conselheiro não remunerado do grupo.

A reação contra o Projeto Lincoln começou com a revelação no mês passado de que Weaver tinha jovens intimidados repetidamente e pelo menos um menor. A escalada aumentou na quinta-feira com relatórios publicados de que os líderes sabiam sobre o assédio no ano passado e não agiram, demandas de ex-trabalhadores para serem liberados de seus NDAs e a postagem não autorizada de mensagens de Horn no Twitter.

Funcionários seniores do Lincoln Project disseram na noite de quinta-feira que estavam contratando um investigador externo para revisar o mandato de Weaver, prometendo transparência e dizendo que a conduta de Weaver “deve ser levada em consideração”.

Em sua declaração, Schmidt reiterou o que disse várias vezes: que ele não estava ciente do assédio online de Weaver a jovens até o mês passado. Mas um ex-funcionário do Lincoln Project disse ao The New York Times que Schmidt sabia sobre o comportamento de Weaver até outubro de 2020; O ex-funcionário, que falou sob condição de anonimato devido a um acordo de sigilo, descreveu estar na sala quando Schmidt falou sobre isso.

Várias outras pessoas que trabalharam para o grupo disseram que os líderes do grupo sabiam disso ainda antes, no verão passado.

Sra. Horn, quem renunciou ao Projeto Lincoln na semana passada, disse em um comunicado na quinta-feira que soube recentemente que outros líderes de grupo haviam ignorado advertências sobre a conduta de Weaver.

Os jovens com quem ele falou ficaram “magoados porque suas experiências foram negadas, com raiva por terem sido usados ​​e para quem mentiram e com medo de serem atacados novamente”, escreveu ele. “Quando falei com um dos fundadores para levantar minhas objeções e preocupações, eles gritaram comigo, rebaixaram-se e mentiram para mim.”

Mais revelações podem ser iminentes. Oito ex-funcionários e associados, seis na noite de quinta-feira e mais dois na sexta-feira, assinaram a carta solicitando a divulgação de seus NDAs, dizendo que queriam divulgar informações “que ajudariam a imprensa, o público e nossos doadores a responder às perguntas. relevantes para o interesse público. ”Os signatários ainda não falaram publicamente, mas forneceram uma cópia da carta ao The New York Times.

Eles disseram que não se sentiam confortáveis ​​em contatar a organização diretamente para serem liberados de seu N.D.A., como sugeriram os líderes do Projeto Lincoln. em uma frase.

“Esperar que as vítimas e as pessoas próximas às vítimas entrem em contato e envolvam os indivíduos e organizações acusados ​​de proteger o predador em questão é absurdo, irracional e insensível”, escreveram. Embora não tenham assinado seus nomes, o The Times conhece suas identidades.

Mais polêmica estourou na noite de quinta-feira, quando o Projeto Lincoln publicou Capturas de tela da conta da Sra. Horn no Twitter, revelando suas mensagens diretas a um repórter e, em seguida, anotando-as rapidamente. Acesso não autorizado a uma conta de mídia social Pode ser ilegal, dependendo das circunstâncias.

Em sua declaração na sexta-feira, o Sr. Schmidt se desculpou com a Sra. Horn e a chamou de “um membro importante e valioso de nossa equipe”.

Essas postagens foram a gota d’água para Nichols, um especialista em assuntos internacionais dos EUA Escola de Guerra Naval, que anunciado na sexta que ele estava encerrando seus laços com a organização.

“Tenho me perguntado se devo continuar minha associação por um tempo”, disse Nichols em um e-mail para o The Times. “Fiquei chateado com o comportamento desprezível de John Weaver e preocupado com o conflito público em andamento entre os diretores, mas ontem tomei minha decisão final quando as mensagens pessoais de Jennifer Horn foram postadas. Estou feliz que eles trouxeram um consultor externo para ajudá-los a resolver tudo, e espero que haja responsabilidade pelo que aconteceu com Weaver. “

O Sr. Nichols disse que, como voluntário, desconhecia a governança interna do grupo.

Weaver, de 61 anos, é um antigo conselheiro da campanha presidencial republicana que ganhou destaque durante as eleições de John McCain em 2000 e 2008 e também trabalhou para John Kasich em 2016. The Times relatado no mês passado, com base em entrevistas com 21 jovens, que o Sr. Weaver havia enviado durante anos mensagens não solicitadas e sexualmente provocativas online.

A pessoa mais jovem entrevistada pelo The Times tinha 14 anos quando o Sr. Weaver o contatou pela primeira vez; as mensagens tornaram-se abertamente sexuais depois que ele completou 18 anos.

Quinta-feira, A Associated Press Y Revista nova iorque, citando ex-funcionários não identificados, relataram que os líderes do Projeto Lincoln sabiam do comportamento de Weaver no verão passado, o que Schmidt continuou a negar. Weaver tirou uma licença médica do grupo em agosto e anunciou no mês passado que não voltaria.

Em sua declaração na quinta-feira, o Lincoln Project disse que Weaver “traiu todos nós” e estava trazendo “o melhor profissional externo de sua classe” para “estabelecer a responsabilidade e as melhores práticas daqui para frente”.

Ao mesmo tempo, os líderes do grupo rejeitaram repetidamente relatos de quando souberam do comportamento de Weaver e da renúncia de Horn como obras de partidários do ex-presidente Donald J. Trump.

Todos os oito ex-funcionários e associados expressaram sua raiva em sua carta aberta. Insinuando que seus esforços constituíam um ataque da direita, eles escreveram: “não está de acordo com os valores que nos comprometemos a defender e se assemelha às táticas e ao comportamento que nos unimos ao Projeto Lincoln para derrotar”.

Embora várias pessoas envolvidas no Projeto Lincoln fossem consideradas co-fundadoras, os quatro consultores políticos inicialmente em seu núcleo eram o Sr. Schmidt, o Sr. Weaver, Reed Galen e Rick Wilson. Eles criaram um conselho de três membros composto pelo Sr. Galen, Sr. Madrid e Sr. Steslow, que dirigia um contratante importante, a TUSK Digital. A Sra. Horn também ingressou no início do processo, Sarah Lenti foi nomeada CEO e Matthew Sanderson foi contratado como conselheira geral.

No início, o grupo não foi concebido como uma grande fonte de renda, mas logo, com o aumento do sentimento anti-Trump, milhões de dólares em doações começaram a chegar. Depois das eleições, surgiram fissuras por dinheiro e controle, e houve um movimento para adicionar novos membros ao conselho, criando tensões dentro da organização.

The Lincoln Project atribuiu A saída da Sra. Horn para uma disputa sobre dinheiro, dizendo que ela havia solicitado recentemente “um pagamento imediato de ‘bônus de assinatura’ de $ 250.000 e um contrato de consultoria de $ 40.000 por mês”, e que em dezembro foi “exigido um assento no Conselho de diretores do Lincoln Project, um programa de televisão, uma atribuição de apresentação de podcast e uma equipe para gerenciar esses esforços. “

A Sra. Horn chamou as alegações de que sua saída foi motivada financeiramente como “patentemente falsas”.



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